Начал девок таскать. Первую утащил, а через полчаса за второй пошел. И всех в одно место тащил, в Федотов сарай. Думали, побуянит да успокоится, только он одну за одной туда тащил, а уж когда кровь увидали...

Рус взглянул на опустившего взгляд Котгана.

— «Южная стая» — так себя называют, — ответил главный наемник.

— Они самые, — кивнул другой кузнец.

В этот момент в дом вошла Тук.

— Тащил всех без разбору, а когда мужики рот открыть вздумали — сёк водой, словно саблей. И баб, и мужиков... и за детей взялся. По утру ушли... — кузнец сжал кулаки так, что тряпка в его руках захрустела от напряжения.

Рус внимательно осмотрел кузнеца, находившегося явно не в себе.

— У меня руды стихийной много на огонь, — произнес парень. — Мне посох выковать нужно и руны на нем отчеканить...

— Руны отчеканить, — повторил кузнец, не сводя взгляда с мертвой жены. Несколько секунд он молчал, а затем поднял взгляд на парня и спросил: — Ты маг?

— Маг, — кивнул парень.

— Возьми заказ мой кровный, — произнес кузнец. — У меня золото есть, артефактов пара...

Рус взглянул на наемника, но тот отвел взгляд, отказываясь что-либо пояснять.

— Все отдам, мне уже ничего не нужно, — произнес он, уперев в парня тяжелый взгляд. — И золото, и артефакты... если нужна тебе жизнь моя, то и ее бери...

— Что за заказ?

— Мага того найди. Найди и... сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется... Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился...

Рус вздохнул и уже хотел ответить отказом. Искать отряд наемников по местным деревням желания у него не было никакого.

— Я возьму! — решительно заявила Тук.

Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.

— Я возьму заказ твой и сделаю так, что он проклинать будет день, когда родился...

Рус снова вздохнул и повернулся к кузнецу.

— Тебе терять уже нечего, значит, и смысла оставаться тут нет. Пойдешь с нами как наемник, — парень взглянул на Котгана, который кивнул. — Золото отдашь, артефакты какие есть тоже. Жизнь твоя теперь отряду нашему принадлежит.

Кузнец поднял взгляд на мага.

— Беретесь?

— Беремся, — кивнул Рус и указал на дверь. — Только без посоха я к ним не сунусь...

***

Глава 19

Горн был чист, инструменты лежали на своих местах. а на основном верстаке остывала заготовка. Металлический стержень был двухкомпонентным. Внутри находился легкий сплав, а снаружи располагался сплав стихии огня.

Металл получился своеобразным. С одной стороны он был достаточно тугоплавким и невзрачным, а с другой после полировки приобрел насыщенные красные оттенки. Руны, которые нанес Дьякон? пока были «черновыми». Их предстояло еще пройти специальной краской, которая ложилась только тогда, когда заготовка принимала яркий красный окрас.

— Ты думаешь, он ничего не заметит? — тихо спросил Хойсо. — Роуль, я серьезно! Это все выглядит как...

— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!

— Подкладывать сахар по-твоему месть? — зашипел на него черт.

— Причем тут сахар? Сахар — это для нас с тобой! Я про руны!

Упырь подошел к верстаку и с зловещей улыбкой взял в руки заготовку. Оглянувшись на дверь, он улыбнулся и внимательно осмотрел посох.

— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».

— Я с этой техникой не очень, — нахмурился Хойсо.

— Она больше по металлу, тебе-то ее зачем? Ветер в металл загонять? — фыркнул Роуль и продолжил осмотр.

Все руны сводили концы к навершию, где распологалоь отверстие.

— А это что? И куда будет стекаться сила? — нахмурился упырь. Затем он осмотрел посох еще раз и стал еще более задумчивым. — Нет, не сюда, а отсюда. Он обратную полярность сделал, чтобы влезли три контура... Но где навершие? И что за отверстие?

— Может он его еще не сделал? Дай гляну! — дернул за рукав черт.

Упырь передал ему заготовку, а сам оглянулся. В кузнице, кроме заготовки, лежали пара топоров и небольшой кинжал.

— Это не отверстие, — заявил черт после внимательного осмотра. — Это ложе для клинка... Да, и судя по глубине, не большого.

— В смысле? Он решил сделать навершие из клинка?

— Ну, если ты припомнишь, то его тренировал довольно опытный человек.

— Я помню, но оружие... Оружие последнего шанса, — задумчиво произнес учитель. — В принципе, это оправдано, если он из клинка сделает артефакт и будет хранить его для последнего аргумента. Да, вполне жизнеспособная идея, жаль, что не