Взгляд споткнулся об Ингин рюкзак, сиротливо лежащий у стены, и Глеб не сумел обмануть себя, что это неважно.

«Раз уж она из чужого окопа, ты должен знать все», — приказал Глебу рассудок, циничный до омерзения.

«А вдруг Цент ошибся? — шевельнулась робкая надежда. — Я открою рюкзак, а там свидетельство о рождении, паспорт и показания очевидцев, заверенные нотариально?»

Глеб перевернул Ингин рюкзак над столом. Вещи рассыпались, кое-что покатилось по столешнице, упало. Скипидар и голован начали их подхватывать и не заметили самого главного.

ПДА Кости Фоксина, Фокса, лежал на самом дне рюкзака и теперь оказался сверху. Старый, много видавший сталкерский ПДА со смятым экраном. Который по всей логике событий должен быть у Князя и его бандитов, а оказался вот в рюкзаке неизвестной девицы.

У Глеба пошла кругом голова.

5

Когда Рамзес шагнул в серый рассвет через узкую щель между створками, пошли вторые сутки, проведенные им без сна. Не очень много, Рамзесу приходилось бодрствовать и дольше, но и предыдущий свой шанс выспаться сталкер толком не использовал. Усталость еще не заявляла своих прав по-настоящему, но мышцы уже начинают утрачивать гибкость. Совсем чуть-чуть.

Едва слышно загудел мотор, сдвигая створки с неотвратимостью медвежьего капкана. Рамзес зашагал по дорожке вдоль ограды, положив автомат на плечи и забросив руки на ствол и приклад. Известный способ дать отдых натруженным мышцам.

Сталкер шел долго, пока не приметил наметанным глазом замаскированную тропку в сторону Норы. Прежде чем свернуть, Рамзес оглянулся. Ворота давно пропали в утренней дымке, а за высоким забором поднимались из тумана ажурные конструкции. Глеб по-прежнему ощущал мощь энергетического шара над этими причудливыми шпилями. Невидимого глазом, но оттого не менее опасного.

«Вернись!»

Голос прозвучал так отчетливо, что Рамзес в какой-то момент решил, что слышит его наяву.

«Вернись, Рамзес…»

Глеб приказал себе повернуть на тропинку.

Спустя час пришлось сделать привал. Сложный маршрут изматывал — голованы провешили его схематично, а недавний выброс поменял карту аномалий.

Да и здоровьем заняться не мешало. Чувствительность к ногам возвращалась, «корвалол», закрепленный на бедре пластырем, исправно отдавал энергию, но и пух никуда не делся. Голубые скользкие волокна по-прежнему рассекали ткани.

«Корвалол» оказался временной мерой, с досадой подвел итог сталкер.

Он закопал порожнюю банку и достал из рюкзака ПДА Фокса. С тех пор, как сталкер держал его в руках несколько дней назад, комок не стал выглядеть лучше. В ответ на нажатие кнопки «Power» он только слепо мигнул экраном, и смарт, подключенный к коммуникационному порту, не смог его опознать.

Рамзес и не рассчитывал на скорую победу. Выбрав светлое место, он расстелил прямо на земле носовой платок. Разрезал и отбросил резиновую защитную окантовку ПДА. Острием ножа аккуратно вскрыл треснувший корпус и вывалил на платок компьютерную требуху. Озадаченно хмыкнул: как все серьезно! В отличие от гражданского ширпотреба, компоненты ПДА в экстремальном исполнении защищались толстым слоем лака. Хотя вездесущий грибок проник и сюда, разрисовав залакированные поверхности причудливым узором.

Для начала Рамзес высвободил из крепления досуха вычерпанный топливный элемент — Стриж, видимо, пыталась реанимировать ПДА и отступилась, когда закончилась энергия. Затем с помощью медицинского пластыря кое-как приспособил к разъему запасной элемент от смарта. Конструкции устройств различались, но судя по маркировке элемент подходил.

Ощутимо запахло метанолом. ПДА начал мигать светодиодом, утопленным под слоем лака, но экран оставался черным. Немного ободрившийся Рамзес опять соединил ПДА со смартом. Комок переключился в инженерный режим, и Рамзес, чуть дыша от волнения, молясь всем богам, чтобы контакты контачили, а ток тек куда нужно, запустил сканер ресурсов. На экране смарта побежали строки с неутешительными результатами: «карта — повреждено», «контакт-лист — повреждено», «лог — уничтожено». Рамзес прокрутил список ресурсов сталкерского ПДА, большая часть которых была выделена красным. Взгляд зацепился за некое «хранилище», помеченное значками «доступ запрещен» и «внешнее устройство».

Внешнее?

Рамзес краешком платка стер черный налет с платы и увидел в разъеме пластину съемного накопителя. Глеб прерывисто вздохнул. Его знания электроники на этом заканчивались. Что будет, если снять накопитель и попытаться считать информацию на смарте? Не будет ли накопитель автоматически отформатирован? Слышал Рамзес о такой защите.

Глеб закурил, чтобы дать отдых расшалившимся нервам. Маршрут там, на этой хрупкой пластине? Черт, никогда еще Око не было так близко!

Сталкер освободил смарт и попытался набрать Цента. Связь отсутствовала как явление, а значит, придется думать самому. Решившись, Глеб отщелкнул накопитель из разъема и тщательно протер контакты платком, смоченным водкой. Отбросил черную тряпку. Ну, с богом! Накопитель без проблем вошел в гнездо на тыльной стороне смарта. «Обнаружено новое устройство» — отрапортовал сканер оборудования, но менеджер файлов огорчил: «Доступ запрещен, введите пароль». «Access denied, enter your password».

Рамзес скривился. Набрал три единицы на выдвижной клавиатуре. Потом раз-два-три-четыре-пять. Потом «password». Потом «z,frc». Смарт упрямо отвечал очередным запросом, и Рамзес бессильно выругался.

Нужно выходить из этого пузыря, где не то время взбесилось, не то пространство! Переслать содержимое накопителя Центу, и толстяк не подведет. Не может быть, чтобы Цент не вскрыл защиту любой сложности, если за ней такой лакомый кусочек.

Рамзес быстро собрался и двинулся по маршруту. Небольшая удача придала ему сил, а препятствие разозлило. Он прошел не меньше километра, когда за спиной, в оставленном на произвол судьбы Боре что-то случилось. Сдавило мгновенным захватом голову, накатил грохот тугого… взрыва? Шар над Бором распух до гигантских размеров, а потом схлопнулся в точку. Глеб сорвал шлем и некоторое время напряженно вслушивался. Поймал себя на мысли, что головные уборы снимают, чтобы прощаться навсегда, сплюнул через плечо и больше не оглядывался.

Он шагал от маркера к маркеру, а солнце, вместо того, чтобы ползти к зениту, вдруг начало стремительно гаснуть. Или скатываться к горизонту, за плотными облаками Глеб не видел. Аномалии на пути словно взбесились и между ними опять проклюнулись клочья серого пуха. Рамзес обходил его или перепрыгивал, стараясь не думать что будет, когда Зона окончательно сойдет с ума.

Семь, если судить по карте, извилистых километров до «Норы» Рамзес одолел за десять часов. Вышел на провешенную трассу, что вела от забора до харчевни Саяна, абсолютно не представляя, сколько времени прошло за пределами аномалии. Судя по небу и ощущениям, стояла поздняя-поздняя ночь. Темнота и неживая тишина вокруг, как всегда бывает в такое время в Зоне.