— Спасибо, Лиза, спасибо… — он осторожно коснулся моих губ, чтобы не оцарапать. — Собирайся, пожалуйста. Я хочу, чтобы Люба легла спать вовремя, а то… — и он нагнулся к моему уху, чтобы пропеть: Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь…

Мне хотелось врезать ему по щеке, но я пожалела свою руку и толкнула нахала в грудь кулаком.

— Гад!

— Который бог?

Я ударила его снова, и он рухнул на кровать, увлекая меня за собой.

— Скраб для лица заказывала? — стиснул он руки у меня за спиной.

— Гриша, не смей! — пропищала я и вырвалась до того, как он потерся щекой о мою щеку.

Он так стресс мне лечит? Своими дурацкими шуточками? Или у самого все лампочки разом перегорели?

Прощались с родителями чинно. Но не совсем по-английски. Меня поцеловали. И Любу тоже. Конечно, этими «мы» была лишь королева-мать, но ведь именно Елена Вербова правит в этой семье. В данный момент уж точно.

Мы уехали, провожаемые недовольными мальчишками. Любаша тоже казалась обиженной. На хозяина загородного дома я решила не смотреть — целее психика будет. Но вот не заглянуть в пустую комнату свекра не получилось — в ней стояла елка. И шкаф с одеждой. Я подождала, когда Люба откроет свой подарок, а потом попросила их с Гришей уйти в соседнюю комнату, чтобы я могла спокойно собрать вещи в больницу.

Спокойно не вышло — руки тряслись, и я против воли вспомнила, как полгода назад доставала из этого шкафа пакетик с заготовленной свекровью одеждой для своих похорон: наша бабушка Таня была настроена слишком пессимистично с самого начала болезни. Словно чувствовала, когда мы верили в выздоровление. Хотели верить. Сейчас я судорожно копалась в сложенной мною же одежде свекра, не в силах отогнать от себя мысль, что велик был шанс собирать сейчас один единственный комплект — в гроб. И это произойдет, если я оставлю Александра Юрьевича на попечения сыночка. Вернее, этой Юли. Кирилл прав — он не может бросить работу, но и жить втроем они не смогут, даже если захотят. Да и Александр Юрьевич, чувствуя себя обузой, уйдет от нас намного быстрее. Но как быть?

Я остановилась на пороге своей бывшей — боже, ведь бывшей — комнаты, прижав пакет к груди. Он шуршал, но эти двое меня все равно не заметили: они водили куколок по деревянному домику, подарку того, кого хотелось забыть.

— Чего смотришь? — наконец обернулся Гриша. — Думаешь, забрать или не забрать?

— Вас, если только… — улыбнулась я через силу. — И елку…

— Кстати, — Гриша поднялся. — Елку мы можем забрать. Она не осыпется и простоит у нас до Крещения уж точно. Хочешь?

Это он спрашивал уже у Любы, и та захлопала в ладоши.

— Тогда пошли снимать игрушки. Мам, дай нам коробку…

Мам? Гриша впервые так меня назвал — но, кажется, даже не обратил на это внимания. Мам… Просто мама. Не твоя мама. А — их общая теперь?

В большой комнате копошились очень громко, и я, снова против воли, вспоминала, как еще недавно Люба наряжала там елку вместе с дедом. Как хорошо, что он жив. Как хорошо… И не дай бог его сыночек думает иначе…

— Гриша, я завтра одна поеду в больницу. Мне врач выписал пропуск. Когда тебе в аэропорт?

— А я возьму с собой Любу, — ответил он тут же. — Поедем с кошками играть и… Лиза, ты не будешь против, если я заберу к нам мою поддиванную принцессу? Может, одна Глаша перестанет дичиться людей?

Я кивнула: это его квартира, это его кошка… Кошки. Он может забрать их всех, меня не спрашивая.

— У меня никогда не было кошек, — улыбнулась я, и мне вдруг действительно захотелось, чтобы по дому ходила серая хозяйка. Глаша просто обязана быть серой. — Мы держали только собак.

— А у деда кошек полный двор. Мы не отличали своих от чужих. Одни заходили в дом, другие нет… Кто-то только таскал в дом пойманных птичек. Вот это был неприятный момент, — про птичек Гриша сообщил шепотом мне на ухо, чтобы не травмировать ребенка.

Я усадила их за стол пить чай. Погрела в тостере старый хлеб. Сделала горячие бутерброды. Надо хотя бы выяснить, что Гриша любит на завтрак, обед и ужин. Что любит он. В действительности. А не то, что ест по необходимости. Но это тоже не при ребенке. В обед завтра будет суп, и он будет есть его так же покорно, как за столом у своей Ленки. Обед будет ранним. Я не отпущу их голодными, чтобы они ели на стороне пельмени.

Гриша ушёл с елкой, обещая вернуться за нами самое большее через два часа. За эти два часа он посоветовал собрать ещё пару мешков с вещами… Один чемодан. Нет, два. С которыми мы ездили в Ижевск.

— А дедушка будет жить один? А кто его тогда кормить будет? — спросила Любаша совершенно взрослым голосом, когда положила в чемодан свою пижаму.

И я взяла и вынула ее: так не пойдёт. Мы точно сбегаем.

— Будем приходить и готовить ему еду, — сказала я, судорожно раскидывая те немногие вещи, от которых мы могли безболезненно отказаться, чтобы создать на пустых теперь полках желаемый объем. — И ты будешь ходить с дедушкой за булкой и на площадку играть. Как всегда.

Как прежде. Но как прежде уже не будет. Никогда. А как по новому — ума не приложу. А что творится сейчас у Гриши в голове, страшно подумать. Об этом я думала и думала, пока собирала с ковра иголки от уехавшей обратно в лес елки. Теперь она нарядная на праздник к нам пришла… Но много радости, увы, не принесла. Как же так? Ведь встретили новый год все вместе. Почти все… По-семейному.

Люба зевала, но уже был вечер, и уложить ее спать не представлялось возможным. Бедная уже который день без дневного сна. Вынужденно повзрослела.

— Гриша, Люба зевает, — сказала я в телефон. — Мы сходим в магазин. Купим немного продуктов.

— Только не тащи ничего. Прошу тебя. Лучше сидите в магазине. Я за вами заеду.

Пусть будем по-твоему. Все по-твоему, потому что пока я чувствую, что ты прав. Не умом — сердцем, которое начинает учащенно биться от одного звука твоего голоса.

Только по дороге в Пушкин Люба все равно уснула, надышавшись хвойного аромата. По салону валялись иголки — у Гриши не было времени пропылесосить машину.

— Люба, не спи… — принялся тормошить ребёнка Гриша, припарковавшись у дома. — Кто будет ёлку наряжать? Я один не справлюсь.

Кое-как он привёл ее в живое состояние. Они шумели в гостиной, я — на кухне, то и дело оборачиваясь к окну, у которого теперь жила ёлка. Пусть не под ней, но я нашла для себя ещё один подарок. Пусть без цветной обертки, но многозначащий — большой передник, чтобы я почувствовала себя полновластной хозяйкой хотя бы на кухне. Холодильник тоже понял, что власть сменилась, и скоро его станут закрывать коленкой.

— Нравится? — позвал меня Гриша к дивану, и я на ходу вытерла влажные руки о передник, потому что полотенце было уже абсолютно мокрым.

Мне нравилось все, а главное — Люба, вооруженная беспроводным пылесосом. Он смотрелся в ее руках гудящей игрушкой, но на ковре не осталось зелёных иголок.