напал на двух казаков, из которых одного горцы захватили в плен, а другого убили. Затем партия поспешила обратно к Кубани; но при этом она подверглась настойчивому преследованию казаков, под командою сотника Краснова, который во время погони успел нанести горцам довольно значительный вред. Во время быстрой скачки пленник-казак, конечно, стеснял черкесов и они ударом кинжала покончили с ним. Атарщиков ни словом, ни делом не заступился за своего соотечественника и тот погиб мученическою смертью. За Кубанью партия разделилась на небольшие группы и благополучно проскользнула к верховьям Урупа.

Через два дня после набега Атарщикова на Кубанской линии получилось известие, что другие наши беглецы – урядник Брагунов и сын сотника Крамарова, находясь в шайке под предводительством беглого казака Кавказского казачьего полка Сабельникова, были убиты казаками во время какого-то разбоя. Между тем Атарщиков с казаками Феневым и Петренко скрылись в аул князя Айтека Конокова, откуда Петренко, устыдившись своего поступка, 19-го ноября того же года вернулся назад. Агарщиков же, погуляв на свободе еще месяца два, тоже покинул Закубанье и вместе с Феневым явился на линию, где добровольно отдался в руки властей. Обоих беглецов Высочайше повелено было отправить на службу в Финляндию с прикомандированием к находившемуся там Донскому № 51 полку; им выдали прогоны и оставили на свободе, для приведения в порядок своих домашних дел. 18-го сентября Атарщиков вторично бежал за Кубань к горцам и увлек с собой опять Фенева; но последний вскоре оставил его и вернулся в укрепление Зассовское, не согласившись скитаться на чужбине. Очутившись снова за Кубанью, Атарщиков принял магометанство и женился на дочери ногайскаго узденя Мисоста Энарукова, с которою, в апреле 1844 года, поселился в собственной сакле в ауле на р. Курджипсе. Здесь у своего тестя он купил беглого казака Хоперского полка Фому Головкина, находившегося в неволе, которому хотя не вполне доверял, но держал при себе в качестве драбанта. С Курджипса Атарщиков частенько производил набеги на линию.

В августе 1845 года Атарщиков вместе с Головкиным отправился на разбой к Ставрополю, в полной уверенности в счастливом исходе этого набега и не подозревая своего близкого конца. 11-го числа, не доезжая 10-ти верст до Прочного Окопа, путники остановились в лесу на Урупе, чтобы отдохнуть и дождаться ночи. Когда Атарщиков прилег на бурку и задремал, Головкин выстрелом из ружья смертельно ранил своего господина в спину, а затем явился в укрепление Ново-Георгиевское к майору Тимофееву и поведал ему о случившемся. Команда, посланная для отыскания Атарщикова, нашла его еще живым. Полулежа на левом боку, он в бессильной злобе взвел зубами курок пистолета и приготовился к обороне, но казаки закричали ему бросить оружие, угрожая в противном случае пристрелить его, как зверя. Атарщиков опустил руки, его взяли и принесли в укрепление. Головкин был прощен за дезертирство и возвращен на родину; Атарщиков же в тот день умер, не выдержав перевозки на подводе в Прочный Окоп.

Между тем тревоги на Кубанской линии шли своим чередом. С наступлением ночи хищники переправлялись через Кубань и проникали далеко вглубь наших пределов; там они неожиданно нападали на селения и хутора, грабили оплошавших жителей или отгоняли скот, захватывали пленных и к утру исчезали в свою сторону. Часто погоня отбивала добычу, но еще чаще не настигала хищников, или вследствие утомления лошадей, так как приходилось бесполезно рыскать по разным направлениям, пока не находили следов партий, или по случаю ночной темноты, тумана и лесистой местности.

Так, рано утром 9-го октября 1842 года, партия около 70-ти всадников, переправившись через Кубань в двух верстах ниже станицы Бар-суковской, быстро двинулась вовнутрь кордона, по направлению к крепости Темнолесской 393). Барсуковский станичный резерв, в числе около 70-ти казаков, под начальством хорунжего Пучкова, оповестил кордон о прорыве горцев и погнался за партией. Догнав ее в балках, восточнее Бабскаго поста, он вступил с нею в перестрелку и отбросил к Темному лесу, где вскоре показались 15 казаков Темнолесской станицы с урядником Мальчевским. Соединенные казачьи команды и подоспевшая рота пехоты из крепости Темнолесской прижали партию к лесу. В это время из Невинномысской прискакал майор Ритц и урядник Поляков с 30-ю казаками той же станицы, которые, обскакав партию, захватили поляну у «Холоднаго родника», по дороге на Ставрополь. Горцы бросились также на поляну, чтобы открыть себе единственный путь отступления, но дружный залп спешенных хоперцев, под начальством урядника Яготинцева и приказного Грибова, осадил их, причем у горцев было убито 2 человека и 2 лошади. Столкнувшись с черкесами, казаки открыли частый огонь, а с другой стороны солдаты бросились в штыки на хвост партии. Завязался ожесточенный лесной бой!..

Горцы, однако, хорошо знали местность и едва не ускользнули, бросившись по направлению к Бабскому посту, но, благодаря команде урядника Мальчевскаго, снова были остановлены и отброшены в глубокую балку. Оцепив местность, казаки и пехота снова устремились в балку, но наступившие сумерки и спустившийся густой туман заставили нас приостановиться; команды же Полякова и Мальчевскаго до самой темноты вели перестрелку. В это время прибыли еще подкрепления: урядник Попов с 50-ю хоперцами и зауряд-хорунжий Арканников с 80-ю казаками Ставропольского полка. Эти команды, будучи на свежих лошадях, вскоре открыли следы партии и бросились в погоню, но все тот же густой туман лишал возможности узнать истинное направление, взятое горцами и потому, промучившись всю ночь, Арканников с рассветом принужден был возвратиться. Горцы же, потеряв 6 человек убитыми, 15 человек и 16 лошадей ранеными, быстро отступили за Кубань, не соблазнившись даже легкою добычею в пучковой мельнице, где были люди и около которой они переправились через реку.

Ровно через месяц, 10-го ноября того же года, партия более 1500 горцев, с восходом солнца, произвела набег на темнолесские хутора со стороны станицы Барсуковской 394). Захватив там пленных и скот, горцы пошли назад, преследуемые командами казаков с окрестных постов. Тревога быстро распространилась по всей линии. Резерв станицы Невинномысской из сорока человек мигом собрался, выскочил за станицу и понесся к Темнолесской, окутанной густым туманом. Проскакав в совершенном неведении к р. Барсуклам 8–9 верст, казаки неожиданно наскочили на неприятельское скопище, направлявшееся к Кубани. В одно мгновение, прямо с налета, враги сцепились друг с другом…

В кровавой рукопашной схватке 18 хоперцев были мгновенно изрублены на месте, а остальные, поворотив коней, едва успели спастись, благодаря туману и нашим подоспевшим войскам. Партия переправилась в 4-х верстах ниже Невинномысской и, не смотря на преследование и значительную потерю, успела уйти с пленными, но бросила захваченный скот.