– А ты? Кто ты? Ты же… – начала самая смелая из наложниц, Таиса, показав когти на руке и сделав страшные глаза, прорычала:

– Я Тайша! Песчаный демон, принявший её облик! – Девушки отшатнулись, а Таиса обычным своим голосом, проговорила: – Нет, морской демон, это мне ближе. Я решила отправить вас домой, поэтому Таиса Ланик выполнит мою просьбу… Хотя… Демоны же не просят, так? Приказывают! И она выполнит мой приказ – отправит вас домой.

Испуганные девушки дружно закивали, уже жалея, что пошли за бывшей подругой по несчастью, оказавшейся страшным демоном. А Таиса, улыбнувшись, попыталась их успокоить:

– Не бойтесь, линкор придёт в срок, и вы поедете домой. А пока можете здесь устраиваться, вас тут никто не обидит.

Таиса вышла, а девушки, переглянувшись, постарались забиться в дальний угол от двери. Через некоторое время дверь открылась и зашёл слуга. Поклонившись, он спросил – не желают ли… Не зная, как назвать девушек, он замялся. Обычно здесь бывали рабыни и наложницы, их хоть и берегли – всё-таки товар, но особо не церемонились. Сейчас же господин аб Брухут приказал обеспечить девушек всем необходимым или тем, что они сами запросят, при этом пригрозил, что если от них будет хоть одна жалоба, слугу строго накажут. Впрочем, девушки не особо и капризничали, не понимая, что они находятся на особом положении – очень почётных гостей.

Аб Брухут только закончил рассказывать, как появилась Таиса и положила голову халифа Улумана на стол. После чего заявила:

– Вот доказательство того, что Улуман мёртв. Если не верите, можете потрогать – ещё тёплая.

Капитан-ахши заворожено смотрел на голову и даже дотронулся до неё, словно не верил, что она настоящая, а аб Брухут, удовлетворённо кивнув, задал вопрос:

– Уважаемая госпожа, почему вы, демон, служите альбионцам?

– Такова моя прихоть, – пожала плечами Таиса, посмотрев на задумавшихся собеседников, добавила, обращаясь к аб Брухуту: – В той комнате, где вы принимаете посетителей, четырнадцать девушек. Они вам знакомы, я переправила их из гарема в Фахдабаде. Я надеюсь, что они будут вашими гостьями до того, как я их заберу. Да, альбионская эскадра будет здесь через три дня. И я не демон, если хотите как-то меня назвать, то наиболее близко будет – дракон, вам знакомо это название?

– Дракон, так называют свирепых зверей темнокожие жители континента, бог-дракон, так называют своего кровожадного бога жители Хадараньяни, но совсем недавно он был побеждён другим богом-драконом, вернее, богиней, – ответил аб Брухут, демонстрируя неплохую осведомлённость. Таиса кивнула, но не стала развивать эту тему и сказала о другом:

– Кстати, о альбионцах, адмирал, командующий каранской эскадрой, хочет вам нанести визит, понятно, что не вежливости.

– Мы их достойно встретим! – ответил евнух и осёкся – Таиса хоть и была сейчас обнажена, но в их последнюю встречу носила мундир альбионского командора, не исключено, что она снова будет командовать отрядом или даже всей этой альбионской эскадрой, а адмирал – просто ширма для демона. Девушка, улыбнувшись, кивнула и спросила:

– И как вы намерены встретить? Рассказывайте, не стесняйтесь.

– Я бы подпустил поближе и расстрелял, как вы это сделали с моим флотом, – усмехнулся капитан-ахши, Таиса тоже усмехнулась, а аб Брухут смутился – если сейчас Таиса прикажет сдать город, то придётся так и сделать! Таиса поняла колебания негоцианта и распорядилась:

– Стрелять можно и даже нужно. Но с предельной дистанции, покажите альбионцам, что они нежеланные гости, а вы готовы к обороне. Ваши выстрелы будут предупреждением, адмирал Претти трусоват и на атаку не решится. А вот мой корабль, а это знакомая вам «Чёрная лилия», в гавань войдёт. На борт доставите девушек, ну и должок. Это касается вас, уважаемый аб Брухут, – Таиса кивнула евнуху и повернулась к капитан-ахши: – Относительно вас, уважаемый аб Гутам, вам надо поспешить в Фахдабад, слух о смерти халифа распространится быстро. Вам надо опередить возможных претендентов на престол, или как он у вас называется.

– Ковёр мудрости, – машинально ответил Сейрасбир аб Гутам, Таиса, усмехаясь, кивнула:

– Вот именно. Хорошее название, поспешите, пока этот ковёр у вас не увели. Теперь я вас покину, думаю, дальше справитесь и без меня.

Таиса исчезла, но она не ушла далеко, а невидимая для евнуха и его гостя осталась послушать – о чём будут говорить негоциант и кандидат в халифы.

– Убедились, уважаемый Сейрасбир, – евнух показал на голову их бывшего повелителя, так и лежащую на столе. Капитан-ахши кивнул и, раздумывая, проговорил:

– Я был очень удручён после разгрома моей эскадры, но теперь вижу: против демона у меня шансов не было. Но скажите, уважаемый Юсуф, зачем этой… Демону, или дракону, как она себя называет, нужен был тот маскарад, о котором вы мне рассказывали. Она могла проникнуть в гарем так же, как и сейчас… – Капитан-ахши кивнул в сторону головы Улумана. Евнух пожал плечами:

– Не знаю. Она ведь и через пустыню со своими людьми уходила пешком, а не так, – аб Брухут повторил жест своего собеседника, кивнув на голову, лежащую на столе, – возможно, развлекалась, а может, тогда на неё были наложены определённые ограничения, что мы знаем о демонах? Да и говорит, что она не демон, а дракон. А что мы знаем об этих существах? Может, она и есть тот дракон, что победил кровожадного бога из Хадараньяни? Сейчас она с лёгкостью перенесла наложниц из гарема халифа сюда (ничего себе с лёгкостью – хмыкнула Таиса, – прыжок в гарем и обратно отнял у неё все силы, проклятый артрим! Она-то и в дракона превращалась только потому, что так легче преодолевать магическое сопротивление артрима. А девушек перенесла сюда, чтоб отделить демона-дракона от командора Таисы Ланик. Интересно, как бы восприняли её подчинённые внезапное появление четырнадцати девушек на корабле?).

Евнух вздохнул и продолжил:

– Может, она и есть тот бог, вернее богиня, а может, только аватара богини, что гадать, это надо воспринять как должное и получить как можно большую выгоду. Она к нам сейчас благорасположена, а наложницы… Скорее всего, проверка, как я себя поведу. Но я поступлю разумно, спорить с таким могущественным существом…

Негоциант и капитан-ахши одновременно посмотрели на страшное доказательство выполнения демоном, или, как назвала себя эта девушка – драконом, обещания, иаб Гутам произнёс:

– Что ж, она советовала – поспешить, я так и сделаю. Как мне ни приятно ваше общество, уважаемый Юсуф, я вас покину.

– Надеюсь, всё что здесь произошло, тут и останется, – склонил голову евнух, капитан-ахши, молча, повторил его жест. Таиса, удовлетворённо хмыкнув, шагнула в свою каюту на «Чёрной лилии».

Эскадра адмирала Претти двигалась тремя колоннами, держа курс на Уганабад. Отряд Таисы, составлявший третью, самую маленькую колонну, шёл мористее основной эскадры и немного отстав от неё. Это не было самодеятельностью командора Ланик, таков был порядок движения, предписанный её отряду командующим каранской эскадрой.