Все места на земле, где люди живут долго, объединяет растительная, по преимуществу, еда и особая социальная структура. Это очень легко – спать днем после обеда, есть овощи и плясать на праздниках, если вокруг все делают то же самое.

Насколько долго жителям Икарии удастся сохранить свое долголетие, зависит от степени проникновения на остров западных стандартов образа жизни. На Окинаве, японском острове, тоже знаменитом своими долгожителями, вестернизация уже произошла. Жители Окинавы перешли от низкокалорийной диеты в 1800 калорий, основанной на потреблении сладкого картофеля, овощей, бобов и небольшого количества рыбы, к быстрому американизированному питанию, что сразу привело к сокращению продолжительности жизни. Адвентисты Седьмого Дня, оставшиеся верными своему безусловному вегетарианству, сохраняют свое долголетие, несмотря на вестернизацию.

Какова же мораль этой истории? Помните, что в кофейном исследовании изучали только функцию эндотелия сосудов в предположении, что улучшение этой функции есть причина долголетия. Но исследователи не подтвердили, что испытуемые с лучше сохранившимся эндотелием живут дольше, чем другие люди. Думаю, что мы можем смело предположить, что замена вашего любимого «эспрессо» на греческий кофе едва ли увеличит продолжительность вашей жизни. Вот замена нашего образа жизни икарийским, пожалуй, сможет это сделать.

Мы живем в мире, где люди пытаются установить справедливость безумными войнами и террором. Мы загрязняем наши гнезда всякой дрянью. Мы становимся жертвами болезней, которых вполне можно избежать. Мы изо всех сил стараемся накормить растущее население планеты. Несомненно, нам надо умнеть! Если бы нашлась пилюля, которая усилила бы мощь нашего мозга! Пилюля, которая помогла бы нам быстрее усваивать знания и прочно запоминать то, что мы усвоили. Пилюля, которая позволила бы нам сосредоточиваться на важных предметах и не отвлекаться от размышлений. Пилюля, которая заставила бы мозг работать лучше. «Умное лекарство» «Ноотроп».

Словом, «ноотропы» обозначают химические соединения, которые тем или иным путем улучшают функцию головного мозга. Термин был предложен в 1972 году и состоит из двух греческих корней, обозначающих «разум» и «поворот». Термин был придуман Корнелиу Джурджа, родившимся в Румынии фармакологом, сотрудником бельгийской фармацевтической компании UCB. Джурджа имел два диплома – по психологии и по химии, и интересовался созданием лекарств, которые могли бы повернуть мышление в желательном направлении, и усилить его. В шестидесятые годы, занимаясь проблемой морской болезни, он исследовал гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК), один из множества нейромедиаторов, с помощью которых взаимодействуют между собой нервные клетки. ГАМК невозможно принимать внутрь, так как она не преодолевает гематоэнцефалический барьер, поэтому Джурджа сосредоточился на синтезе аналогов, которые можно было бы принимать внутрь.

В конце концов, он синтезировал «пирацетам», соединение, которое не помогало при морской болезни, но снижало возбудимость нервных клеток, то есть могло устранять миоклонус, внезапные непроизвольные подергивания мышц, обычно поражающие мышцы конечностей. При этом Джурджа, одновременно, отметил, что это лекарство улучшает когнитивные способности, и, благодаря этому, пирацетам получил название «первого синтетического ноотропного средства». Это средство стало хитом европейского фармацевтического рынка под коммерческим названием «Ноотропил», что подчеркивало предполагаемый ноотропный эффект. Главным показанием к назначению ноотропила был миоклонус, но, поскольку лекарство уже было в продаже, врачи начали назначать его и по другим поводам, и очень скоро пирацетам начали назначать для улучшения работоспособности головного мозга. Появление пирацетама стимулировало многие исследования, имевшие целью создание более мощных аналогов. Например, в бывшем Советском Союзе был синтезирован фенилпирацетам, лекарство, снижавшее тревожность и улучшавшее память. Русские также синтезировали фенибут, еще один аналог ГАМК, который назначали космонавтам для снижения уровня стресса и повышения концентрации внимания во время космических полетов.

