– Я мало про него знаю, суженый мой, – поведала Лала. – Я не муж учёный. Но он может мне помочь вернуться домой, или хотя бы весточку послать родителям, что в беду попала. В этом я уверена. Да и не хотелось бы, чтобы он людям достался, уж прости. В злых руках он станет орудием разрушения. Надо нам, Рун, найти кого-то, кто может обладать сведеньями, как им пользоваться. Мужей ваших учёных. Кто древние магические науки изучает. Или в библиотеках поискать книги о нём старинные. Среди магов камень чар известен. Наверняка и у вас тоже. Я так думаю из-за одежд дедушки Будая. Поэтому надеюсь. Где у вас есть библиотеки с книгами о магии и учёные мужи?

– Библиотеки в монастырях бывают. И в обителях магов. И у аристократов ещё, кажется, – сообщил Рун. – Книги о магии разумнее искать в обителях магов. Там же и учёных мужей отыщешь.

– А где они тут есть, обители магов? Далеко это? – задала вопрос Лала.

– Нам сейчас всё далеко, красавица моя, – ответил он. – Нам до людей несколько недель добираться. А как доберёмся, там вроде где-то есть обитель. Там по пути будет. Заглянем к магам, раз такое дело. Может и проклятье с тебя снимут. Кто знает.

***

Была вторая половина дня. Рун с Лалой сидели рядышком на песке у воды, она в его рубашке, он лишь в штанах, с голым торсом. В шаге от них, почти выбравшись на берег, Мияна и ещё пять юных русалок лакомились попеременно варевом из котелка. Одна отведает ложечку, и передаёт другой, а сама так и жмурится от наслаждения.

– Как же вкусно! – произнесла Мияна, отправив очередную ложку в ротик. – Тёпленько, аромат невообразимый, грибочки и травки чувствуются. Приятная солёность. Удивительное яство. Мы ничего подобного не кушали никогда.

– Это Рун такой мастер-повар, – похвалилась Лала женихом, сияя. – Он варил.

– Да, – проговорил Рун не без юмора. – Странно всё же. Обычно дама потчует кавалера. А тут кавалер кормит целую ораву дам.

Русалочки захихикали весело. А сами так и поглядывают на него с лукавой приветливостью. Лала погрозила им пальчиком полушутя:

– Ну-ка не стройте глазки моему суженому. Ишь какие!

Русалочки снова захихикали.

– Это кавалер Мияны, а не твой, – иронично проронила одна.

– Нет, это мой, – с твёрдостью возразила Лала чуть озабоченным голоском.

– Да твой, твой, подружка, я не претендую, – рассмеялась Мияна.

– А каково это, быть русалками? Жить в озере? Чем вы занимаетесь обычно? – полюбопытствовал Рун.

– Русалочкой быть хорошо, – охотно отозвалась ближняя из хвостатых девиц. – У нас много разных дел. Плаваем, играем с рыбками, наводим порядок в гнездовище, обустраиваем гнёздышки, заботимся о малышах, ищем вкусное, прибираемся в озере, ежели что-то негодное находим, мусор какой-нибудь, присматриваем за малёчками, помогаем им выбираться с пересыхающих заводей, подкармливаем заболевших рыбок и крабиков, плещемся на тёплом мелководье, наблюдаем за всем интересным на бережку, за животными и птичками, любуемся на облачка и небо, ночью на луну и звёзды. Ведём беседы с подружками о том, что на сердечке. Разыскиваем камушки красивые. Много всего. Русалочкой приятно быть. Только без кавалера тоскливо порой. У кого его нет. А так очень приятно.

– А человеком каково быть? – спросила Мияна.

– Ну… тебе бы не понравилось, я думаю, – пожал плечами Рун. – Не так беспечно, как у вас. Хотя… аристократам вроде неплохо живётся. Сытно, тепло, уютно. А вот простолюдинам приходится работать с утра до ночи, иногда голодно бывает и холодно, иногда войны случаются, когда люди убивают друг друга во множестве.

– Тогда приходи к нам, Рун, как Лалу домой отправишь, раз у вас так плохо, мы тебя пустим, – без тени шутки предложила Мияна. – Ринни снова наложит на тебя чары, и затем, если не выйдешь из воды на сушу, сможешь хоть всю жизнь у нас провести.

– Кажется под чарами пить нельзя, – заметил Рун. – Воды-то нет. Я помру от жажды.

– Это решаемо, – молвила Мияна.

Рун призадумался ненадолго.

– Нет, всё же я не смогу всю жизнь в озере просидеть, – признался он. – Для человека это тяжело

– Значит на суше не настолько плохо, как ты нам описываешь, – улыбнулась Мияна.

– Может и так, – согласился он благодушно.

– Уф, обкушалась, – с довольным личиком сказала русалка с краю, отправив в ротик очередную порцию похлёбки. – Мне не надо больше.

– Я тоже обкушалась, – сообщила русалочка рядом с ней.

Котелок перекочевал по цепочке в сторону Мияны, ещё несколько ложек было съедено, и все насытились.

– Спасибо, Рун, за угощение, – тепло произнесла Мияна. – Мы все накушались твоим дивным блюдом.

– Спасибо, добрый Рун, – поддержали её остальные русалки.

– Да на здоровье, – кивнул он.

– Вот вы какие! – буркнула Лала. – Может я помогала ему варить. И собирать грибочки.

– И тебе спасибо, милая Лала, – разулыбалась Мияна.

– Спасибо, спасибо, добрая фея, – весело завторили ей подружки.

– И между прочим, – продолжила Лала, – не наложи я на Руна чары, скрывающие от него вашу наготу, вы бы не смогли здесь быть. Завтра уже не выйдет, кажется. Не чувствую я боле, что это могу. Сегодня, пока чары действуют, можно вместе время провести подольше. Искупаться даже. Вы очень славные, с вами приятно быть в компании. Только на Руна не засматривайтесь сильно, и всё.

– Мы не будем, – пообещала Мияна, смеясь. – Нам с вами тоже очень приятно. Не случалось ни с кем из нас ещё такого, и наверное больше уж и не случиться никогда. Побыть с феей. И с человеком.

Пара из её подружек принялись похлюпывать хвостиками в воде. И все так и сияют радостью. Видно, что наслаждаются жизнью, летом, происходящим.

– Ну, давайте теперь купаться, раз все накушались, – Лала чуть отстранилась от Руна.

– Сейчас, отнесу похлёбку сначала, – он встал, взял котелок, и с удивлением покачал головой. – Ох и едоки! Вшестером почти и не съели ничего.

– Русалочки тоже магические существа, тоже мало кушают, как и феи, – объяснила Лала.

– Жаль что у людей не так. Вот бы было удобно, – посетовал Рун.

Он быстро сходил к шалашу, вернулся. Лала поднялась. Он вопросительно воззрился на неё:

– Хочешь так зайти, или чтобы опять на руках нёс?

Лала не ответила ему, задумчиво поглядев на русалок.

– Милые барышни, – обратилась она к ним чуть виновато и просяще. – Вы не обидитесь, если мы с Руном станем иногда обниматься в водичке, немножко позабыв о вас? Мне это очень надо. Очень-очень. Я же фея объятий.

– Нет, мы притворимся, что ничего не видим, – мягко улыбнулась Мияна.

– А давайте, мы вам песенку свадебную будем петь, – озарилась идеей одна из русалочек. – У нас,