Можно подумать, есть выбор. Жму «да», и алая вспышка вновь поглощает меня.

Спиной рухнул на мостовую, в глазах потемнело от удара, обрушившаяся сверху гончая клацнула зубами буквально в миллиметре от лица. И вдруг пёс взлетел над землёй, вздёрнутый колючей лозой, обвившей его тело. Тяжело поднявшись, сплюнул кровью, которая тут же зашипела, въедаясь в камень.

– Где этот демонолог?! Прибью!!! – вырвался из горла почти звериный рык.

Алая молния метнулась в мою сторону. Я присел на корточки, подставляя дракончику руку, и тут же в палец до крови мелкими острыми зубами вцепился какой-то мохнатый серый комок, мчавшийся вслед за Сардом.

– Дьявол! – замахнулся рукой, чтобы отшвырнуть меховой шар, но меня накрыло прохладной успокаивающей волной, а дракончик, успевший взобраться на плечо, что-то запищал в ухо.

Присмотревшись, с удивлением обнаружил, что передо мной сидит серый щенок и озадаченно вертит мордочкой, переводя взгляд с меня на псевдодракончика.

– Бэрримор, ангелы тебя забери. Какого беса здесь происходит, почему по МОЕМУ замку шляются кто ни попадя, от демонологов до щенков? И багамута на ваши головы, позовите уже кто-нибудь артефактора, кажется, ему кровь гончей нужна была.

Возникший словно из ниоткуда бес склонил голову в лёгком поклоне.

– Мессир, я не понимаю, как мог проникнуть демонолог, даже с нынешними укреплениями он не должен был сделать этого незаметно. А по поводу вот этих, – ткнул он тросточкой в щенка, – потомство гончих, и где-то ещё двое бегают.

А в следующую секунду рядом со мной оказался Алтрама, радостно и удивлённо уставившийся на меня.

– Мессир, вы живы. А когда вы успели приручить щенка?

– Что?!

Ответить Алтрама не успел: чуть не сбив его, на площадь влетел запыхавшийся тифлинг.

– Что угодно мессиру?

– Забирай гончую, кажется, тебе нужна была её кровь.

– Но как?

– Мы поможем, – раздался спокойный голос, и на площади появились пятеро демонологов.

– Вас-то мне и надо, – зло оскалился я. А сквозь перчатки так и не сошедшего доспеха проросли чёрные костяные лезвия.

Энвой с достоинством поклонился.

– Мессир, мы служим лишь вам и не имеем никакого отношения к действиям учителя. Но вы в своём праве. – И он опустился на одно колено.

За ним последовали остальные демонологи.

– Милорд, а можно щенку тоже крови гончей, это сделает его сильнее, – влез Алтрама.

– Ты вообще что здесь делаешь?! – переключился я на новую цель.

– Мессир, я волновался, когда пришло известие, что вы пропали.

– Кто командует вместо тебя?

Алтрама замер, глядя на меня.

– Гидру тебе на голову, а ну, марш к армии.

– Арнис, ко мне. Остаёшься за главного, и смотри мне!

Всё. Достали все. Резко захотелось скинуть на кого-нибудь дела и просто поспать хотя бы пару часов…

Ровно через четыре часа меня разбудил Бэрримор. Что хорошо в виртуальных мирах – просыпаешься сразу, а так я вытаскивал бы себя из кровати не меньше получаса. Вый дя из спальни, обнаружил у двери всё того же щенка. Кутёнок встал и последовал за мной, смешно покачиваясь на коротких лапах. Так вместе мы и добрались до алтаря возвышения.

Опустившись на колени у чаши алтаря, поместил в неё «неугасимое пламя», – решить вопрос обогрева можно было и по-другому, но это был простейший вариант. Следом из котелка высыпал остатки углей и расположил среди них яйца. Открыл колбу эссенции инфернального хаоса и аккуратно вылил её. В воздухе с каким-то потусторонним шорохом поднялся чёрно-красный дымок, а скорлупа яиц окрасилась странными узорами. Туда же отправилось пять капель крови ветапунги, впитавшихся в угли, заставив их на миг вспыхнуть потусторонним зелёным светом. Покончив с этим, отправился к Тиоманаю, а за спиной живые лозы гворна укрыли кладку от посторонних взоров.

Щенок забрался за мной в беседку, принюхался к ароматам, доносящимся со стола, и требовательно тявкнул. Усмехнувшись на эту неприкрытую наглость, кинул ему кусок рыбы и приступил к завтраку. Спокойно поесть, как обычно, не дали. Первым явился мастер Руырк. В этот раз коротышка трусил меньше, так что даже позволил себе поторговаться. В результате за срочность я ему накинул чуток монет, и гоблин обещал уже сегодня отправить три бригады рабочих на новые шахты, а также подобрать два-три десятка крестьянских семей, еретиков либо не слишком фанатично верующих, для заселения в посёлок на той стороне реки. Также пообещал поискать не слишком дорогого архитектора. В результате этой сделки я стал беднее на 2000 золотых.

Следом явился наставник и, усевшись напротив, вперил в меня взор. Я вопросительно поднял бровь и, не дождавшись ответа, продолжил завтрак. Наставник заговорил минут через десять. Этот странный демон из Очей властелина заявил, что на мне метка Трикстера, но чем мне это грозит, точно сказать не мог. С одной стороны, в лабиринт попадают или по глупости, или неудачники, и даже лорды испытывают некое уважение к тем, кто смог из него выбраться. При этом почувствовать метку могут только демоны, да и то далеко не все. С другой стороны, для мастера полиморфизма прохождение лабиринта скорее плюс, чем минус. Природа лабиринта накладывает свой отпечаток на любом, кто побывал в нём, следовательно, тренироваться в искусстве изменений должно быть проще. Напоследок он оставил наставления по тренировкам, причём почему-то с доспехом. Он советовал научиться контролировать его проявления по частям и сразу, в идеале до отдельных чешуек. За сим поклонился и покинул беседку.

Тут же вошёл мастер-артефактор. Доложив, что все задания выполняются по плану, замер в ожидании поручений. Я извлёк из подсумка два браслета и ошейник из странной кожи, те, что достались мне от наложницы Турзала, и бросил их тифлингу.

– Можно ли на них наложить метку еретика, и будет ли она работать?

Артефактор надолго задумался, а я, положив ещё пару кусков жареной рыбы щенку и один соизволившему явиться дракончику, вернулся к завтраку. Брокк наконец отмер и попросил разрешения удалиться, ему надо проверить кое-что, после этого он будет готов дать ответ.

Противоположное место пустовало недолго, стоило мне перейти к кофе, как в кресло опустилась точёная женская фигура, поигрывая тонким серебряным жезлом с фиолетовым пауком, венчающим навершие.

– Господин… – ехидная улыбка, обнажающая небольшие клыки.

Эта ведьма уже где-то успела раздобыть обо мне информацию.

– Я не люблю это наименование, но лично для вас сделаю исключение, – вернул ей клыкастую улыбку.

Дроу закинула ногу на ногу и, приняв ещё более соблазнительную позу, спросила:

– И сколько мессир готов платить?