вышел на главную площадь деревни, где увидел свой главный страх и ужас. Тела его семьи, насаженные на колья из льда. Из их тел выходили десятки маленьких шипов льда, а мёртвые глаза смотрели на небо словно вопрошая, «за что им всё это?». Кай упал на колени, чувствуя, как щёки обжигают слёзы. В груди словно, что-то оборвалось. Видя подобную казнь, Кай понял, Ретт знает. Знает о нём и его роли во всём случившемся.

С трудом заставив себя двигаться, но так и не найдя сил встать на ноги, Кай пополз к своей семье. Пачкаясь в крови и органах убитых жителей деревни, чувствуя, как ломается тонкая корочка льда что покрыла некогда горячую кровь, Кай полз, давясь слезами. Он даже не знал чего хочет больше, умереть или чтобы всё это оказалось лишь страшным сном.

Он дополз до казнённых. Дополз и встал на колени перед матерью, смотря на её всё так же прекрасное лицо, ужасаясь той неестественности, что породила смерть и торчащие то тут то там шипы льда. Казалось, что им не место на её теле, что они что-то инородное, столь чуждое что являются не более чем выдумкой больного на голову художника. И тем ужаснее было осознание реальности и необратимости этого зрелища.

— Простите. — Сиплым голосом, едва сглатывая горький ком в горле, вымолвил Кай. — Простите… молю простите меня. — Он знал причину их смерти, его амбиции. Он хотел подарить им лучшую жизнь, лучшее будущее, не смотря на последствия и тех кому он перешёл дорогу. Но только сейчас он понял, если играть столь грязно, если впутывать в дела власти и политики близких и родню других, то будь готов что с тобой поступят так же. Он готов не был, слепо понадеявшись на защиту охотников и репутационные потери что понесёт напавший. Но хуже было иное. Хуже было осознавать, что ты жив, а они мертвы. Самые дорогие твоему сердцу люди мертвы и это твоя вина. Не защитил, не спрятал, не уберёг, не отвёл удар. Кай знал, что за монстр их принц. Знал и о его характере, который хоть как-то смягчается лишь из-за сестры и его бережного отношения к полезным людям. Но даже он не мог предположить, что его сил хватит чтобы пережить извержение вулкана, будучи в нём, да ещё и измотанным многодневными боями. Но Ретт смог. И теперь весь смысл жизни Кая, сына Ао, потерян. Его более ничто не держит в этом мире.

Наморозив себе острый кинжал изо льда, Кай собирался закончить всё это. Закончить свою историю, расставшись с жизнью подле ног своей семьи, чтобы воссоединиться с ними в смерти. Он уже поднёс кинжал к своему горлу, как внезапно чуждый человеческому разуму голос вторгся в его голову.

— «Найди меня» — Шептал голос. — «Найди меня и получи силу отомстить» — Голос ввинчивался в сознание Кая, ломая, корёжа и перекраивая тот. Ослабленный страхами, ужасом и потерями Кай с трудом находил силы чтобы сохранить себя. Но даже так он менялся. — «Найди меня и верни то, что потерял» — Это стало последней каплей. Кай поддался голосу, более не думая сопротивляться могучему духу. Выходец из деревни охотников, воспитанник старой семьи Северного Племени, он знал о духах многое. В том числе и то что им нельзя доверять. Но даже шанс вернуть семью стоил всего. Его разума, его души и его будущего. Его и всего мира, если понадобиться.

Кай, сын Ао, встал на ноги и начал собираться туда куда его вёл зов. Единственное что он себе позволил, это похоронить своих родных.

Глава 27

Ретт. На пути в Долину.

Сложно ли создать армию? Зависит от вводных и требований к этой самой армии. Суровый север воспитывает суровых людей, что учатся сражаться и выживать с самого детства, и живут с осознанием угрозы от духов. Так что собрать ополчение из северян не то чтобы сложно, но вот качество подобной армии будет… сомнительным. Боевой дух, дисциплина, оснащение и навыки боя, всё в такой армии будет на низком уровне, делая её членов откровенным мясом для опытных и обученных бойцов. Размер пять к одному в случае их столкновения уже хороший результат. Только вот Ретт мог схитрить.

Метода создания Безликих была отработана ещё год назад и встала на поток. Пусть он и не делился данным знанием ни с кем за пределами семьи, но тысячи преступников, осаждённых на казнь, стали прекрасным материалом для будущих воинов принца. К моменту всей этой заварушки у Ретта было чуть меньше тысячи Безликих, имеющих опыт сражения с духами, часть из которых даже научилась манипулировать Чи. Увы, необходимость защищать деревни от духов и истреблять их стаи давало не только плюс к репутации и прорву ингредиентов для исследований, но и приводило к текучке кадров у Безликих из-за чего их численность так и не увеличилась. При этом амуниции для них в том же Храме Воды было на десять тысяч комплектов последней модели, включающих в себя броню из лунного льда, копья и короткие мечи из чёрного льда и ростовые щиты, что являются гибридом лунного льда и костей духов, руны на которых не просто укрепляют, как на остальной амуниции, но отталкивают стихии, делая Безликих более опасным врагом для магов. Так к чему всё это?

В своём кровавом походе Ретт убивал семьи всех причастных к похищению его сестры и покушению на них. Всех, кто знал и даже не попробовал предупредить, всех кто хочет безмолвно наблюдать за тем беспределом что устроил Ао. Но рациональность Ретта была при нём даже в моменты господства гнева в его разуме, а потому, будучи рачительным хозяином, Ретт не просто убивал членов семей, пошедших против него. Он крал их жизнь, их жизненную силу, их Чи. И запасал в маленькой плотной бусинке. Для этого момента. Момента, из-за которого в прошлом он так долго тянул со своим восстанием.

— Именем вождя, кем бы ты не был, сдавайся! — Кричал воин, одетый в доспехи, стилизованные под медведя. Воины медведя были главными стражами Агне Кель, Дворца Вождя и Священного Оазиса. Все за два метра ростом, прошедшие суровые тренировки и вкусившие плоть убитых самолично духов, они были куда сильнее простых людей, а их таланты в ратном деле куда выше чем у остальных. Плоть духа давала многое, но и брала не мало, в том числе и срок жизни. Тридцать-сорок лет, именно столько живут Воины Медведя после посвящения с