«Ну-ну, – промелькнула у меня мысль, – посмотрим, насколько ты прав, уважаемый учитель».

Связь прервалась, и появился адъютант. Он принес срочное сообщение и, как я уже стал привыкать, новости были плохими. В Княжестве Фертанг выпало небывалое количество осадков, снег завалил все дороги и местную столицу, люди голодают и просят о помощи. В Герцогстве Мариен очередное землетрясение, много пострадавших. По восточным районам Анвера прошелся ураган. А в Ваирском море разыгрался небывало сильный шторм, который не могут утихомирить даже опытные чародеи.

Повлиять на природу я не мог. Спасти всех и каждого тоже. Ресурсов и возможностей все меньше, а беды множатся с небывалой скоростью и совсем не факт, что империя переживет эту зиму. Государство стремительно распадалось на куски, многие районы и провинции уже отрезаны от центра, а часть стационарных телепортов, оказавшись под ударом стихии, получили повреждения, поэтому не могут обеспечить транспортировку людей и грузов.

«А может быть пришло время все бросить и отступить на заранее подготовленные позиции? – задал я себе вопрос, немного подумал и решил: – Нет. Еще рано. Не все эвакуировано и есть шансы что-то исправить, оказать влияние на события и людей. Так что придется работать дальше».

Посмотрев на магического связиста, я отдал ему приказ:

– Внимание, 99-й! Соединение с 340-м!

Номер 340 в сети магических связистов принадлежал Бору Богучу, командиру отряда поисковиков, которые осваивали подземный город с красивым, на мой взгляд, названием Аркарья. Произнесешь это слово, слегка растягивая звуки, закроешь глаза и представляешь себе нечто воздушное, теплое и спокойное. Но, на самом деле, Аркарья выглядела не так: катакомбы, залы, кельи, темные коридоры и переходы, покрытые вполне съедобным мхом площадки вдоль подземного озера, в котором есть рыба, и уходящие вглубь планеты бездонные шахты. Народ, который все это построил, покинул наш мир еще до того, как появилась Империя Ишими-Бар. Однако достоверной информации о том, кем были эти люди, чем жили, с чего кормились и каким богам молились, если вообще у них была религия, нет. И в этом мне не смогло помочь даже инфополе, словно кто-то заранее подчистил базу данных планеты. Поэтому приходится добывать знания самостоятельно, через книги и археологию, а на это необходимо тратить время, силы и нервы.

– Здравствуйте, господин герцог, – услышал я голос Богуча.

– Здравствуй, Бор. Как у тебя дела?

– Работаем. Три верхних этажа вычистили полностью. Осталось еще пять и район вдоль подземного озера. Все находки, как вы и велели, складируем отдельно. В шахты не спускались, а замеры сделали на полторы мили, на большее не хватило веревки.

– Что с продовольствием?

– Приняли два обоза. На подходе еще три. Утечки информации нет. Грузы принимаем в Барлахской долине и обозники считают, что это продукты для северян.

– Проблемы есть?

– Никак нет, господин герцог. Все в порядке. Работаем по плану. Мы в подземельях, а оборотни на поверхности и никого постороннего не подпустят.

– Хорошо. Тогда отбой!

– Отбой!

Магический связист заткнулся, а я откинулся на спинку кресла и посмотрел на расписной потолок, который так любил рассматривать покойный Марк Анхо, и усмехнулся. В конце концов, все не так уж и плохо.

Грасс-Анхо. 25.01.1412.

В голове шум, зрение расфокусировано и меня слегка покачивает, словно я в одиночку выпил пару бутылок крепкого алкоголя. Сидеть на одном месте не могу и потому медленно бреду по пустым дворцовым коридорам, которые никто не посещает. А причина моего, скажем так, недомогания, довольно проста. Пару часов назад я впитал последний энергоинформационный блок. Поторопился. Следовало подождать. Такой была рекомендация Искры Творца. Однако недавно появилось стойкое предчувствие, что скоро мне понадобятся все знания и умения павших богов. А тут еще и Ланта Смерть пропала, то ли нашла надежное укрытие, то ли смогла спрятаться от поиска через инфомополе планеты. В чем причина я не знал, но обнаружить ее не получалось. А это значительный повод для беспокойства. Поэтому пришлось пойти на риск и подвергнуть себя новому апгрейду. С ума я не сошел, но физическое состояние не очень. После очередной трансформации организм приходит в норму, но гораздо медленней, чем мне хотелось. И повлиять на это нельзя. Оставалось только ждать, словно тень отца Гамлета бродить по пустому дворцу и надеяться, что прямо сейчас на меня никто не нападет.

Сосредоточиться трудно. Мысли перескакивают с одного на другое. Вспомнил техночародея Вандиля… А затем подумал про Яну, которая с выжившими северными бойцами находится в столичной казарме… Потом задумался про судьбу детей, как своих, так и наследников императора… И после этого новый скачок, перед мысленным взором череда лиц, памятных событий и видений, которые посылали мне духи-хранители рода Ройхо.

«Да, наверное, Искра была права, когда рекомендовала не торопиться», – встряхивая головой и прогоняя ненужные сейчас воспоминания, подумал я, осмотрелся и обнаружил, что нахожусь перед лестницей, которая выходила на крышу дворца.

Странно. Я немало времени провел во дворце и вполне здесь освоился, но никогда не был на крыше. Знал, что там находится наблюдательный пост, есть башенка придворного астронома и стоит караул. А сейчас у меня такое состояние, что есть потребность подышать свежим воздухом. Но спускаться вниз нельзя, там адъютанты, советники и просители. Всем что-то надо и в покое меня не оставят. Так что лучше всего подняться наверх.

Решение было принято, и вскоре я оказался на крыше. Слева круглое строение, логово астронома. Справа караулка, а возле нее два солдата и офицер Черной свиты, который, увидев меня, на секунду растерялся, а затем попытался подойти, чтобы сделать доклад, но я небрежно взмахнул рукой. Вольно! Отставить формальности! Гвардеец понял меня правильно и, делая вид, что погружен в службу, вместе с солдатами начал обход. Ну а я, плотнее закутавшись в плащ, подошел к краю крыши и окинул взглядом раскинувшийся внизу город.

Скованная холодом столица замерла, над зданиями клубится печной дым, а сажа разлетается по улицам и все кажется серых, безрадостным и покинутым. Обычно в это время года средняя температура в городе, если считать по привычной для меня шкале Цельсия, + 3–5 градусов днем и – 2–3 градуса ночью. А сейчас полдень и стоит жуткий по местным меркам холод, – 17 градусов. И это еще цветочки, потому что ночью будет минус 25. С реки Ушмай задувает холодной ветер, а сумрачные небеса, словно по расписанию, каждые полчаса осыпают землю пятиминутным снежным зарядом. Кроме того, в Грасс-Анхо возникла проблема с углем и дровами. Есть нехватка продовольствия, а на окраинных улицах огромное количество беженцев, которые пришли из разоренной провинции Вентель. Так что население города сейчас приблизилось к отметке в полтора миллиона. По этой причине приходится усиливать городскую стражу гвардейцами. Но все равно вероятность мятежа исключать нельзя и в Черном городе власть снова перешла к криминальным группировкам, на подавление которых не хватает сил. Обстановка накаляется и воздухе ощущается угроза.