— То же, что и раньше, — отозвалась Госпожа. — Союз. Ты разрежешь корневой узел. Я удержу Первого ключника и покажу путь. После победы отдашь мне часть адамантия. Теперь я сначала покажу, как освободить связанных людей, и передам сведения о корневом узле.

— А если я откажусь? — уточнил я.

— Тогда Первый ключник придёт за тобой сам, — произнесла она. — И на этот раз он не будет предлагать сделку. Он заберёт всё, что ты любишь, по одному имени за раз.

Я смотрел на неё, на обруч, на багровые нити, которые тянулись от её шеи к сотням живых людей. Она была рабыней, как и я когда-то. Только её цепь была длиннее, и я не знал, где она начинается и где заканчивается. Я вспомнил, как сам стоял в клетке перед боем, как смотрел на толпу, которая решала, жить мне или умереть. Она смотрела на меня так же, как я смотрел тогда на стены Колизея, ища выход, которого нет.

— Ты не предлагаешь союз, — произнёс я. — Ты предлагаешь обменять одну цепь на другую.

— Я предлагаю тебе шанс, — отозвалась Госпожа, и багровый свет под её кожей вспыхнул ярче. — Первый ключник придёт за тобой. Он придёт за твоими людьми. Я могу показать, где он спрятан, и могу удержать его, пока ты режешь узел. Это больше, чем даст тебе любой из твоих богов.

— Мои боги хотя бы не просят за это мои кости, — отрезал я.

— Твои боги просят твою жизнь, — возразила она. — Каждый день, пока ты носишь адамантий, они просят её. Я прошу только то, что ты сам считаешь чужим. Ты сам сказал, что носишь то, что тебе залили.

— Я подумаю, — произнёс я. — Сначала освободи тех, кого связала, и докажи, что сведения о корневом узле не станут новой цепью.

— Думай быстрее, — отозвалась Госпожа. — Время у тебя кончается.

Разрыв за её спиной сомкнулся. Тучи снова сошлись, и небо над Росомахино стало серым, как остывшая зола. Я стоял на площади, глядя в пустоту, где только что была она. Адамантий в костях остывал, и вместе с ним остывала злость, оставляя только холодную, ясную решимость.

— Росс, — позвал я, не оборачиваясь.

— Да? — отозвался бог.

— Расскажи мне про Первого ключника, — произнёс я. — Всё, что знаешь. Потому что теперь у нас одна дорога.

Бог подошёл и встал рядом. Его тень легла на брусчатку, длинная и тяжёлая, как у зверя, который слишком долго прятался.

— Это долгая история, — произнёс он.

— У нас есть время, — отозвался я. — Пока они зализывают раны.

Росс хмыкнул, и в этом звуке впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на прежнюю наглость.

— Тогда слушай, — начал он. — Потому что то, что я расскажу, изменит всё, что ты знаешь о богах.

Я сел на камень и стал слушать. Впереди была война, которой я не выбирал, но которую теперь не мог избежать. И впервые за долгое время я не чувствовал себя рабом, которого гонят на арену.

Росс заговорил, и голос его был низким, как гул земли под копытами. Он рассказывал о том, что было до богов, до родов, до первых клятв. О том, как ключники строили свои переходы, как они учили людей открывать двери, и как однажды дверь открылась не туда. Я слушал, и камень подо мной был холодным, и ветер пах дождём, и где-то далеко, за полями, начинал заниматься день.

Я поднялся с камня и взялся за следующий вопрос, имя которого уже знал.

От автора: друзья, я, наконец, выкарабкался. Дальше буду радовать вас продами относительно регулярно. Со следующего тома, который уже выложен на сайте! Продолжить читать можно здесь: https://author.today/work/640819

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта [email protected] — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Росомаха. Том 6