class="p">– Нет. Не только. Если ты такой осведомленный, то наверняка знаешь о Большом Договоре, регулирующем отношения нескольких десятков рас. – Утвердительно киваю головой, что вызывает легкую улыбку моей собеседницы. – И знаешь о том, что для объявления войны нужен очень серьезный повод?

– Знаю. Но ведь Странники никогда и ни во что не вмешиваются. У них же хата с краю, ничего не знаю.

– Да, не вмешиваются. Но на этот раз они переступили через собственные правила. Причем благодаря тебе!

– Как мне? – не смотря на жару, по спине пробежал озноб. Дрожащими от волнения пальцами выуживаю, ставшую неожиданно скользкой сигарету и прикуриваю.

– На полигоне Странники, защищая тебя, напали на Циту. Все происходящее записывалось… Позже записи были представлены участникам Большого Договора как основание для объявления войны. Вот так, Витя получается!

– Но это не правильно! – возмущаюсь я. – Странники защищали меня. Ведь твой шеф собирался меня убить!

– Не все так просто. Люди не входят в список рас Договора, а следовательно, находятся вне закона. Поэтому заступничество Странников выглядит как обычное нападение, со всеми вытекающими последствиями.

В голове мелькает тенью смутная догадка. Быстренько делаю анализ всех событий произошедших с самого начала наших приключений и прихожу к неутешительному выводу.

– Неплохо придумано! – мрачно говорю я. – Великие комбинаторы, мать вашу! Все просчитали, умники. – Мой голос становится с каждым словом все громче и громче. На нас уже стали поглядывать люди, сидящие за соседними столиками. С недовольным видом оторвал глаза от Плейбоя бармен за стойкой.

– Не шуми! – накрыла Вика своей ладонью мою руку. – Хорошо, что сам догадался. Мне было бы неприятно рассказывать об этом… – Она натыкается на мой озверевший взгляд. – Я честно ничего не знала. Я считала, что вся эта каша заваривается лишь для ликвидации сбоя на полигоне. А как только узнала, что к чему сразу же начала поиск тебя. И, как видишь, нашла!

– Выходит, что вся эта длинная цепочка событий, с момента явления беременной женщины Шурику, строилась лишь для того, чтобы я вошел в дружеские отношения со Странником. Потом вы вроде пытаетесь меня убить, и Странник вместе с родственниками становится на защиту своего недавнего напарника. В результате Циту получают все основания для объявления войны. Я все правильно изложил? – стараюсь не повышать голос и соблюдать хоть какое-то приличие.

– То, что я знаю, полностью совпадает с твоей теорией. Циту неоднократно пытались спровоцировать Странников на конфликт, но ничего не получалось. Все дело в их принципе невмешательства… Страннику, с которым ты общался, были привиты не только боевые функции, но и добавлены эмоций. Наличие этих самых эмоций сделало его более человечным и облегчило возникновению дружеских уз.

– Вот оказывается как все просто! – переполненный злостью я сжимаю кулаки. – Получается, что вы добровольно угробили население полигона и запустили вирус в свой мир ради одной цели?

– Не совсем. Я недавно была дома… в своем мире… Так вот, ни о каком вирусе там никогда и не слышали. Это была ложь в которую поверил не только ты, но и наши рядовые сотрудники работающие на Земле…

– И ты?

– И я. Все держалось в большом секрете. Это очень глобальная операция преследующая масштабные цели, поэтому о ее сути знали лишь единицы.

– А полигон?

– Американскому самолету помогли оказаться в нужной точке. Все было подстроенно.

– Игра по крупному, – говорю испытывая невольное уважение к Циту за их умение создавать столь грандиозные представления, в которых правда и ложь поочередно меняются местами окончательно запутывая зрителей. – Но почему все так сложно? Неужели нельзя было сделать подставу попроще?

– Нельзя. Все должно было выглядеть как можно естественней, чтобы ни у кого не возникло подозрений. В результате, как ты говоришь, подстава получилась очень чистой. Вам преднамеренно несколько раз скармливали ложь, чтобы заставить двигаться в нужном направлении. События развивались по заранее написанному сценарию за исключением ряда эпизодов допускавших импровизацию.

– Мы оказались не более чем марионетками, – не весело заметил я.

– Иначе и быть не могло. Вас контролировала лучшая группа спецов. Все возможные варианты ваших действий были заранее просчитаны и выработаны соответствующие контрмеры. Еще до начала операции вас троих тщательно изучили, чтобы в дальнейшем можно было просчитывать вероятностные линии поступков. Мы знали, что в состав группы кроме Шурика еще войдешь ты и Артем за долго до моей первой встречи с тобой. Вот так!

– Стратеги хреновы! – сквозь зубы выдавливаю я, и презрительно сплевываю на землю.

– Если не секрет, как ты догадался? – любопытствует Вика.

– Слишком уж гладко все шло. Такая могучая раса и такая слабая компьютерная защита, что даже программист-самоучка сумел развалить ее как карточный домик. Так не бывает. Тогда об этом времени думать особо не было, поэтому и не заметил подвоха. Сейчас же, если проанализировать все преграды и опасности… В общем, все было как в компьютерной игре – всегда была какая-то лазейка. В реальности так не бывает… К сожалению…

– Ты прав, – вздохнула Вика. – К сожалению.

– Но почему Странники не расскажут о том, что происходило на полигоне? – внезапно озарила меня мысль. – Ведь их держали в плену, производили над ними какие-то эксперименты. Эти факты полностью меняют суть дела.

– Боевые действия начались слишком быстро… Все Странники, участники событий на полигоне уже погибли. Их стая была атакована первой…

– И Гниль? – глухо зазвучал мой голос.

– Вся стая.

Вот я и потерял еще одного друга. Пусть не человека, но все же друга. Жаль… Вокруг меня прямо какой-то проклятый круг. Попадающие в него наиболее близкие мне люди и не люди рано или поздно гибнут насильственной смертью. Дважды я терял Шурика и Артема и вот теперь Гниль… Он так хотел стать человеком… Кто же следующий войдет в этот чертов круг? Непроизвольно бросаю взгляд на приунывшую Вику. Нет! Только не она! Не хочу, чтобы с ней что-то случилось… С одной стороны она вроде как и мой враг, но вот с другой… С другой я готов умереть ради одной ее улыбки. Но в то же время она одна из виновников смерти друзей!

– У тебя кровь! – вырывает меня из пучины размышлений голос Вики. На ее лице беспокойство.

Опускаю глаза и вижу, что на белой скатерти, покрывающей стол, появилась алая дорожка. Оказывается, я под влиянием нахлынувших чувств отломил ручку от стеклянного пивного бокала и порезал ладонь ее острым краем.

Вика мигом выхватила из кармана джинсовых шортиков носовой платок и принялась, наклонившись через стол вытирать мою руку. Тонкая, белоснежная ткань платка мгновенно пропиталась кровью. Но мне сейчас не до этого… Я не вижу крови не