Тонкая улыбка скользнула на лице полуэльфа, и он расплывчато отозвался:

— Время покажет.

И я некстати вспомнила, что с момента нашего знакомства прошел всего месяц. Несчастные тридцать дней изменили меня до неузнаваемости. А тут срок почти в три раза больший. Особенно если учесть, что я, как говорит Мия, влюбилась по полной. И это, оказывается, взаимно.

От одной мысли об этом опять сладко защемило сердце. Возрожденная романтичная часть меня буквально вопила, чтобы я соглашалась прямо сейчас. Но… Я не привыкла действовать на эмоциях. К тому же слишком опасно, для Хенрима в первую очередь.

Но, похоже, все, что мне остается, это плыть по течению. Как показали прошлые события, я могу лишь отсрочить предсказуемый итог.

Я, глубоко вдохнув, расслабилась и откинулась на спинку стула.

— Честно предупреждаю, я собираюсь сопротивляться, — сухо проговорила я.

— Даже не сомневался, — тихонько рассмеялся полуэльф, а затем отпустил мои руки и уселся на свое место. — Еще чаю?

— Ты собираешься продолжить вечер как ни в чем не бывало? — недоверчиво спросила я.

— А почему нет? — безразлично пожал плечами он. — Я же сказал, что не собираюсь давить или требовать. Мне достаточно того, что мы с тобой знаем. Пока — достаточно.

Последняя фраза прозвучала для меня как самая настоящая угроза. Я скривилась и сложила руки на груди.

— Сейчас ты мне напоминаешь себя в самом начале знакомства, — гневно сказала я. — Кстати, я тебя тогда терпеть не могла, — не удержалась от язвительной вставки.

— Видишь, как все поменялось? — развел руками Хенрим, а его глаза настолько явно смеялись, что у меня даже руки зачесались ему врезать.

Смирив недостойные порывы, я мрачно процедила:

— У меня такое ощущение, что ты на мне опять какие-то опыты проводишь.

— Разве что чуть-чуть. Не смог удержаться, прости, — обезоруживающе улыбнулся он.

— Что ты…

— Ты знала, что человек в состоянии гнева не способен контролировать некоторые вещи? — опять перебил он меня.

Я заморгала, немного сбитая с толку такой резкой сменой темы, а затем, нахмурившись, выдохнула:

— Это логично. И что с того?

— А то, — вкрадчиво отозвался Хенрим, — что последние минуты нашего разговора четко демонстрируют: пусть внешне ты пытаешься сохранять дистанцию, ее давно уже не существует.

Это так и было, но я не понимала, как он дошел до такого вывода!

— Ты даже не заметила, что последние несколько минут перестала обращаться ко мне формально, — подмигнул явно совершенно довольный собой мозгоправ.

А я… Открыла было рот, чтобы возразить. Потом вспомнила, что говорила… И закрыла его обратно.

Провал по всем фронтам. С кем решила играть, спрашивается? Впору белый флаг выбрасывать…

* * *

О нашем с Хенримом разговоре я никому не рассказала. Даже Мие. Примерно знала, какова будет реакция… А это то, что я должна преодолеть сама. Я по-прежнему считала, что поддаваться романтическому флеру опасно, и надеялась, что полуэльф сдержит обещание не давить. Тогда я смогу противостоять… По крайней мере, я на это очень надеялась.

Мне казалось, что отныне находиться рядом с мозгоправом будет неловко, но уже на следующий день мы встретились в лечебном крыле КТМУ, и все прошло… обычно. Никаких намеков, фраз, взглядов — ничего. Хенрим держал слово и, огорошив признанием, отступил, дав мне время прийти в себя. Даже на то, что я ему упрямо «выкала», бровью не вел. Так что мне сразу стало легче.

Из-за возросшей учебной нагрузки, работы над прибором по определению вампиров и добавления исцеляющего сна в мои будни с компанией я виделась только короткое время. А потому пропускала все интересное. Например — эпическую историю, как Кей с Атареном на свидание ходили. А что, они же вроде как помолвлены теперь. Якобы случайно прогуливающиеся рядом с местом встречи близнецы и Мия ухахатываясь рассказывали, что это было самое неловкое свидание в мире. Причем из-за Кей, которая на любой жест, объятие или просто касание, реагировала, будто хочет удрать на край света. Эльф же искренне наслаждался, в том числе ее реакцией, так что в этом раунде Кей записали позорный разгром. Впрочем, эльфийка обещалась отыграться. На это Ханна мудро заявила, дескать, не удивится, если вся эта война закончится реальным браком. За что была нещадно бита подушкой Мии.

К понедельнику я внутренне смирилась и приняла то, что мои чувства взаимны. Такой паники, как в первый день, уже не ощущала, и начался самый опасный, по моему мнению, период: я невольно начала думать, чтобы просто расслабиться, и будь что будет.

Так что когда Хенрим предложил сводить меня в техномагический парк, я мысленно назвала это свиданием и чуть сама себе оплеуху не отвесила. Что, впрочем, не помешало мне согласиться. Даже не из-за того, что предложение исходило именно от мозгоправа. Я давно слышала об этом парке, но добраться так и не добралась, потому что он был слишком далеко от Студенческого квартала.

Предупредив Мию, что буду поздно, я с удовольствием села в подъехавший к воротам университета автомобиль.

Ехали мы довольно-таки долго, все же столица эльфов была городом большим. Когда за окнами начали мелькать лавки с техномагическими названиями, Хенрим попросил водителя остановить автомобиль.

— Разве мы уже приехали? — удивилась я.

— Нет, но здесь недалеко, — улыбнулся целитель. — А я хочу показать тебе район, где творят техномаги. Кто знает, возможно, однажды и ты будешь корпеть здесь над приборами, — подмигнул, выбираясь на улицу.

Я вышла и, обогнув автомобиль, спокойно сказала:

— Я точно не буду. Для того чтобы здесь работать, я должна была родиться эльфом.

— Не обязательно. — Мозгоправ махнул рукой в сторону одной из улочек. — Нам туда. Так вот… Тебе достаточно отучиться здесь. И все.

— Легко сказать, — хмыкнула я, послушно сворачивая.

— Нет ничего невыполнимого. Тебе нужно всего лишь пройти экстерном программу колледжа, а затем поступить в университет.

— Какая ерунда, — иронично проговорила я. — К тому же в этом нет смысла. Люди не видят плетений, а значит, по определению проигрывают любому эльфу.

— Скажи это Авриеле Калвирфай. Или Глории. Или Волтеру. Кстати, мы как раз на улице мастеров, и во-о-он там, — он ткнул пальцем, — в трехэтажном каменном здании работает выдающийся техномаг своего поколения Карл Литерхейл. Человек, если ты не поняла. Живет в Коранте уже лет двадцать и горя не знает.

— Ладно, уговорил, есть исключения, — вздохнула я, скользя задумчивым взглядом по зданиям, настолько разным, что хотелось остановиться и рассмотреть каждое. — Но я к ним не отношусь. Я неплохой техномаг, но не гениальный. От общего числа меня отличает только…