словами, что в этот момент творится внутри: вроде бы я должна побыстрее выгнать его, но почему-то на этот раз молчу, напряжённо ожидая, что будет дальше. Азарт. Должно быть, это азарт от ощущений, что я делаю что-то запрещённое. Лежу рядом с мужчиной, которого хотят женить на наследнице империи.

Но меня обвинить не в чем – я его в свою кровать не приглашала. Он сам сюда переносится. По собственной воле.

Так какой же будет твоя реакция, господин Охотник? Ты наконец возьмёшь на себя ответственность за эти странные ночные визиты? Или скажешь в очередной раз, что это нелепая случайность?

Может, хотя бы перестанешь обнимать меня так крепко?..

На моём затылке неожиданно появляется чужая ладонь, а моё лицо движется навстречу мужчине… что?.. Неужели он…

Замолкаю, озадаченная поцелуем…

Мне кажется или для первого раза это как-то слишком?.. И почему это ощущается так странно – словно мужчина имеет право? Будто мы намедни проводили время за крышесносными чувственными поцелуями – или я сейчас придираюсь?..

– Простите, – произносит Охотник.

И у меня заканчиваются слова: он извиняется за то, что поцеловал меня?.. Или за то, что в очередной раз нелёгкая принесла его ко мне?

– Ваши руки, – замечаю негромко, и мужчина тут же отпускает те мои места, что страдали от его страстности больше всего…

Боги, этот человек вообще сексом занимается?.. У меня полное ощущение, что он блюдёт целибат и сегодня в первый раз женское тело узрел.

– Согласитесь, это немного выходит за рамки приличий? – уточняю аккуратно.

– Да будь оно всё проклято! – вырывается у мужчины, а в следующее мгновение я оказываюсь под его телом, скованная его руками, будто клеткой.

Чую, у кого-то башенку срывает… не кончится это для меня добром – ой, явно не кончится…

Новый поцелуй буквально вмуровывает меня в матрас. Охотник явно не осознаёт тяжести собственного тела, – но мне некогда ему об этом сообщить: я с собственными ощущениями разбираюсь. Почему, чёрт возьми, мне всё это дико нравится?..

Уверенная рука пробирается между нашими телами – и вот моё нижнее бельё уже не является преградой, а моя ночнушка задрана настолько, чтобы не мешать процессу… твою ж!.. Он реально нацелен это сделать?.. А я реально намерена ему это позволить?!

– Прости меня… – напряжённый и одновременно возбуждённый шёпот озадачивает меня ещё больше – особенно в преддверии того, что сейчас произойдёт…

Резкий крик вынуждает нас обоих застыть. А затем отпрянуть друг от друга.

Откуда кричали?..

Пытаюсь понять, стягивая край ночнушки вниз и рукой пытаясь нащупать халат.

Новый крик вынуждает меня бросить напряжённый взгляд на Охотника, после чего тот тут же исчезает из моих покоев.

Отлично. Одной проблемой меньше. Но где же чёртов халат?! Наконец нахожу его и, накинув на себя, стремительно выхожу из покоев.

Иду вперёд по коридору, ориентируясь по памяти: тусклый свет свечей нисколько не помогает, а, скорее, ещё больше сгущает атмосферу беды…

Дверь в покои одной из подружек наследницы широко распахнута, из чего я делаю вывод, что источник крика находится где-то там…

Осторожно прохожу внутрь спальни и замираю рядом с принцессой, стоящей за спиной моего нового управляющего и закрывшей рот ладонью – чтобы не было слышно всхлипов.

Свечи здесь горели ещё более тускло, чем в коридоре, но мне хватило их света, чтобы увидеть… увидеть тело молодой девушки, лежащей на постели с выражением откровенного ужаса на лице.

Тело мёртвой девушки в моём замке.

Конец первой части.