Первый успех к Каррьеру пришел в 1885 году, когда в Салоне были показаны его портреты «Ребенок с собакой» и «Больной ребенок». В детских портретных образах мастера, исполненных в 1880-х годах, прослеживается влияние Д. Веласкеса и голландских художников XVII века.

Особенно близок к творчеству старых мастеров портрет «Ребенок с бокалом». Свет выхватывает из мрака голову ребенка, пышный белый воротничок, блики стеклянного бокала и блеск серебряного подноса.

В композициях Каррьера нет движения, их колорит почти монохромен, цвет практически заменен коричневыми и черно-серыми валерами («Старшая сестра», музей Орсе, Париж; «Семья художника», 1893).

В 1890-х годах, кроме семейных портретов, Каррьер выполнил целый ряд изображений известных современников («Портрет Жеффруа», 1890; «Портрет Поля Верлена», 1891; «Альфонс Доде с дочерью», 1891, все – в музее Орсе, Париж; «Портрет Э. де Гонкура», ок. 1892, музей, Понтуаз). В этих произведениях так же, как и в портретах родных, ярко проявился стиль мастера. Зыбкие, призрачные формы выступают из коричнево-серого фона. В «Портрете Поля Верлена» более плотными мазками написана большая лысая голова поэта. А вот в изображениях Доде и Жеффруа Каррьер акцентирует внимание на появляющихся из мрака руках моделей с нервными длинными пальцами.

Живописец старается придерживаться внешнего сходства с оригиналом, но специфическая трактовка образов не дает возможности передать особенности характера модели.

Зритель видит перед собой одиноких мечтателей, погруженных в свои мысли. А. Орье писал, что в своих портретах Каррьер «хочет прикрыть эту отталкивающую реальность, он показывает нам ее окутанною тайной… Его интересуют только души».

Помимо портретов, живописец создавал композиции на тему Распятия и натюрморты. Есть в его творчестве и немногочисленные пейзажи.

На протяжении своего творческого пути Винсент Ван Гог неоднократно обращался к жанру портрета. Самыми интересными работами художника являются циклы автопортретов, которые он создавал во второй половине жизни. В них Ван Гог словно беседует с самим собой.

Голландский художник-постимпрессионист Винсент Ван Гог родился в Грот-Зюндерте, неподалеку от Бреды.

В юности он работал комиссионером в художественно-торговой фирме Гупиль, некоторое время был учителем. В 1878 году Ван Гог, став проповедником, переехал в шахтерский городок Боринаж, расположенный на юге Бельгии. Там он и начал рисовать. Первые его работы были выполнены углем, моделями же служили шахтеры, их жены и дети. В 1880 году Ван Гог переехал в Брюссель, где два года учился в Академии художеств, а в середине 1880-х годов брал уроки у голландского живописца А. Мауве.

Переезжая с места на место, живя в Брюсселе, Антверпене, Гааге, своем родном поселке, он писал крестьян, ремесленников, стариков. Среди работ этого периода можно выделить картины «Крестьянка» (1885, Государственный музей Крёллер-Мюллер, Оттерло) и «Едоки картофеля» (1885, музей В. Ван Гога, Амстердам).

В. Ван Гог. «Автопортрет», 1886, Муниципальный музей, Гаага

В 1886 году Ван Гог переехал в Париж и поселился у своего брата Тео. Художник изучил последние работы импрессионистов, а вскоре познакомился с ними самими. Ван Гог прожил в столице два года. Он некоторое время посещал частную художественную школу и интересовался техникой японской гравюры. Одновременно живописец стремился сделать свою палитру более светлой, как и у большинства импрессионистов того времени. Живя в Париже, Ван Гог начал писать свои автопортреты.

Художник, как правило, создавал цикл автопортретов. Первый цикл, выполненный в 1886 году, включал шесть произведений, на которых мастер изобразил себя у мольберта, с трубкой, с затененным или, наоборот, хорошо освещенным солнечным светом лицом. Эти работы исполнены в темных красновато-коричневых тонах.

Каждая последующая картина становилась все более светлой: с помощью света художник выделял худобу лица, складку на лбу, прядь рыжих волос, бороду и усы, пристальный взгляд. Глаза он всегда стремился подчеркнуть: если они оказывались в тени, накладывал мазок белил. Еще до приезда в Париж в одном из писем живописец высказывал брату свою точку зрения: «Я предпочитаю писать глаза людей, а не их соборы… Человеческая душа… гораздо интереснее».

В. Ван Гог. «Автопортрет», 1889, Лувр, Париж

В. Ван Гог. «Портрет доктора Гаше», 1890, Лувр, Париж

В 1887–1888 годах Ван Гог создал второй цикл автопортретов. Эти работы выполнены в светлых тонах короткими, отрывистыми мазками, напоминающими запятые. Последней картиной данного цикла стал «Автопортрет с мольбертом» (1888, музей Ван Гога, Амстердам).

К парижскому периоду относятся «Мост через Сену» (1887, музей В. Ван Гога, Амстердам), «Папаша Танги» (1887, музей Родена, Париж) и др. Во многих работах чувствуется сильное влияние других импрессионистов, а иногда даже подражание их работам.

Желая найти свой путь в живописи, художник покинул Париж и переехал в Арль. Там он писал светлые, солнечные, красочные пейзажи южной природы («Жатва. Долина Ла-Кро», 1888, фонд В. Ван Гога, Амстердам; «Красные виноградники в Арле», 1888, ГМИИ, Москва); там же создал третий цикл автопортретов, включающий в себя семь работ. Наиболее известны «Поклонник Будды» (1888, музей Форг, Кембридж, США), «Автопортрет с перевязанным ухом и трубой» (1888, частное собрание, Чикаго), «Автопортрет» (1889, Лувр, Париж).

«Поклонника Будды» Ван Гог послал своему другу Гогену в обмен на его автопортрет. Вместе с картиной художник отправил письмо, в котором писал: «Утрируя свою личность, я стремился придать ей характер бонзы, простодушного почитателя вечного Будды». И действительно, Ван Гог изобразил себя бритым, со слегка раскосыми глазами, в одеянии, напоминавшем рясу буддийского монаха.

В. Ван Гог. «Портрет Пасьянса Эскалье», 1888, частное собрание, Лондон

Находясь в Арле, художник стал ощущать, что его здоровье ухудшается. Особенно плохо он себя чувствовал в те дни, когда дул сильный ветер – мистраль. Со временем у Ван Гога стали повторяться слуховые галлюцинации. Стремясь избавиться от назойливых звуков, он отрезал себе ухо.

Пробыв некоторое время в больнице, Ван Гог поправился и написал знаменитый «Автопортрет с перевязанным ухом и трубкой».