Багровых тоже порядком потрепало. Изначально их было вроде бы тринадцать, сейчас – всего семеро. Фэнг со Звонком тоже выжили, хотя козлобородый серьёзно повредил руку. А вот симпатизировавшая мне Тина рассвета так и не увидела. Сколько бы я не гнал от себя воспоминания о кошмарной ночи, в голове всё время стоял её предсмертный крик, оборвавшийся на самой высокой ноте.

Двойка ещё больше замкнулась в себе и всю дорогу угрюмо молчала. Однако встречавшихся нам дикарей она покромсала с явным удовольствием. Продолжалось это до тех пор, пока телохранительница не получила нагоняй от Чага, потому что бросила меня одного, практически без прикрытия. Я постепенно завоёвывал всё больший авторитет, а когда отряд вышел на Тракт, даже мои бывшие недруги не стали скрыть ликования.

Вскоре командир скомандовал короткий привал у небольшой пальмовой рощицы, и люди попадали в теньке, спешно расправляясь с пайками. Я по очевидным причинам не смог взять с собой припасов, но меня охотно угостили Багровые. Ничего особенного – просто мясо с галетами, только после всего пережитого даже такая простецкая пища воспринималась сущим пиром. Павших помянули добрым словом, а Двойка вместо воды предпочла свою личную фляжку, с которой не расставалась даже в походе. За что тут же пополнила ряды часовых, приглядывающих за округой. Освободившийся по этому поводу Звонок от радости залез на ближайший валун и принялся оттуда вещать, словно с трибуны:

– Что ж братья и сёстры, это было непросто, но наши имена здесь запомнят надолго! Мятежники в долгу не останутся при любом раскладе, так что рассчитывайте на щедрую награду.

– Не молол бы ты языком заранее, – недовольно буркнул Фэнг. – Нам ещё добраться до охотников нужно.

– А скорее всего, и до следующего аванпоста придётся топать, – поддакнул Чага. – Дикари больно хитрые пошли, тут как бы армию собирать не пришлось.

Но Звонка было так просто не смутить.

– Пусть так, братья, но это уже не наша война. Мы облапошили людоедов, и у нас есть чувак, который знает здешние горы как свои последние пять пальцев! А ещё…

К сожалению, продолжения пламенной речи мы так и не услышали. Длинная стальная стрела прервала оратора на полуслове, пробив тело насквозь, вместе с кожаным доспехом. Звонок удивлённо уставился на треугольной наконечник, торчащий из груди, после чего в него вонзился ещё один полуметровый штырь. Подобные я видел только у мятежников, что стояли за ручными баллистами на стенах.

Откуда они здесь?

Не успел козлобородый упасть вниз, как воины уже были на ногах, чтобы достойно встретить новую угрозу. На этот раз на нас напали не дикари, а суровые бородатые мужики с двуручными мечами, закованные в латы. Было их никак не меньше пары сотен, и вся эта маленькая армия методично обступала рощицу со всех сторон под прикрытием нескольких стрелков с огромными арбалетами, что удерживали сразу три человека. Их стрельба моментально выкосила всех часовых, и только Двойки нигде не было видно.

И как они с такими бандурами смогли подобраться так близко?

Я инстинктивно спрятался за ближайшей пальмой, хотя прекрасно понимал, что стальной болт играючи прошьёт её насквозь. Спасти меня могла лишь кольчуга, да и то – в теории.

– Вот это мы вляпались! – выругался Фэнг, спрятавшись рядом. – Только окранитов нам тут не хватало! Как-то слишком тут стало многолюдно…

– Это не те случайно, что терпеть не могут роботов? – решил я уточнить на всякий случай.

– Да, твоя чесалка для жопы им особо понравится, – ехидно оскалился жженоземец. – Рекомендую срочно её отрубить, иначе пожалеешь, что не достался людоедам. Нас эти сучьи дети, может, и убьют по-человечески, а вот тебя…

Конец первой книги.