Описание пирацетама как первого синтетического ноотропного вещества не вполне корректно. Пальма первенства принадлежит все же амфетамину, который был впервые синтезирован румынским химиком Лазарем Эделяну в 1887 году, хотя в то время воздействие амфетамина на психику не было по достоинству оценено. Однако во время Второй Мировой войны как союзники, так и немцы использовали амфетамин в связи с повышающим работоспособность эффектом. Обычно амфетамины принимали пилоты ночных бомбардировщиков. В настоящее время амфетамин является важнейшей составной частью лекарства аддералла, препарата, который назначают для лечения синдрома дефицита внимания и гиперактивности. Его также употребляют и злоупотребляют им студенты, готовящиеся к экзаменам, так как это лекарство улучшает способность к концентрации внимания.

Однако задолго до появления синтетической химии были известны природные соединения, применявшиеся как стимуляторы работы головного мозга. Чаще всего использовались такие вещества, как кофеин, который, на самом деле, способен пробуждать мозг. Но кофеин не делает человека умнее. Много и широко люди пользовались листьями маслины, следуя библейским пассажем из книги пророка Иезекииля (47:12): «Плоды их будут употребляемы в пищу, а листья на врачевание». Исследование, проведенное на крысах, показывает, что олеуропеин, соединение, обнаруженное в листьях маслины, действительно может улучшать когнитивные функции. Когда ученые предварительно вводили крысам олеуропеин, не происходило нарушение когнитивных функций, вызываемое непосредственным введением в мозг колхицина. Как можно узнать, что крыса страдает когнитивной дисфункцией? Такая крыса с большим трудом, чем здоровая, находит выход из лабиринта. Так что, если ваша крыса страдает расстройством памяти, покормите ее экстрактом из листьев оливы.

Трава Bacopa monnieri уже полторы тысячи лет назад применялась древними индийскими врачами для повышения интеллектуальных способностей, а растение «готу кола» рекомендовали, по законам аюрведы, для улучшения памяти. Традиционная китайская медицина знает несколько трав, стимулирующих деятельность головного мозга, в частности, гинкго билоба. В Южной Америке корни растения мака и экстракты растения мате снискали репутацию средств, улучшающих способность к концентрации внимания. Зигмунд Фрейд когда-то самозабвенно пропагандировал кокаин. Это был не слишком мудрый выбор. Все вышеперечисленное, за исключением кокаина, доступно в виде биологически активных пищевых добавок и рекламируется как «природные ноотропные средства» несмотря на то, что сведения об их эффективности достаточно шатки.

Сегодня самым популярным ноотропным средством является модафилин, продающийся в аптеках под коммерческим названием «провигил». Лекарство было разработано во Франции в восьмидесятые годы для лечения нарколепсии, а в наше время назначается при нарушениях сна и расстройствах, вызванных сменной работой. Но врачи часто назначают провигил для улучшения когнитивных функций. Врачи американских военно-воздушных сил предписывают прием провигила летчикам во время ночных полетов, а астронавты принимают это лекарство для того, чтобы лучше переносить утомление, не теряя при этом работоспособности. Как любое другое лекарство, модафинил может вызывать побочные эффекты – от нервозности и бессонницы до тревожности и выраженного патологического психического возбуждения. Модафилин получил широкую известность в связи с его преувеличенным ноотропным эффектом, показанным в фильме «Области тьмы», так как фантастический препарат NZT по всем своим характеристикам поразительно напоминает модафинил. В фильме «Области тьмы» лекарство наделяет героя небывалыми ментальными способностями, далеко превосходящими то, чего можно достичь с помощью реально существующих ноотропных средств.