Увидев двух магов, превосходящих по классу все то, что он видел, и даже то, о чем мог мечтать, полковник сразу понял, что придерживать штурмовавших здание десантников до подхода подкреплений не имеет смысла, а нужно просто их отпустить, целиком и полностью занявшись этими двумя. Он специально отвел людей, рассредоточив их так, чтобы Алиса и Елена попали в ловушку на втором этаже, где уже приготовили и сети, и гранаты с паралитическим газом.

Внезапный отход девушек смешал все его планы, и, когда наконец присланная в помощь армейская колонна прибыла на место, весь личный состав «Сигмы» занимался тщательнейшим обыском здания и прилегающей территории, включая городские коммуникации.

Все это время сестры отдыхали, довольно удобно устроившись на полу хранилища. Алиса грела кофе на крошечном примусе, а Елена ревизовала рационы питания, выбирая самое вкусное и питательное, хотя питательным там было все, а насчет вкусного единого мнения не было. Как говорится, кому-то и верблюжья колючка — еда.

Поужинав, а по местному времени — позавтракав, Елена завалилась спать, а Алиса, включив мощный фонарь, пошла вдоль полок, осматривая то, что натаскали любопытные американские ученые-эзотерики. К ее удивлению, было немало магически «фонящего» мусора и даже ржавые обломки меча, от которых веяло такой мощной аурой смерти, что кончики пальцев закололо, словно от холода.

Вынув рукоять из футляра, Алиса некоторое время рассматривала ее, а потом, решительно взявшись за навершие, провернула старое устройство до хруста — и остатки меча развалились у нее в руках, оставив среди ржавых и искореженных обломков идеально ограненный кристалл черного цвета, полыхающий страхом и ненавистью.

— Мерзость какая. — Она положила кристалл на пол и медленно, с чувством растерла его в порошок, просто физически ощутив, как истаивает древнее колдовство.

Джексон Карререс, молодой, но подающий надежды маг четвертого уровня, прошедший инициацию камнем и стоявший в этот момент в карауле у лифта, вдруг захрипел и упал на пол, свернувшись, словно эмбрион.

— Шеф, Каррересу плохо! — крикнул напарник и для верности стукнул прикладом в стену, чтобы привлечь внимание начальника караула третьего этажа, шеф-сержанта Радзевски.

— Что тут у тебя? — Опытный солдат прижал пальцы к вене на шее, но та уже не пульсировала. Несмотря на это, жизнь еще не покинула тело того, кому так и не удалось стать настоящим некромантом, и он повернулся на спину и совершенно четким голосом произнес:

— Садж, они в хранилище. Кто-то уничтожил Глаз Черной Вдовы.

Глаза его закатились, и смерть наконец забрала свое.

— Да чтоб его! — хрустнув могучими кулаками, которыми он еще в школе решал все свои проблемы, сержант повернул голову и крикнул: — Дежурная группа, ко мне!

А Алиса уже вдумчиво потрошила второй стеллаж, отмечая только те места, от которых явственно «фонило» потоками энергии. Услышав возню за дверью, она лишь насмешливо хмыкнула. Взрывать броню было бессмысленно, так как заряд, который мог бы повредить стены и дверь хранилища, гарантированно обрушил бы все здание. А на взлом такой конструкции нужно как минимум три-четыре часа. В этом уж она с некоторых пор разбиралась.

Найденные вещи она стаскивала на свободный от стеллажей и ящиков участок пола, полагая разобраться с ними позже, а кое-что просто планировала прихватить с собой.

За дверью раздался какой-то гул, а потом в бетон с визгом врезалась фреза.

Этот звук разбудил Елену, которая потянулась и, оглядев пространство, скупо освещенное фонарем, не торопясь села и, потянувшись, словно кошка, наконец встала и подошла к стене.

— Сверлят. — Она задумчиво посмотрела на сестру. — Сверлят, а потом пустят какой-нибудь газ. Респираторов-то наших хватит минут на десять, не больше. — Она активировала свой нархон и посмотрела на столбик состояния энергии носителя. — Треть от бака, то есть еще пару часов как минимум, а лучше три для верности.

— Тут такой бетон, что сверлить будут еще часа четыре, — отмахнулась Алиса. — Ты лучше посмотри, чего я тут нашла! — Она подняла из кучи вещей невзрачный посох из какого-то тяжелого материала, покрытый рунами. — Прикоснись, попробуй! Вот зуб даю, на тебя эта вещичка шилась.

Елена аккуратно, буквально кончиками пальцев коснулась посоха и уже смелее взяла древний артефакт в руки.

— Какая штука. — Она медленно провела ладонью по древку, ощущая все неровности материала и глубокие борозды резьбы и словно вбирая пальцами невесомое ощущение ауры предмета. И знание, как управлять посохом того, кто стал легендой много тысяч лет тому назад, словно проявилось в голове одного из потомков великого мага.

Елена вдруг поклонилась, подбросила посох в воздух и, перехватив правой рукой, крутанула так, что он на мгновение превратился в туманный диск, а из центра вырвалась длинная ветвистая молния, оставившая на стене глубокую проплавленную борозду.

— Ух ты! — Алиса восхищенно цокнула языком. — Хороший атрибут, жалко, что не мой. Удачненько мы, однако, зашли, сестричка.

— Не то слово! — Переводя дух от восхищения, Елена аккуратно поставила посох, прислонив его к штабелю ящиков. — А давай в четыре руки посмотрим? Тут всего метров тридцать квадратных. Так что можно обыскать все до последнего гвоздя. Ящики, кстати, смотрела?

— Бумажки какие-то. — Алиса отмахнулась. — Давай бери вон тот крайний стеллаж, а я посмотрю этот. — Она показала рукой на ближайшие к ней полки. — На остальные забей, я там уже пробежалась и ничего ценного не нашла. Вернее все, что нашла, вот здесь и сложила.

А полковник Штайн пребывал в состоянии, близком к шоковому. Два мага высочайшей категории, которые неизвестно как пробрались в здание, находились в святая святых комплекса — его подземном хранилище артефактов. Все эти предметы были вывезены, приобретены и просто украдены из других стран и собраны в подразделении «Сигма» для изучения только под его, Штайна, твердые гарантии безопасности. Именно поэтому он, буквально из-под земли достав буровзрывной аппарат и парочку специалистов по обращению с ним, теперь стоял в некотором отдалении, наблюдая, как погружается в прочнейший бетон длинная труба аппарата. Баллон с нейропаралитиком был уже наготове, и через пару часов можно будет не торопясь вскрыть двери и посмотреть, кто там к ним забрался такой умный.

От этой мысли полковник улыбнулся. Несмотря на то что последняя половина суток для подразделения была совсем неудачной и оно потеряло больше сотни боевых магов высших категорий, ему будет что доложить коменданту района, генералу Блюмкинсу.

Сестры успели перетряхнуть помещение до основания и даже повторно заглянули в ящики, где кроме книг и пачек исписанной бумаги ничего не оказалось.

Потом была короткая ревизия, по результатам которой часть вещей отправилась обратно на стеллажи, а часть была аккуратно уложена в один из контейнеров. Резерва все еще не хватало на построение окна, когда Елена снова прислушалась и, подойдя к стене, коснулась чуткими пальцами поверхности бетона.