У меня всегда было такое ощущение, что эти законы делаются только для того, чтобы держать магов в стальной рукавице – чуть что, и давай давить! В основном деньги выдавливают. Не удивлюсь, если этот закон кто-то из Верховных придумал. Чушь и бред какой-то…

Плачу налоги, заговоров не устраиваю – ну какого хрена ко мне вяжутся? Обзавидовались, что ли… Но речь не о том – главное, что амулет действует и на простых людей, и на магов – если эти самые маги не захотят рассмотреть человека под иллюзией поближе. Кстати, а почему ты не спрашиваешь, будет амулет работать на тебе или нет?

– Так будет работать или нет? – переспросил Сергей, усмехнулся и посмотрел на стол, где уже начал шевелиться Хан.

– На тебе будет работать! – победно заявил колдун. – Ты что думаешь, я не заметил, как ты щурилась, а потом спрятала лицо? Парень стоял как обычно, ничего не видел, а ты отвернулась! А почему? Потому, что свет моей души, когда я работаю с мощными заклинаниями, слепит колдунов! И чем сильнее колдун, тем он восприимчивее к этому свету! Сильно слепило, да? Сильно, сильно – не ври, что слабо! Ты колдунья, деточка! И не таращи так глаза! Знаешь прекрасно, что ты колдунья! А вот и твой парень ожил, ну что, умею я работать, а? Десять золотых! И это еще мало за такую работу! А насчет амулета – приходи, поговорим… может, и договоримся. Почему бы и нет? Ты мне, я тебе… хе-хе-хе…

– Как ты?

– Хреново. Но терпимо. Спасибо, госпожа… Рес мне сказал, что ты меня на себе тащила. Я тебе должен. И не только деньги. Я все верну. Ты не думай, что если наемник – значит неблагодарная скотина. Я честно продаю свои услуги и понятие о чести имею.

– Имеешь? – Сергей покосился на непроницаемое лицо Хана и отвернулся, снова уставясь в мостовую впереди.

– Имею! – упрямо подтвердил наемник. – Понимаю, что смешно говорить о чести, когда мы собирались уйти от Пиголя, но у нас с ним отношения были совсем другими. Он сам бывший наемник, но никогда бы не стал за нас драться. И не потащил бы на себе. А что касается того, почему мы собрались уходить, – надо было платить больше! Жадный скот! Знал же, что вот-вот война начнется, и ни жалованья не поднял, не предупредил – как вроде так и надо! Мы не договаривались воевать, война стоит гораздо дороже! Это всегда оговаривается в контракте! Так что не так уж мы и виноваты.

– Я не хочу вникать в ваши отношения с Пиголем, – жестко сказал Сергей, – только считаю, что если дал слово – держи его. А вот так, бросить в самый тяжелый момент – это неправильно. Это не по чести.

Все замолчали, думая о своем. Кованые каблуки цокали по уличным камням, переговаривались несколько грузчиков, с хохотом и криками затаскивающие мешки в крупяную лавку, заржала лошадь, запряженная в повозку извозчика, – жизнь кипела. Конечно, не так, как на Земле, но и тут прогресс худо-бедно двигался вперед. Люди – везде люди.

До лавки, где продавали парики, идти еще два квартала – Сергей решил посмотреть, куда делись покупки. Жалко денег. Да и парики жалко. Пока насчет амулета дело решит – нужно же как-то маскироваться? Пришла смешная мысль – а если воспользоваться предложением колдуна насчет женитьбы?

«А что, развести старого козла, пусть сделает амулет в долг, мол, потом рассчитаюсь. Наобещать ему что-нибудь, и все! Виданое ли дело – сорок золотых за поганый амулетишко?!»

«Кинуть хочешь? А как же твои разговоры о чести? Поучаешь парней, а сам кидала! Не стыдно?»

«А я и не буду кидать. Просто… отсрочка оплаты, и все. Если меня грохнут, тогда да – ничего не получит. Но тут уж ничего не поделаешь. Так что заткнись».

– Хан, кто вообще это был?

– А я думал, ты никогда не спросишь, госпожа! Думал – сразу догадалась, – хмыкнул Хан. – Да чего тут думать, это люди из шайки Курна. Человека три знакомых я точно узнал. То-то мне казалось, что за нами следят!

– Казалось, а ничего не сказал! Почему?

– Потому что ты сочла бы меня трусливым идиотом. Доказать-то я не мог! Было такое чувство, что следят, но… в общем – побоялся сказать. Извини.

– Интересно, если бы на моем месте был мужчина, ты бы не постеснялся сказать, что подозреваешь слежку?

– Хмм… интересный вопрос. Наверное, нет. Мужчине сказал бы.

– Командир, никогда бы не подумал, что ты с женщинами… – начал Рес, и Хан тут же его перебил:

– Ну да, да! Красивая женщина, а я побоялся выглядеть в ее глазах дураком! И теперь выгляжу полным дураком! Доволен?

– Ну… так-то да, – хихикнул Ресонг, – выглядишь глупо. Но… знаешь что, все мы хоть раз в жизни выглядели глупо, когда на нас смотрела красивая женщина! Это же такие существа, что…

– Хватит рассуждений на тему баб! – хмуро бросил Сергей. – Вы понимаете, что нам объявлена война? Я намерена принять вызов. Вы знаете, где, кроме трактира, обитают члены шайки Курна? Его сынки? Это же они отправили убийц по нашу душу?

– Они, уверен, – кивнул Хан и закусил губу. Помолчав, добавил: – Да ясное дело, знаю. Где сыновья, там и вся шайка. Теперь они наготове, спят с мечом под боком. Ты действительно готова воевать? У них не меньше сотни бойцов. А кроме того, имеются связи со стражей. Как бы проблем не нажить. Подумай, прежде чем принять решение.

– Где они живут? У них есть дома?

– Дом. Курн жил вместе с детьми в одном доме. Говорил – так легче обороняться.

– Хан, откуда ты так хорошо знаешь о жизни Курна? – холодно переспросил Сергей. – Служил у него, так?

– Так. Четыре года назад я от него ушел. Был телохранителем. Надоело смотреть на его безобразия. Я наемник, но всему есть предел. А может, жизни спокойной захотелось… поспокойнее, чем была. Я расскажу тебе все о его доме, о системе охраны. Впрочем, она мало чем отличается от системы охраны Пиголя.

– Хорошо. Придем домой – обсудим. Тааак… похоже, что парики мои уже на головах горожан. Увы, увы…

Сергей осмотрел площадь перед домом – тихо, спокойно. Трупов уже нет, и о происшедшем напоминали только темные пятна засохшей крови, еще не отчищенные метельщиками. Из трактира вышел пьяный мужчина в одежде грузчика – накидка, передник – и медленно пошел по улице, держась стен домов, покачиваясь, как лодка на волне… покой, идиллия, никого не убивают, никто не скачет, размахивая железками! Тишь! Гладь! Благочинность!

Там, куда Сергей бросил парики, ничего не было. Он осмотрел дерево у крыльца, будто надеясь, что пакеты закатились под густой куст, растущий рядом, – нет, пакеты пропали. Вздохнул. Так-то черт с ними, но… деньги плачены, и вот так бездарно их профукать? Впрочем, а что было делать? Нужно было драться, а потом скорее тащить Хана на лечение, когда тут заниматься сумками?

Сергей развернулся, чтобы подойти к ожидавшим его охранникам, и вдруг задумался – а почему бы снова не посетить Занду? Повод есть – мол, не приносили ли тебе парики? Ну, те, что я у тебя купил? Вряд ли парики приносили, но посмотреть на Занду хотелось. Очень хотелось…