К счастью, никаких сюрпризов мужик в простом дерюжном облачении не преподнёс. Раскрученный снаряд должен был неминуемо догнать меня, но я не стал убегать, а наоборот – бросился вперёд с вытянутой клешнёй. Цепь встретилась с подставленным протезом и лихо намоталось на него, а шар оставил солидную вмятину на одном из штырей. Культю пронзило болью, но это было лишь слабым эхом того, что могло случиться с моей настоящей рукой. Врежь грузило по костям, оно бы запросто раздробило их в труху.

На это рассчитывал и нападающий, не ожидав такой подставы от обычного с виду мародёра в пончо. Я же не стал ждать, пока он сообразит, что делать дальше, и рванул цепь на себя. А когда мы очутилась нос к носу, от всей души пнул его в промежность. Ударь я так по мячу, он бы через всё поле на трибуны бы улетел. Так что охранник рухнул с беззвучно распахнутым ртом и уже на земле скрючился в позу варёной креветки.

– Что ж, чувак, моё кунг-фу сильнее твоего… – пробормотал я, отступая к ближайшим домам.

Кистень так и болтался на протезе мёртвым грузом, намотавшись в несколько слоёв. Хоть клешню и оттягивало до рези в культе, я не стал от него избавляться забесплатно. Это мой законный трофей. Если и отдам кому, то лишь за большие деньги.

Но покинуть поле боя мне помешал тихий оклик со стороны опрокинутого тента, валявшегося неподалёку. Из-под него еле выполз знакомый торговец обувью, едва узнаваемый из-за расквашенного носа и залитого кровью лица. Звали его Виек, и он тоже меня припомнил:

– Рю-Мин, прошу тебя, помоги!

Однако, меня слезливыми просьбами не проймёшь.

– Прости, но когда я в прошлый раз протянул руку помощи, мне её откусили по самое плечо.

– Я заплачу тебе!

– А вот это уже другой разговор…

И хотя после сегодняшнего погрома деньги вполне могли обесцениться, попробовать всё равно стоило. Благо обувщик не страдал лишним весом, а поблизости сражающихся не наблюдалось. Кто-то получил своё и прилёг отдохнуть, кто-то убежал за добавкой. Осложняло дело только его сломанная нога, но Виек стоически терпел боль и лишь тихонько мычал, пока я скрючившись волочил его до ближайшей подворотни. Там уже можно было попробовать выпрямиться и перейти на осторожный шаг.

Костылей у меня не было, так что пришлось обнять торговца, чтобы он мог хоть как-то переставлять единственную оставшуюся в строю ногу. Кистень так и болтался на протезе, иногда задевая спасённого по спине, но тот никаких претензий по этому поводу не высказывал. В целом, ему очень повезло нарваться на меня – другие наверняка бы прикончили его под шумок, прихватив с трупа всё ценное. Только я равняться на дегенератов не собирался.

Живой и благодарный местный житель гораздо ценнее любого кошелька. Лишь бы с памятью у него оказалось всё в порядке…

Как ни странно, по пути нам почти никто не встретился. Все либо сидели по домам, закрыв двери ставни на окнах, либо нарезали круги вокруг разгромленного рынка. Редкие случайные прохожие, увидев окровавленного Виека, тут же растворялись в ближайшей подворотне. Меня это целиком и полностью устраивало. В помощи я не нуждался, а вот грабители могли без особого труда поживиться за наш счёт.

К счастью, петлять по улочкам пришлось не долго. Торговец проживал в небольшом каменном домике, являвшемся по совместительству и обувной мастерской. После условного стука в дверь, его домочадцы пустили нас внутрь. Жена тут же приступила к врачеванию, давясь тихими всхлипами, а старшие дети ей активно помогали, поднося лекарства и материалы для шины. Подлатанный Виек прекратил рассыпаться в благодарностях, но и выпроваживать меня прочь из дома не стал.

– Держи, ты их честно заслужил, – он протянул мне три увесистые монетки, принесённые старшим сыном.

На ощупь они казались значительно тяжелее, чем все предыдущие, по цвету напоминая очень тусклое золото. Такие я видел лишь на рынке, а вот в руках держать ещё не доводилось. По номиналу они соответствовали тысяче кат, и ещё неделю назад эти деньги приравнивались к маленькому состоянию. При сегодняшнем курсе на них можно прожить лишь несколько дней, но и так совсем неплохо.

– Я обязан тебе, Рю-Мин, – продолжил обувщик, морщась от боли. – Можешь остаться пока у нас.

– Благодарю, но предпочитаю жить сам по себе, – отказался я ко всеобщему облегчению.

Предложение было соблазнительным, только вошедшие в раж стражники вполне могли после благотворительного погрома прогуляться «по адресам». Опять же под благовидным предлогом заботы о жителях форпоста. Никакого беспредела, что вы…

– Дело твоё, – не стал настаивать Виек. – Только в «Купол» не суйся, мой тебе совет. Опасно там нынче.

«Куполом» здесь назвали единственное круглое строение, напоминавшее здание уездного цирка. Второе питейное заведение во всём форпосте и первое – по ценам и сервису. В основном там расслаблялись наёмники, торговцы и прочие состоятельные граждане. А вот простых смертных предпочитали за порог не пускать.

– Будет облава? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, что ты! – замотал головой обувщик. – Оно под приглядом у серьёзных людей, и ссориться с ними чревато большими неприятностями. Уж лучше тогда голышом прямо к людоедам отправиться. Просто намедни слух прошёл, что кое-кто хочет прорваться через окружение и набирает там опытных бойцов. По этому поводу и вышел конфликт. Одни рвались туда, другие хотели их остановить… Дальше ты всё сам видел.

– А может, эта байка специально для этого и была выдумана? – предположил я. – Чтобы всех рассорить?

– Не похоже. Если так, то о ней трубили бы по всем углам, чтобы даже такие одиночки как ты были в курсе. А тут и правда искали рукастых и отчаянных. Делали всё тихо, пока этим не заинтересовались некоторые паникёры из наших. Они решили, что за мзду их непременно выведут отсюда. Придурки…

– А это вообще реально? Там ведь несколько тысяч дикарей посменно стерегут все подходы.

– Кто знает, – пожал Виек плечами. – Может, у кого-то и выйдет проскочить. Нам очень нужна помощь, и если получится добраться до охотников и поднять соседние форпосты, то общими силами можно будет разбить людоедов прямо здесь, пока они не разбежались по всей округе. Даже отряда в тысячу воинов будет более, чем достаточно. А там и наш гарнизон подключится, чтоб они все подавились этой ссаной водой…

Он хотел присовокупить выражение и покрепче, но в тот момент супруга нарочно затянула бинт на шине, вызвав у него болезненный стон. Правильно, нечего при детях ругаться, ничего нового они всё равно для себя не услышат.

– Тогда у меня ещё один вопрос к тебе, уважаемый, – с улыбкой поведал я. – У тебя не найдётся какой-нибудь одежды поприличнее? Боюсь, моё пончо уже порядком истрепалось, да и кровью на него кто-то накапал…

Фейс-контроль я прошёл без особых проблем, но за вход в заведение пришлось заплатить внушительные пять сотен кат. Постоянным клиентам давалась скидка, а вот меня здесь видели в первый раз и решили проверить платежеспособность прямо с порога. Большинство местных при одной мысли о столь щедром подарке скончались бы на месте от удушения, так что расчёт у службы безопасности был совершенно верный. Залётных проходимцев нужно отсеивать ещё на входе.