Одним из важных аспектов Нового курса было поощрение рабочего движения. В большинстве отраслей промышленности трудящиеся получили право проведения переговоров с руководством на более или менее равных условиях. Американская федерация труда (АФТ), основанная в 1886 г. Адольфом Штрассером и Сэмуэлем Гомперсом из Нью-Йоркского интернационала работников сигарной промышленности, в основном состояла из квалифицированных рабочих. Гомперс был избран президентом и за исключением одного года занимал этот пост вплоть до своей смерти в 1924 г. Он предпочел направить деятельность профсоюза на переговоры о повышении заработной платы и сокращении рабочего дня, в отличие от более радикального крыла движения, которое добивалось общей реформы и включения в профсоюзы неквалифицированных рабочих. К 1936 г. некоторые профсоюзные лидеры (в частности, Джон Л. Льюис из Американского объединенного союза горнорабочих, а также Сидни Хиллман и Дэвид Дубинский, председатели профсоюзов работников швейной промышленности) потребовали от АФТ организовывать профсоюзы по отраслям независимо от уровня квалификации трудящихся, чтобы учредить профсоюзы в таких отраслях, как автомобильная, сталелитейная и резиновая, где их еще не было. Старые консервативные лидеры АФТ отказались, после чего Льюис и другие в 1937 г. создали Комитет производственных профсоюзов США (КПП), который стал отдельной независимой организацией трудящихся. Вскоре КПП создал профсоюзы в стальной и автомобильной промышленностях и ряде других отраслей, хотя рабочим иногда приходилось прибегать к сидячим забастовкам, в ходе которых они отказывались покидать заводы и фабрики до тех пор, пока руководство не соглашалось на справедливые переговоры с их представителями. Рузвельт поддержал трудящихся, отказываясь посылать войска для разгона сидячих забастовок. При его активной поддержке Комитет производственных профсоюзов быстро расширялся. К 1941 г. в КПП входило почти 5 миллионов человек, а в АФТ состояло чуть более 4,5 миллиона членов. В 1955 г. две эти организации объединились.

В сущности, Новый курс подошел к концу во многом из-за событий как внутри, так и за пределами Соединенных Штатов. На волне экономического кризиса к власти в Германии пришел Адольф Гитлер, и Европа превратилась в пороховую бочку. Еще раньше Бенито Муссолини установил в Италии фашистскую диктатуру, а Иосиф Сталин ввел деспотическое правление в Советском Союзе. Эти три диктатора вмешались в гражданскую войну, разразившуюся в Испании. Гитлер и Муссолини оказывали военную помощь генералу Франсиско Франко, начавшему войну против республиканского режима Испании. Сталин поддерживал республиканцев, и возникли опасения, что эта борьба между фашизмом и коммунизмом перерастет в очередной мировой конфликт. По-видимому, Рузвельт хотел бы предпринять определенные действия по коллективной безопасности (нечто вроде карантина для тех стран, которые угрожали международной стабильности), но в Соединенных Штатах по-прежнему был распространен изоляционизм, и любые попытки отказаться от нейтралитета и вмешаться в европейские дела гарантировали враждебную реакцию избирателей. Все испытывали страх перед коммунизмом, и малейший намек на то, что радикальные идеи могут проникнуть в США и подорвать основные американские ценности, порождал требования укрепить национальную оборону. Поэтому Франклин Рузвельт и не предпринимал попыток отказаться от нейтралитета и предпочел сосредоточиться на обороноспособности Соединенных Штатов Америки. Так, он просил конгресс ассигновать 1 миллиард долларов на оборону и строительство «флота двух океанов».

26 мая 1938 г. палата представителей, поддавшись общим страхам перед распространением коммунизма, учредила Комитет по расследованию антиамериканской деятельности, призванный оценивать «масштабы, характер и цели антиамериканской пропагандистской деятельности в Соединенных Штатах Америки». Возглавил комитет Мартин Дайс-младший, демократ из Техаса, ярый ксенофоб и противник Нового курса. Он утверждал, что администрация Рузвельта кишит «коммунистами, социалистами и просто психами». В ответ министр внутренних дел Гарольд Икес назвал Дайса «выдающимся клоуном американской политической истории».

Слушания в комитете Дайса начались летом 1938 г. Сосредоточившись на проникновении в страну коммунистической идеологии, комитет полностью упускал из вида любую угрозу фашизма. Свидетели выдвигали многочисленные необоснованные обвинения, а обвиняемому редко предоставлялась возможность их опровергнуть. За первые несколько дней слушаний около 640 организаций, 483 газеты и 280 профсоюзов были признаны имеющими связи с коммунистами. Сначала деятельность комитета предполагалось ограничить восемью месяцами, но растущие опасения перед коммунистической угрозой вынудили конгресс ежегодно продлевать его работу вплоть до 1945 г., когда он был переименован в Комитет нижней палаты конгресса по антиамериканской деятельности.

Зимой и весной 1938–1939 гг. конгресс начал урезать запросы администрации о дополнительных ассигнованиях, направленных на расширение Нового курса, отклонил жилищный законопроект и отменил налог на прибыль. «Ради бога, – говорили конгрессмены пресс-секретарю президента, – не направляйте нам больше неоднозначные законопроекты».

Не ожидая, что Франклин Рузвельт в 1940 г. будет баллотироваться на третий срок, конгрессмены перестали опасаться, что он может навредить им на выборах или потребовать от них лояльности в обмен на свое покровительство, и вместо того чтобы хранить молчание, как прежде, они открыто бросали ему вызов.

На сворачивание Нового курса повлияли и события в Европе. Гитлер денонсировал Версальский договор и в нарушение его условий начал перевооружение Германии. Великобритания и Франция не предприняли ничего, чтобы этому воспрепятствовать. Затем Гитлер послал войска в демилитаризованную немецкую Рурскую область и заключил военный союз с Италией и Японией. Более того, Германия присоединила Австрию, а 23 августа 1939 г. заключила Договор о ненападении с Советским Союзом, известный как пакт Молотова – Риббентропа, по которому Западная Польша отходила Германии, а Эстония, Латвия, Восточная Польша, Бессарабия и позднее Литва – СССР. Затем Гитлер пригрозил вторгнуться в Чехословакию, если она не передаст Германии Судетскую область, в которой проживало более 3 миллионов этнических немцев. Бенито Муссолини, очевидно воодушевленный успехами своего союзника, вторгся в Албанию. 28 сентября 1938 г. премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен и премьер-министр Франции Эдуар Даладье встретились с Гитлером и Муссолини в Мюнхене и договорились о разделе Чехословакии. Чемберлен вернулся в Великобританию в уверенности, что ему удалось гарантировать мир в Европе.

Можно бесконечно рассуждать о том, что бы произошло, если бы Великобритания и Франция сообща выступили против агрессивной политики Гитлера и его вторжения в другие европейские страны, но они молчали, опасаясь спровоцировать новую мировую войну, чем только поощряли дальнейшее наступление на мир и стабильность в Европе.

В Соединенных Штатах преобладало убеждение, что им следует оставаться в стороне от любого участия в европейских делах. Приоритетом Америки был экономический подъем, а не поиски «чудовищ, которых необходимо уничтожить». В стране проходили масштабные выступления за мир, не позволявшие лидерам страны забыть, что их избиратели против войны и любого вмешательства в европейские дела. Дух изоляционизма по-прежнему господствовал в США, и это ясно понимали в Вашингтоне.