– Наш адмирал боится, что вы, командор, снова сумеете пройти в порт Уганабада и захватите город до того, как подтянутся основные силы эскадры, потому и определил место нашему отряду в арьергарде, – усмехнулся подошедший Грентон. Его мнение разделял и лейтенант Фрэнк Глайстрон, флаг-офицер отряда Таисы.

– Ранс, вы же помните, город я тогда не захватывала, даже не пыталась, – возразила Таиса капитану «Чёрной лилии» и добавила специально для Глайстрона, смотревшего на неё восторженными глазами: – Уганабад не удастся захватить даже десантными силами всей каранской эскадры, город слишком большой – это раз. Здесь кроме гарнизона из отрядов халифов ещё и купеческая стража – это два, простые горожане (в большинстве занимающиеся мелкой торговлей) неплохо вооружены и тоже умеют драться, и будут это делать, защищая свои товары, это три. Как видите, десант встретит хорошо организованное сопротивление. Но чтоб его высадить, надо пройти под огнём береговых батарей, а как это сделает наш адмирал, даже не представляю.

– Как и любой гениальный полководец – прямо в лоб! – хмыкнул Грентон, глядя на кильватерную колонну линкоров, приближающуюся к входу в уганабадскую бухту. И продолжая тем же насмешливым тоном, капитан флагмана отряда Таисы показал на «Разящий гром», в этот раз идущий в колонне линкоров шестым: – Претти сегодня вдвойне осторожен, не третий, а шестой! А головные линкоры он послал вперёд, непонятно на что надеясь! Ведь фарватера они не знают! А лоцманов им вряд ли пришлют!

Эскадру встретили залпы береговых бастионов. Внушение, сделанное Таисой местным негоциантам, не прошло даром. Бастионов было уже три, и количество пушек на них увеличилось вдвое, и, судя по интенсивности стрельбы – пороха хватало, да и расчёты орудий были обучены хорошо. Быстро идущая эскадра попала под гарантированное накрытие, возможно внушение, сделанное Таисой аб Брухуту: вести предупредительный огонь с дальнего расстояния, не было доведено до коменданта-ахши. Первый линкор получил такие повреждения, что вынужден был выброситься на берег, как раз в том месте, где прошлый раз посадила на мель свой корабль Таиса. Но в отличие от того раза, там уже ждали солдаты гарнизона и альбионцам ничего не оставалось, как сдаться превосходящему силами противнику. Ещё два линкора были повреждены огнём так, что с трудом остались на плаву и, развернувшись, отошли на безопасное расстояние. Драться против хорошо укреплённых береговых батарей Претти не решился, эскадра легла в дрейф на расстоянии, вне досягаемости огня установленных на бастионах крупнокалиберных пушек. Адмирал думал, что бы такое предпринять, чтоб не потерять лица. Просто уйти – значит, признать своё поражение, атаковать – потери будут такими, что от эскадры ничего не останется. Нет, кое-что останется, но это уже будет трудно назвать эскадрой. Пока адмирал думал, подтянулся отряд Таисы и тоже лёг в дрейф. В отличие от основных сил эскадры, отряд не спешил и, словно демонстрируя своё отношение к авантюре командующего эскадрой, подходил к лежащим в дрейфе линкорам, убавив паруса до минимума. Видно, это окончательно вывело Претти из себя, и на «Разящем громе» появились сигнальные флажки.

– Командору Ланик, приказываю: войти в гавань Уганабада, – прочитал сигнал лейтенант Глайстрон и, не сдержавшись, резко прокомментировал полученный приказ: – Наш адмирал, что? Совсем спятил? Посылает отряд лёгких сил туда, где не может справиться вся эскадра!? Это же верная гибель!

– Но почему же, приказ надо выполнять, но сам приказ предусматривает широкое толкование его выполнения. Приказано – командору Ланик, а как я это сделаю всем отрядом или одним кораблём – это уже моё дело. Вот мы так и поступим, лейтенант, отряду – сигнал «Лечь в дрейф»! – улыбнувшись, приказала Глайстрону Таиса и скомандовала Грейтону: – Ранс, входите в бухту!

