— Понял. — Кивнул Кай, быстро что-то написав на ледяной дощечке.

— Что со здоровьем девчонки? — Теперь вопрос Ао адресовался уже главе целительниц. — Сколько она проживёт при подобных дозах? И главное, помешает ли ей это родить?

— Пять, может быть семь лет. — Тут же услышал он ответ. — Организм молодой и сильный, легко выдерживает подобные дозы. Родит же она без особых проблем, особенно при поддержке целителей и при принятии некоторых отваров, зелье в основном травмирует мозг. — Каждое слово женщины было полно раскачивания и печали, было видно, что ей ужасно стыдно за содеянное, но тем не менее она продолжала верно служить Ао. Пусть и не по своей воле. — Мой вождь, я выполнила всё что вы от меня требовали. Теперь вы отпустите моего внука?

— Какого вну… А! Да-да, конечно. — Вспомнил Ао, тут же кивая Каю, давая немое разрешение на возвращение заложника семье. — Забирай своего внука и убирайся. У меня ещё слишком много дел.

Глава 25

Лайя и Драйк. Несколько дней спустя.

Крупный отряд, состоящий из магов нового стиля и Безликих, под командованием Лайи и Драйка, пробирались через снега Северного Полюса, к их цели. Туда где может находиться их принцесса. Отряд начитывающий более трёх сотен Безликих и почти полсотни магов, вооружённый до зубов и обряженный в лучшую экспериментальную броню, был грозной силой даже по меркам Царства Земли, с его необъятными просторами и большим населением. Не за счёт числа, но качества.

Увы, голова Дайя не знала куда точно могли увезти Юкки, но зато она знала куда её нужно доставить. И они шли туда же, пусть и понимая, что непозволительно отстают.

Местом их назначения, была неприметная горка снега, под которой скрывался проход в разветвлённую систему помещений, созданных по тайному приказу вождя сотни лет назад. Сложная и чудная архитектура, при которой заплутать, не зная точной схемы помещений, легче лёгкого, больше напоминала лабиринт, чем комплекс для подготовки, обеспечения и размещение следопытов.

Взмах руки десятка магов и верхний слой льда и снега сносит куда-то далеко-далеко, обнажая первые уровни помещений. Второй взмах и все те немногие следопыты что остались на базе расстаются с жизнью, кто-то от ожогов кипятком, кто-то от ледяных лезвий, кто-то от нитей воды. Не успели все убитые опасть сломанными куклами, как в проломы ворвались Безликие, вооружённые щитами и короткими мечами, идеально подходящие для боя в коридорах. Они смазанной тенью врывались на нижние уровни по всему комплексу, точными и выверенными ударами отсекая руки и ноги, беря пленных для пыток и допроса. Следом идут маги, что на скорую руку латают захваченных следопытов и передают их в заботливые ручки Лайи и её учеников. Штурм начался стремительно, а простые люди, обученные тактике засад и выслеживанию, ничего не могли противопоставить закованным в магический лёд воинам без страха и сомнений, что имели подавляющее физическое превосходство. Штурм прошёл быстро и кроваво, какие-то жалкие десять минут потребовались воинам принца, чтобы расправиться с организацией, внушающей ужас и страх всякому, кто решиться преступить закон. Один из столпов власти вождя пал и в его остатках теперь ковыряются те, кто ищет свою госпожу. Или нет?

Стоило Лайи и Драйку лишь немного расслабиться, лишь немного спустить внутреннее напряжение, как они услышали пронзительный свист, который всё нарастал и нарастал, причиняя боль и сводя с ума своим шумом. Первые маги попадали на землю, зажимая уши и пронзительно крича, стремясь спастись от нестерпимой боли что причинял этот звук. Лайя тут же повредила свои барабанные перепонки, лишив себя слуха. Драйк стоически терпел боль, его прочность тела и повышенный болевой порог позволяли подобное, как и искать нападающих, пока все остальные растеряны. Лишь Безликие не выказали никакого дискомфорта от подобной атаки, лишённые боли и эмоций воины продолжали сражаться, даже лишившись рук и ног, что им какая-то головная боль? Вместо этого они, как и их командир, искали нападающих. Но первым их нашёл Драйк.

Взяв свой новый Гуань дао обратным хватом, он как следует замахнулся, усилил мышцы своей руки, ног и спины Чи до предела, и отправил тот в полёт, к только ему виденной цели. Секунда. Взрыв снега и влажный звук разорванного от силы удара тела. Стоило снегу опасть, как взору Драйка, Лайи и начавшим приходить в себя магам предстал отряд в тридцать человек, одетых в доспехи жёлтого цвета, с элементами, характерными для Воздушных Кочевников.

— Убить их! — Тут же отдала приказ Лайя, узнавшая одеяние чужаков. Безжалостные, отряд наёмников родом из Народа Воздуха, берущиеся за самые грязные и жестокие заказы, специализирующиеся на убийствах, диверсиях в тылу и карательных акциях, прославились чуть более века назад, во время работы на тогдашнего Короля Омашу, что лишь ими одними сумел подавить восстание крестьян, буквально утопив то в крови их детей.

Драйк призвал своё оружие назад, протез руки позволял применять новые приёмы. И тут же совершил рывок в сторону врага, что уже был связан боем Безликими. Воздушные Кочевники неудобный враг, вёрткий, быстрый, способный маневрировать в воздухе и имеющий сложно различимые атаки. На открытой местности они та ещё проблема, особенно если имеют свои проклятые посохи-концентраторы.

Запущенное лезвие ветра разрезало сразу трёх Безликих, просто не сумевших избежать атаки из-за плотного строя. Увы, все обладатели щитов оказались внизу. Но это помогало наёмникам лишь поначалу, стоило же воинам в белых масках сблизиться, как началась резня, во главе которой стоял Драйк, что каждым взмахом своего Гуань дао обрывал жизнь. Смерть наёмников была бы предрешена, но к несчастью для лояльных принцу сил, не они одни были их противниками.

— РАААААААА!!! — Из-под снега вырвалось более сотни воинов с костяными топорами, перекошенными яростью лицами и с ритуальными шрамами на обнажённом торсе. Берсерки Южного Племени, жалкие отщепенцы изгоев, худшие из худших даже среди налётчиков южан, что не могут жить с рыбного промысла и охоты. Появляющиеся среди пиратов Южного Племени Воды, опьяневшие от крови, они добровольно впускают в себя злого духа, что усиливает их тела и затуманивает разум, делает их агрессивнее и злее, а также охочими до человеческого мяса, но в обмен даёт возможности за пределами возможностей простого человека. Единственное что может успокоить их, это специальный отвар, из растений, растущих в сырых пещерах где была пролита кровь и сгнили трупы. Жизнь таких воинов коротка, если они не умрут в бою, то умрут от того яда что успокаивает их жажду крови. Но это не умоляет их силы в