правду обо мне, чтобы… Что сделать?! Это не тот человек, который задает бездумные вопросы ради интереса. Он определенно что-то задумал и, возможно, мне это ничем хорошим не светит. Но с другой стороны, сейчас он сам честен и не станет врать, если я задам свои вопросы. Ведь раньше мы с ним говорили…

— Говорили и он, не боясь, рассказывал мне государственные тайны. С чего бы такая щедрость?! Может, этот наглец вплел меня в паутину и когда-нибудь сожрал бы или скормил другим? — продолжил за меня Артур, будто читая мысли. НЕТ! ОН реально читал мои мысли!

— Что это? Я… не понимаю… — начала лепетать, а у самой голова кружилась. Страх комом подкатил к горлу. Что здесь творится?

— Я же сказал, что все узнаю, но не хочу копаться в чужой голове и рыться в грязи, чтобы найти что-то стоящее.

— Кто же ты?! — вскочила я с дерева и закричала. — Я боюсь! С того самого дня, как увидела тебя! Мне достаточно одного твоего знакомства с Эриком, чтобы сторониться и шарахаться! Но… зачем ты позволил узнать о себе так много?! Убийство в лагере, кровожадность, пренебрежение к остальным и высокомерие короля! Хватит! Солдат или аристократ?! А что это за тени вокруг тебя?! Почему ты всегда по-разному смотришь на меня? Почему смеешь делать неприличные предложения? Почему не боишься никого и вытираешь ноги о правителей?! Да откуда, демон тебя возьми, ты их вообще знаешь! Зачем такая откровенность со мной?!

Артур засмеялся, наблюдая за моей реакцией и взволнованным состоянием. Я не видела ничего смешного, находясь на грани нервного срыва. Довольно! Через месяц я должна находиться во дворце, танцевать с принцем и следить за королем, который плел интриги, я должна бояться придворных дам, раскрытия своей личности, но никак не какого-то командира, одним видом доводившего меня до обморочного состояния… Подождите, надо успокоиться, вдруг он снова прочитает мои мысли. Я с опаской поглядела в сторону мужчины.

— Пора привыкнуть ко мне, а ты все время пугаешься. Помнишь, раньше ты думала, что сможешь сопротивляться моей силе, где же теперь эта уверенность?

Я сразу вспомнила его похотливый взгляд и сомнительное предложение провести вместе ночь. Наглец! Никаких манер! Излишняя самоуверенность и пренебрежение к чувствам другим! Ему уже тогда было плевать на мое положение…

— Слушай, — начала, набравшись храбрости, — я уже поняла, что мерзавца с таким поразительным набором отборных качеств еще надо поискать! Что ты ждешь?

— Желаю услышать, кто ты.

— А сам не хочешь признаться? Думаешь, что я не достойна знать правду о тебе?

— Отчего же? — хмыкнул Артур. — Охотно все расскажу, но для начала ты.

— Расчетливый, зараза! — не выдержала я, а потом испугалась реакции мужчины на очередное оскорбление в его адрес. Впрочем, он как-то сказал, что ему больше нравится эта манера поведения. — Сам сказал, что можешь все узнать! Так вперед! Не хочу рыть себе могилу.

— Ты меня не поняла, Айла, — он встал и подошел ко мне, заглядывая в глаза. По телу прошла волна страха, когда Артур взял мое лицо в свои ладони, будто в ледяные тиски. — Не нужно грубить так часто, даже если есть повод. Будь добра рассказать о том, кто ты и на кого работаешь, о ругательствах в свой адрес сам догадаюсь. Я не хочу тратить силу на копание в твоей чудной головке.

— О! Прекрасно, ради меня нельзя даже пальцем пошевелить!

— Не язви, когда боишься. Делаешь себе хуже, к тому же выглядишь жалкой, — он убрал прядку с моего лица и продолжил смотреть властным взглядом. — Мне плевать на твое положение. Я давно понял, что имею дело с девчонкой из низших слоев… Уверена, что хочешь испытать чужое присутствие в своей голове?!

— Нет… — начала я, уже начиная проклинать себя за слабость и невозможность выбраться из такой сомнительной ситуации.

Я вся тряслась и чуть ли не билась в истерике, смотря в холодные глаза и замечая черные тени, окружившие нас. Что страшнее в этой жизни, находиться во власти силы Артура или среди коварных девушек во дворце? Лучше быть убитой Эриком или королевским палачом? Я еще не его добралась до дворца, а уже сливаю информацию на сторону.

Наверное, Артур чувствовал мое сомнение, поэтому наклонился к уху и начал шептать:

— Сложно сказать? Это маленькая тайна, Айла, тебе дорога только потому, что она у тебя единственная. Только твоя. Ты думаешь, она много значит? Вовсе нет. Я не собираюсь болтать всем о твоем происхождении или цели твоего визита во дворец, просто хочу прекратить ненужные споры между нами и устранить непонимание. После твоего признания, расскажу о себе, что захочешь. Можешь не вдаваться в подробности, просто скажи, кто ты.

— Я… дочь разорившегося торговца, который теперь работает на королевских землях. У меня есть несколько братьев и сестер, мать домохозяйка. Моя семья бедна, постоянно испытывает недостаток в деньгах.

— Правильно, дальше, — помогал мне Артур.

— Поэтому я работаю на Эрика.

— А знаешь, кто стоит за ним?

— Кажется, какой-то Орден, Эрик толком не рассказывал, а я не задавала лишних вопросов.

— Какое у тебя задание?

— Шпионить за королем и убить его, если захотят заказчики.

Артур внезапно отстранился и заглянул мне в глаза:

— Тебе нужно было больше тренироваться, чтобы сойти за высокородную даму. Эрик не мог допустить такую большую оплошность, отправить простолюдинку в гарем к принцу, а, значит, что ему важнее отправить ко дворцу убийцу. Тогда это лишено логики! Неужели ты сможешь кого-то убить? ТЫ?

— Не веришь?

— Если только ты заставишь короля выпить яда или доведешь до сердечного приступа своим поведением.

— Дай мне несколько минут, — я попыталась вырваться из его цепких рук. — Обещаю, что вернусь.

И он отпустил. Что за мерзавец! То требует все ему рассказать, то отказывается верить и начинает насмехаться! Теперь, наверняка, будет еще указывать на мое низшее положение, постоянно унижать! А, может, даже придумает какой-нибудь новый план и заставит узнать у демонов секретную информацию! Всевидящая богиня, зачем я рассказала все?! Зачем?!

Пока я обдумывала, насколько все плохо и куда вляпалась на этот раз, успела добежать до кареты, отыскать в ней сундук с припрятанными вещами. Как давно, я не надевала кожаный корсет и юбку с разрезом, новые кожаные сапоги, не ощущала в руке тяжесть смертоносного клинка. В эту минуту я почувствовала благодарность Артуру за повод вновь ощутить себя собой. Ложь действительно тяготила и сковывала меня с самого начала поездки. Одним создателям известно, когда бы в следующий раз я смогла взять оружие в руки…

Через десять минут перед