Всё то время, пока отряд шёл к Уганабаду, Таиса думала, как войти в бухту, чтоб там забрать невольниц и получить должок с местных негоциантов, как это сделать, чтоб не вызвать ненужных вопросов у адмирала Претти, да и у остальных офицеров эскадры, а тут, можно сказать, такой подарок! Ведь приказ можно выполнить совершенно не так, как подразумевает адмирал, но при этом, формально, всё будет сделано именно так, как приказано!

Линкор «Чёрная лилия», добавив парусов, направился к проходу в бухту Уганабада. Пушки бастионов заговорили снова, но это были не выстрелы на поражение и не предупредительные, это был салют! То, что «Чёрная лилия» (бывший лютецкий линкор, захваченный Таисой в Уганабаде) быстро шла по сложному, извилистому проходу, говорило об отличном знании фарватера капитаном линкора (ведь лоцмана он не запросил). Линкором командовал капитан Грентон, изучивший фарватер, будучи лейтенантом, помощником капитана «Дельфина». Правда, тогда он командовал другим кораблём – «Красоткой Сью». Отсалютовав, береговая батарея дала предупредительный залп в сторону моря, показывая, что больше не пропустит ни одного корабля. Если бы адмирал Претти видел, как встречали «Чёрную лилию» в гавани Уганабада, он пришёл бы ещё в большее бешенство. Таису встречали как особу королевской крови, она не сошла на берег – делегация негоциантов во главе с Юсуфом аб Брухутом прибыла на корабль, не успел тот ещё бросить якорь. Таиса планировала быстро забрать невольниц и отправиться назад. Визит негоциантов Уганабада был недолог и был не только визитом вежливости, они передали бочонок золота, что недодали в прошлый раз, оправдываясь недостатком денег, но обещали это сделать при первой возможности, вот Таиса и воспользовалась. Напомнила она об этом долге накануне очень оригинально и убедительно: продемонстрированная аб Брухутом голова Улумана впечатлила всех.

Но сразу выйти в море не получилось, пришлось задержаться – не оставлять же в плену экипаж линкора, выбросившегося на берег. На внешний рейд «Чёрная лилия» выходила уже в сумерках, разместив в своих кубриках и на палубах экипаж несчастливого линкора. Корабль Таисы выходил из бухты Уганабада не как вероятный противник, а как почётный гость, сопровождаемый салютными залпами крепостных батарей. Выйдя на внешний рейд, он занял своё место в походном ордере эскадры. Этим манёвром Таиса показала, что следует плыть дальше, не помышляя даже о мысли захватить Уганабад. Скрипя зубами, Претти отдал команду взять курс на Каранск. По приходу в порт все офицеры и матросы отряда Таисы получили денежную премию, вызвав зависть остальной эскадры. Как ни странно, эта зависть не вызвала неприязненных чувств к командору Ланик, она, как и положено хорошему командиру, заботилась о своих подчинённых. А вот остальные сожалели, что именно их корабли не вошли в отряд Таисы, как те два старых фрегата, что якобы для усиления передал туда командующий эскадрой, их экипажи хотя и не участвовали в том славном деле, но уже входили в состав отряда Таисы, и она посчитала, что премию следует дать и им.

По прибытии в Каранск Таиса заказала четырнадцать комплектов женской одежды, куда входили: несколько платьев, юбки, блузки, бельё и другие мелочи, так необходимые женщинам. На эскадре (не все знали о выкупленных невольницах) начали судачить, что Таиса уж слишком женщина, раз ей требуется такое количество одежды. Но каково же было удивление окружающих, когда с линкора на берег сошли четырнадцать молодых девушек. Не бедных девушек, так как они остановились в хорошей гостинице, а потом начали устраиваться на корабли, идущие в метрополию, в Лютецию, и даже в Иртарию! Это только добавило среди офицеров эскадры авторитета и уважения командору Ланик, ведь она заботится не только о своих сослуживцах, но и старается выкупить из плена и вернуть на родину несчастных невольниц!