До меня донёсся звук удалявшихся шагов по деревянному полу. Тихо выругавшись, незнакомка закрыла дверь и добралась до стула.

Я приоткрыла рот, чтобы спросить про отца, но снова закашлялась. Пальцы вцепились в простынь, всё тело ходило ходуном от охватившего горло спазма и приступа. Похлопав меня по спине чуть выше лопаток, куда не достал ремень Лиама, женщина аккуратно приподняла мою голову и подсунула под нос чашку.

— Что это за чудо-средство? — спросила она, видимо, у Яры, ведь я при всём желании не смогла бы ничего ответить. — Пей давай, — скомандовала уже мне.

— Оно заставляет тело быстрее исцелять себя естественным путём. Точно не знаю, как это работает, — угрюмо ответила ищейка. Судя по голосу, нахождение здесь не доставляло ей удовольствия. Мужчины, вероятно, не хотели оставлять меня один на один с незнакомкой и приставили девушку следить и за ней.

— Так, у неё же и так жар, а после будет ещё сильнее…

— Да, в этом и смысл, — подтвердила Яра. — Ещё оно усыпляет, а во сне всё быстрее заживает.

— Лишь бы не отрава какая. А то этим церковникам только волю дай, они из тебя всю душу вытрясут, на ноги поставят, но всю оставшуюся жизнь будешь молить о том, чтобы тебя убили вместо этого. А им то что? Больше людей — больше пожертвований, больше денег и налогов. Всё это связано…

— Вы не верите в триаду? — прямо спросила Яра.

В этот момент я сделала первый глоток и поморщилась от металлического привкуса.

— Нельзя верить в то, чего ты никогда в жизни не видела! Помяни мои слова, к моим годам поймёшь, что я права. Верить надо только в то, что видела сама, и это не только триады этой касается, — женщину понесло.

Девушка явно пожалела о заданном вопросе.

Большая часть моих сил уходила на маленькие аккуратные глотки и рассматривание поверхности жидкости в чашке. Она казалась неестественно жёлтой и очень походила на густой мёд, но по вкусу напоминала воду, отдающую металлом. Мне уже давали выпить это… Когда я лежала на чём-то твёрдом и слушала отдалённый разговор Прая и Трея.

— Вон мужики, так девок-то и обманывают. Говорят одно, они уши распускают, верят на слово, а потом этих гадов ищи свищи по миру. А если обрюхатил, то куда ж ты пойдёшь? Так что мотай на ус. Видишь, что ничего для тебя не жалко, всё для тебя делает и всегда рядом — хватай и не выпуская…

— А святая триада тут при чём? Они никогда никому не врали… — попыталась перевести тему Яра. Она закончила с моими ранами на спине и намазала ещё и левую половину лица, куда прилетело несколько ударов Лиама.

— Так, одно их существование — это и есть сплошное враньё. Нет их и не было никогда. Ведь даже ваша церковь твердит: будет триада, не будет в мире жёлтой смерти, а она всё есть и есть. Мне уже пятый десяток пошёл, а она всё ходит по миру. Я первую эпидемию в Гричере пережила, когда мне пятнадцать было…

— Вы переболели? — перебила женщину Яра.

Отставив миску с остатками травяной смеси, она встала со стула и подошла к табуретке возле стены. Там стояло ведро с водой, в котором девушка вымыла руки.

— Нет, что ты, я просто сбежала сюда и помогала хозяйке с лошадьми. Она мне и позволила остаться. А потом я на день солнцестояния оберег под подушку хозяйского сына засунула, ну а он сразу понял чей. Я ребёночка и понесла, а он жениться вздумал. Вот и живу тут теперь, а он в том году скончался от этой самой жёлтой смерти. И где только подхватил… — незнакомка запнулась, понимая, что ушла от темы. Она чмокнула губами и продолжила, — Я за свои годы только одного человека знала, кто переболел, он мимо проезжал как-то раз. Каждый раз, как болезнь приходит, стены города закрывают с концами. Потом приезжают ищейки и вывозят либо мертвецов, либо бешеных псов.

— Триада существует, — уверенно заявила Яра.

От её слов я чуть не подавилась, хорошо, что делала последний, маленький глоток из кружки и сразу после этого поспешно убрала лицо от неё и рухнула правой щекой на подушку.

— Тогда где ж она, твоя триада, когда вон люди умирают прямо сейчас?

— Умирает прямо здесь… — хрипло прошептала я, не надеясь быть услышанной.

Обе женщины замолчали. Яра подошла ближе к изголовью кровати и присела возле моего лица, пытаясь что-то рассмотреть.

— Что она сказала? — переспросила женщина, понадеявшись, что ищейка меня услышала.

— Думаю, ей надо поспать. Надо подготовить всё к обработке ран, когда она проснётся, — не стала продолжать тему беседы Яра.

Взяв с табуретки ведро, девушка собиралась унести его, но я с огромным трудом нашла в себе силы и сдвинула руку так, что она свесилась с кровати. Пальцы почти коснулись деревянного пола, ощутив его шероховатость.

— Кто погиб? — выговорила я, надеясь в этот раз быть услышанной.

Ищейка остановилась.

— Я не знала их имён. Два гвардейца. Ну и ваш жених, но про него вы знаете, — недовольно буркнула Яра. Она выплюнула слова так, словно это был её жених, а его незаслуженно убили.

Я пыталась отогнать непрошеные воспоминания о событиях в лесу и старалась не думать о них. Яра решила, что больше вопросов не будет, и поспешно ушла с ведром. Незнакомка осталась на своём месте и прикрыла мою спину лёгкой тряпицей. Тишина комнаты и выпитый напиток сделали своё дело и усыпили меня.

Мне снилась дорога. Я сидела в телеге и смотрела по сторонам. Вокруг раскинулся лес, но из-за недавней бури и землетрясений часть деревьев повалилась, и образовались огромные прогалы. Благодаря им открывался вид на поверхность воды в реке. Солнечные лучи ослепляли, отражаясь в белоснежных сугробах. Они покрывали землю после прошедшего снегопада. Постоянно щурясь, я пыталась узнать местность.

На козлах сидела парочка: парень — блондин и девушка с русыми волосами, выгоревшими на кончике длинного хвоста. Со спины я не могла сказать, видела ли их прежде. Напротив меня, вытянув ноги и скрестив их, лежал ещё один мужчина. Тот самый незнакомый нахал. Он преследует воплощений из-за меня? Откуда-то я знала, что это всё не сон. Мне говорили, что такое могло случиться в моменты слабости. Когда ещё, как не сейчас, это и правда так?

Я вцепилась пальцами в борт телеги и всматривалась в окрестности в надежде запомнить их. Любая мелочь могла подсказать ищейкам, где находилось это место и где нам следовало искать другие воплощения, если они вместе…