– Стоять! Молчать!

Гоблин замер, вытаращив на меня глаза, и даже, кажется, позабыл, как дышать.

– А теперь спокойно и без эмоций. В чём не виноват?

– А вы не…

Руырк не успел ничего толком сказать, как в кабинете появился Бэрримор.

– Мессир, Дакон просит принять его. Важно. Срочно.

«Багамут вас всех задери», – мелькнула в голове раздражённая мысль. Отодвинул в сторону надоевшие за утро бумаги – баланс следующей недели никак не желал сходиться. Не хватало буквально всего: денег, ресурсов, специалистов, поселенцев и просто рабочей силы. Желающих ехать в земли лорда-демона было не просто мало, количество таковых измерялось буквально исчезающей величиной. Да и кузнечную с артефакторной мастерской нужно расширять, они уже не успевали за моими заказами.

– Пусть заходит. Мастер Руырк, останьтесь.

Дакон вошёл в помещение, чуть ли не печатая шаг и держа в руках какой-то кожаный мешок. Бросив косой взгляд на гоблина, начальник гарнизона заговорил:

– Мессир, Лукан благодарит вас за своевременное сообщение и передаёт подарок.

Мешок лёг на стол и явил своё страшное содержимое: отрубленную голову того, кто когда-то был мастером разбоя. Меня аж передёрнуло – насколько проще смотреть на такие картины с экрана монитора, могли бы и не так реалистично делать, чёртовы дизайнеры.

– Бунт подавлен, но Лукан просит вас срочно прибыть в гильдию.

– Это не я, я не виноват, не виноват… – вновь запричитал гоблин.

– Да твою ж… В чём не виноват-то?

Гоблин сглотнул ком, подступивший к горлу, и зачастил:

– Мессир, я не участвовал в принятии этого решения и даже не был поставлен в известность…

Он говорил и говорил, а передо мной складывалась весьма неприглядная картина. Срочно стоило посетить Очи властелина, возможно, доклады пришли Омежнику из-за моего отсутствия.

– Я понял вас, мастер. Бэрримор, проводите достопо чтимого представителя торговой гильдии в отдельные покои, предоставьте ему всё необходимое и гвардейца к дверям.

– Мессир, я как раз хотел идти к вам с докладом: только что получены письма от шпионов, к сожалению, на данный момент мы не обладаем артефактами быстрой связи, поэтому сведения несколько запаздывают, – оторвался от бумаг беловолосый демон.

– Я вас слушаю, мейстер.

Выслушав доклад, я задумался: ситуация складывалась сложная и неоднозначная, надо было что-то предпринимать, но что? Вариантов было много. Ноги сами собой принесли меня к гворну – беседка становилась привычным для принятия решений местом, к тому же можно было услышать совет Тиоманая. Заказал Бэрримору кофе, задумался. Не вовремя это всё, очень не вовремя, и оставить ситуацию в том виде, в котором она была, нельзя – посчитают за слабость и сожрут. Затребовал к себе Руырка, доклады шпионов его совершенно оправдывали, и отправил в торговую гильдию депешу с требованием о встрече. Дакона отправил к Лукану с приказом отпустить пленного, всучив тому подарок для хозяев – мешок с головой, и пусть договаривается о встрече. Сам егерь после этого должен был остаться в воровской гильдии – я решил, что ему не помешает пройти по пути душегубства, особенно с тем гарнизоном, каким предстоит командовать.

Наскоро перекусив, я взял отряд и отправился на другой берег. Там, передав большую часть воинов Алтраме с наказом к завтрашнему утру вернуть мне всех суккуб, с малым отрядом отправился по всем открытым за эти дни объектам.

День получился продуктивным: удалось получить + 2 к силе магии, + 1 к ментальной выносливости и + 1 к удаче в будущей битве. Напоследок, вычистив казну от сундуков древних тайн, добрал-таки уровень и получил единицу к выносливости. Между «Мастером воды» и «Мастером воздуха» выбрал последнего. Хотя с учётом моих проблем с маной оба умения были неудачными.

Въезжая в ворота замка, мечтал только о том, чтобы поскорее добраться до постели, но надо было решить вопрос с Искрой. В завтрашних делах её помощь будет не лишней, заодно и лояльность проверим. Тем более что усилиями мастера Брокка у меня имелась подстраховка. А потому, захватив браслеты и ошейник наложницы Турзала, отправился в пыточные подвалы.

* * *

– Мессир, вы просили разбудить, завтрак накрыт.

Выдернув себя из кровати, надел лёгкий камзол, вложил в ножны один из трофейных рыцарских клинков и широкий егерский нож: кто знает, что меня может ждать. Все артефакты, кроме неснимаемых и метательных ножей, оставил в заклинательном покое: случиться может всякое, а лишаться их не хотелось. Пока завтракал, отдал необходимые распоряжения, в том числе Арнису – присмотреть за щенком, который за эти дни подрос и даже прибавил в уровнях, но рисковать им, как и артефактами, не счёл нужным. Надо бы встретиться с Алом и разобраться, что теперь мне с этим негаданным счастьем делать и почему его поведение так сильно отличается от остального приплода гончих. Таинственная фраза о приручении ничего не говорила, а на форуме информации было крайне мало, да и та ничего не объясняла, будто никто не хотел делиться секретами. Но в ближайшее время встретиться с Алом не удастся, закончив с делами на том берегу, он поведёт армию на неисследованные территории, охваченные вилкой реки. Со мной оставались все суккубы, пара кошмаров, тройка Веллы да призраки Табора с Критом, их тела всё ещё сидели в казематах мастера боли, возиться с ними времени не было, а без души они хуже големов.

Покончив с завтраком и приказав Бэрримору переправлять сведения от Руырка в гильдию воров, вскочил в седло и отправился навестить Лукана, надеясь, что у того есть новости.

Мастер разбоя встретил меня на пороге гильдии, за его плечом стояла мастер обмана, и понимающему человеку это говорило о многом.

– Поздравляю с повышением, – улыбнулся я, спрыгивая с седла.

– Благодарю, мессир, исключительно благодаря вашему своевременному извещению.

– Свои люди, сочтёмся, – подмигнул я мастеру обмана.

Та смущённо улыбнулась и прижалась к широкой спине бывшего егеря.

– Докладывай, что тут у тебя.

– Бунт подавили, но, к сожалению, на следующей неделе предоставить наём мы не сможем. Людей не хватает. Дакон уже тренируется, я рад его видеть.

Перед глазами всплывает табличка: «Выполнено скрытое задание „Тайны и заговоры 1/4”, награда 80 000 очков опыта».

Видимо, Лукан после бунта не особо доверял даже стенам гильдии и о главном заговорил, только когда мы вошли в совещательные покои, где уже ожидал мастер душегубства.

– Мессир, пришло сообщение от гильдий, они готовы встретиться. Но…

Я, усевшись в одно из кресел, вопросительно изогнул бровь и взял со стола бокал с прохладным соком, самое то после долгой скачки.

– Слишком легко они согласились, мессир. Закон на нашей стороне, но не нравится мне это, – сказала мастер обмана, занимая одно из кресел.