Родился в Марбурге в семье служащего. Закончил университет, получил ученую степень доктора юридических наук. Мечтал о дипломатической карьере, но поскольку отказался вступить в нацистскую партию, не был принят в МИД и стал юрисконсультом в авиакомпании «Дойче люфтганза» и одновременно открыл адвокатскую контору в Берлине.

Вместе со своим старшим братом Хансом участвовал в движении Сопротивления нацистскому режиму. Оба они вошли в число заговорщиков, готовивших покушение на Гитлера 20 июня 1944 года. Старший брат был одним из руководителей путча, младший — курьером, поддерживавшим связь заговорщиков с английской разведкой, используя свои возможности выезда за границу — в Испанию и Португалию — как сотрудника авиакомпании «Люфтганза». После провала заговора Ханс Йон был арестован и казнен, а Отто в самый последний момент удалось улететь на одном из пассажирских самолетов в Испанию. Оттуда он перебрался в Португалию и связался с англичанами. Вскоре его перебросили в Англию, но встретили там настороженно. Йон попал в лагерь для интернированных немецких граждан, где его длительное время проверяли, не заслан ли он гестапо в туманный Альбион. Проверочные мероприятия, которые Йон считал несправедливыми по отношению к нему, закончились только к декабрю 1944 года. Из лагеря его отправили на службу в Управление специальных операций, где он до конца войны работал в подрывном радиоцентре «Солдатский передатчик Кале», который вещал на немецком языке для военнослужащих вермахта и мирного населения гитлеровской «германской империи».

После войны Йон открывает в Лондоне адвокатскую контору. В этот период он выступает свидетелем обвинения на судебных процессах над немецкими военными преступниками, прочно зарекомендовав себя ярым антифашистом и антимилитаристом.

В конце 1949 года, после создания в сентябре ФРГ, Йон вернулся на родину и попытался устроиться на работу в Министерство иностранных дел, но получил отказ. Однако он не оставил попыток поступить на государственную службу.

В декабре 1950 года с помощью английских оккупационных властей его назначают исполняющим обязанности президента только что сколоченного Федерального ведомства по охране конституции, а 26 октября 1951 года утверждают главой этого ведомства.

На влиятельном посту руководителя ФВОК Йон продолжал оставаться непримиримым антифашистом и антимилитаристом, боролся за недопущение на государственную службу не только коммунистов, но и нацистов и увольнение принятых ранее в правительственные учреждения сторонников Гитлера. Действия Йона вызвали возмущение у многих влиятельных западногерманских политиков и государственных деятелей, таких, например, как всесильный статс-секретарь ведомства канцлера Ханс Глобке, курировавший органы политической полиции и спецслужбы, лидер правого Христианско-социального союза Йозеф Штраус, бывший одно время министром обороны; министр внутренних дел Герхард Шрёдер. Либеральные взгляды Йона возмущали и главу правительства ФРГ федерального канцлера Конрада Аденауэра, человека глубоко консервативного, который после знакомства с кандидатом на пост президента ФВОК сразу решил при первой же возможности избавиться от «розового адвокатишки». Скрепя сердце он согласился после долгих проволочек с назначением Йона на эту должность лишь под сильным давлением британских оккупационных властей, которые выдвинули его кандидатуру.

Тем не менее нежелательному президенту ФВОК удалось продержаться на своем посту до 20 июля 1954 года. В этот день в Западном Берлине состоялась траурная церемония по случаю десятой годовщины неудачного покушения на Гитлера, после которой по рейху прокатилась волна репрессий. Утром 21 июля обнаружилось, что Йон минувшим вечером не вернулся в свою гостиницу и исчез. 23 июля по радио ГДР было передано заявление президента ФВОК, в котором он выразил свое несогласие с политикой Аденауэра и попросил политическое убежище в Германской Демократической Республике. Через три недели, 11 августа, он выступил на пресс-конференции в Восточном Берлине, где присутствовали более двухсот журналистов с Востока и Запада, и после резкой критики позиции западных союзников и боннского правительства по вопросу объединения Германии призвал поддержать советский план создания единого, антифашистского, антимилитаристского, нейтрального и демократического немецкого государства. Чтобы способствовать этому, он решил остаться в ГДР и заняться политической деятельностью.

С августа по декабрь 1954 года бывший президент ФВОК находился в Советском Союзе. Вернувшись в ГДР, он стал членом правления Комитета за единую Германию и в этом качестве занялся активной пропагандистской деятельностью. С января по декабрь 1955 года Йон выступил с лекциями, докладами и сообщениями по проблеме объединения Германии на более чем двухстах собраниях и встречах с коллективами предприятий, строек, различных учреждений, высших учебных заведений, творческих союзов и других организаций.

12 декабря 1955 года Отто Йон бежал из ГДР и объявился в ФРГ. Как выяснилось, он тайно переехал на автомобиле через секторальную границу между Восточным и Западным Берлином с помощью своего приятеля, датского журналиста Бонде-Хендриксена, а затем под чужой фамилией самолетом прибыл в Кельн. 23 декабря бывший главный боннский контрразведчик был арестован как западногерманский гражданин, совершивший государственную измену.

Через три месяца в 3-й уголовной палате Федерального конституционного суда начался судебный процесс, длившийся до 22 декабря 1956 года. Йон был приговорен к тюремному заключению на четыре года за «преднамеренный обман и измену».

В 1958 году, отбыв лишь половину срока, бывший шеф политической полиции Бонна был досрочно освобожден. С тех пор и до своей смерти в марте 1997 года он упорно вел борьбу с германской юстицией за свою реабилитацию, доказывая, что в действительности агенты КГБ в Западном Берлине доставили его в бессознательном состоянии в восточную часть города. По версии Йона, он под страхом смерти вынужден был выполнять поручения советской тайной службы. Что он и делал, чтобы выбрать подходящий момент для бегства на Запад.

За сорок лет Отто Йон пять раз обращался в апелляционный суд, но после каждого разбирательства ему отказывали на том основании, что он не представил достаточных доказательств своей невиновности. А их, этих доказательств, на самом деле не было и не могло быть. Версию о своем похищении бывший президент ФВОК придумал сам, чтобы смягчить участь перед лицом западногерманской юстиции.

Все это время Йон, полностью загруженный судебными делами, жил на жалкие денежные пособия различных благотворительных фондов. Только в 1986 году президент ФРГ Рихард фон Вайцзеккер личным распоряжением разрешил выплачивать бывшему президенту ФВОК небольшую пенсию по старости.

В 1969 году Йон написал книгу «Я дважды возвращался на родину», В которой подробно изложил свою версию случившегося с ним.

Из архивной справки

Федеральное ведомство по охране конституции (ФВОК) было создано 27 сентября 1950 года. Это учреждение явилось первой специальной службой Федеративной Республики Германии, образованной 7 сентября того же года.