лицом вверх. Ремень перекрутился, ещё сильнее прижав мои запястья друг к другу и к молодому дереву. Когда Лиам снова сел на меня, то прижал колени к бокам, сдавливая их. К горлу сразу подступила тошнота, но в желудке с утра ничего не было. Раны на спине соприкоснулись с холодной землёй, напомнив мне о своём существовании и обдав новой порцией боли.

— Чего ты хочешь? Извинений? — спросила я, стараясь хоть чем-то отвлечь нападавшего от исполнения его планов.

Честно признаться, я не до конца понимала, что именно он собрался делать. Он что, решил изнасиловать меня? Он же знает о моих способностях. Уже забыл? Не должен был, учитывая, как его задел предыдущий опыт.

— На кой хрен мне твои извинения, тварь? Думала, что можно опозорить меня и выйти сухой из воды? Да я никаких денег не пожалел, чтобы нанять людей и избавиться от твоей охраны. Теперь я могу сделать всё, что захочу, а потом свернуть тебе шею и свалить всё на них.

Пока мужчина говорил, крупная дрожь растекалась по всему телу. Я никак не могла понять, чем она вызвана: холодом, ведь я лежала в одной тонкой рубашке, наполовину порванной или страхом перед тем, что сделали сообщники Лиама с…

— Ты же несерьёзно? — взмолилась я.

На губах мужчины появилась хитрая усмешка, он сдвинулся с моего живота, устраиваясь на бёдрах, а руки опустились на пояс моих брюк. Наблюдая за его действиями, я ёжилась от отвращения, но ничего не могла сделать. Учитывая вес мужчины, пошевелиться под ним было невозможно. Любое движение, затрагивающее спину, причиняло дикую боль. Вторая рука Лиама резко ударила меня по лицу, а затем легла на ключицу, сильнее прижимая к земле.

— Хватит дёргаться, тварь! Раньше думать надо было, а то «нет, только после свадьбы», а сама прыгнула под первого встречного. Шлюха, как и все в Гебирде. Только пафос из ушей прёт. — Ладонь бывшего жениха сдвинулась с ключицы и сжалась на моём горле. — Посмотрим, как ты умеешь отдавать приказы, будучи без сознания, — злобно ухмыльнулся он, сильнее сжимая пальцы на моей шее и не позволяя сделать ни вдоха.

Приоткрыв рот, я пыталась глотать им воздух, но ничего не помогало. Вместо слов вырывался хрип и оборванный кашель. Крутясь вправо и влево, я пыталась повернуться набок и как-то сбросить с себя нападавшего, но ощущала ещё больше слёз, стекавших из глаз. Они оставляли за собой противную мокрую дорожку, а проносившийся ветер обдавал её холодом и вынуждал меня ненавидеть эту особенность организма, от которой никак не избавиться.

Я не хотела плакать! Не хотела показывать слабости и не хотела проливать слёз, но они делали это за меня… Как это остановить? Собрав последнюю жидкость во рту, я попыталась плюнуть в Лиама, но ничего не вышло.

Застывшее надо мной лицо бывшего жениха с хитрой ухмылкой вдруг дёрнулось. Мужчина замер, хватка его пальцев ослабла, позволив сделать вдох. Наполнив грудь воздухом, я выдохнула и вздохнула ещё раз, а затем ещё, не веря в это. Из уголка губ Лиама медленно потекла струйка крови.

Тут кто-то схватил лорда Мисткерла за волосы на затылке и, запрокинув голову, дёрнул. Мужчину одним уверенным движением отшвырнули в сторону так, словно он ничего не весил, а перед моими глазами предстал совершенно другой человек.

Его лицо было покрыто смесью из грязи и пепла. Короткие пряди прилипли ко лбу, а над правой бровью появилось несколько новых порезов, но трудно понять, рассекли ему кожу до крови или нет. Вся рубашка и жилетка были покрыты бурыми разводами и какими-то пятнами. Грудь мужчины медленно поднималась и опускалась, словно он просто шёл мимо, никуда не спешил и оказался здесь совершенно случайно. Обе руки сжимались на рукоятках ножей, а с одного из них на остатки непотревоженного снега капала красная кровь.

— Прай, — с хрипом вытолкнула из себя я на одном дыхании и разрыдалась.

Моё горло сдавило спазмом, оно горело огнём, а слёзы потекли быстрее. Я впервые за многие годы дала им выпуск.

Он нашёл меня, как и сказал.

Затычки не были вставлены в его уши, а значит, он прекрасно слышал слова Лиама и мои крики и шёл если не по этому следу, то уж точно по тому, что оставили мы с преследователем на свежем снегу.

Какое-то время мужчина просто стоял и смотрел на меня. Затем закрыл глаза, дёрнул головой и убрал один из ножей в ножны на бедре. Стянув с себя кожаную жилетку, он кинул её мне на грудь. За время нашей борьбы на земле Лиам умудрился оторвать несколько пуговиц от моей рубашки, из-за чего её края оказались слишком распахнуты. Эмоции смешались, одни затмевали другие, и я этого даже не заметила.

Прай подошёл к дереву и опустился возле ремня, стягивавшего мои запястья.

— Четыре-один, или у тебя снова всё под контролем? — неожиданно спросил он. А мне было всё равно, пусть говорит что хочет, я была счастлива его видеть и не могла ничего сказать. — Это у вас брачные игры такие? Буду иметь в виду, что ты любишь по жёстче. У меня на такие случаи даже кандалы припасены. Из главной тюрьмы Митла захватил, — он говорил спокойным и ровным голосом, но он всё равно слегка подрагивал от ярости. Пока мужчина занимался ремнём, я попыталась взять себя в руки и успокоиться, но внезапный приступ кашля заставил содрогнуться всем телом, пытаясь вытолкнуть наружу всё, что застряло в горле и резало его, словно стеклом. — Тише, тише, всё закончилось. Ты позволишь прикоснуться к себе? — неожиданно спросил Прай после того, как перерезал ремень посередине.

Я не сообразила, как и когда начала кивать. Мужчина не стал тратить время на то, чтобы развязать узлы на моих запястьях. Он помог мне приподняться с земли и прижал к груди, поглаживая по спине, и давая возможность откашляться. Вскрикнув от его прикосновений к одной из ран, я позволила ищейке склониться и осмотреть их.

— Ты почти опоздал, — проговорила я хриплым голосом и уткнулась в Прая. Я вдыхала запах дыма от пожара, перебиваемый каким-то другим, незнакомым мне ароматом, и чувствовала, как напряжённые мышцы расслабляются в его объятиях.

— Прости, Иголочка, ты слишком быстро бегаешь. Надо как-нибудь устроить забег, ты точно все призы получишь.

Спины я почти не чувствовала из-за холода, но остаточная боль от прикосновения ищейки пока не прошла. Мои запястья ныли. Отстранившись от Прая, я пыталась развязать узлы, но одной рукой мало что получалось. Мужчина заботливо забрал у меня обе кисти