Зал загрохотал аплодисментами, и император спустился в зал.

Тут же к нему потянулись руки с планшетами, на которых государь оставлял свою размашистую роспись. Двигаясь постепенно в облаке из окружавших его людей, государь с великой княжной дошёл до большого стола, где уже суетились официанты.

Постепенно толпа схлынула, занявшись другими развлечениями, а император что-то сказал своему начальнику охраны и, не торопясь, покинул дворец.

Остаток вечера прошёл относительно спокойно, если не считать повторявшихся снова и снова попыток девушек познакомиться поближе. В итоге, скоординированными на каком-то подкорковом уровне действиями, девушки зажали его в одном из холлов и, имитируя светскую беседу, устроили Белому настоящий допрос с пристрастием. Алексей уже готовился пойти на прорыв, когда, легко раздвинув девушек в стороны, в сиянии бриллиантов и ореоле умопомрачительного аромата грациозно, словно настоящая повелительница джунглей, появилась Багира.

– Господин гвардии капитан. – Она чуть заметно качнула головой. – Ваша машина ждёт.

– Прошу простить, дела. – Белый проскочил в образовавшуюся брешь и под хихиканье Елены позорно сбежал, оставив поле боя за противником.

– Уф-ф. – Он вытер вспотевший под беретом лоб. – Спасибо, Лена. Если бы не ты, меня бы, наверное, порвали в клочья.

– Ну, не всё так плохо. – Багира с улыбкой пожала плечами. – Зато имел шанс наблюдать замечательное шоу под названием «схватка доминирующих самок за самца».

– Ну уж нет. На хрен. – Алексей поёжился. – Я лучше пешком постою. Как с тортиком? Разобрались?

– В процессе. – Багира нахмурилась. – Нашли того, кто испортил детекторы и перепрограммировал поисковую сеть. Допросы пока идут, но результаты обещали сообщать по мере поступления.

– А ты чего примчалась? – Алексей глянул на девушку. – Только не говори, что меня спасать.

– Больно надо. – Она фыркнула. – Я бы этим девчонкам и помогла если чего. – Она хитро улыбнулась. – Государь тебя потребовал срочно. Чего-то там ему не терпится тебе сказать. Кстати, тебе от всей нашей команды спасибо. Благодаря тебе у нас не фитиль с гранатой в известном месте, а благодарность и премия.

– Только не забудьте этого сапёра. Сергеем зовут. Мировой мужик, и специалист, по-моему, от бога.

– Серёжку-то? – Багира рассмеялась. – Имей в виду, мужика этого в миру зовут полковник Поплавский. Старый друг Шер-Хана. Он заведующий кафедрой в Академии Инженерных войск. Пригласили как раз на такой случай. А насчёт «не забыть» – там уже орденов столько, что впору на спину вешать.

Тот же «Кондор», который их привёз к дворцу днём ранее, с едва слышным пением маневровых роторов взмыл в ночное небо. Багира сразу же вывела машину в скоростной коридор и дорогу до летней резиденции императора преодолели за пять минут.

Немногословная и вежливая охрана провела его по коридорам резиденции до кабинета и, оставив у дверей, испарилась. Стоявшие у входа гвардейцы распахнули створки дверей, и с некоторым трепетом Алексей перешагнул порог кабинета императора. По лёгкому беспорядку было понятно, что кабинет именно рабочий, а не приёмный.

Александр IV, стоявший боком к Алексею, просматривал какие-то документы на поверхности стола-экрана, кивнул на одно из кресел и присел напротив.

– Как праздник? – Несмотря на серьёзность тона, где-то в глубине серо-стальных глаз государя угадывались крошечные смешинки.

– Превосходно, государь. – Белый чуть улыбнулся. – Особенно понравился торт и обслуживание.

– Да, торт был замечательный, – хохотнул Александр. – Охрана чуть не поседела, узнав, что я не собираюсь покидать здание. – И отвечая на не высказанный вопрос, произнёс: – Я не управляющий корпорации под названием «Российская Империя». Я отвечаю за каждого своего подданного. И если бы я покинул здание, а бомба всё-таки взорвалась, мне не оставалось бы иного, как сложить с себя корону. Потому как не уберёг. А вот ваши действия я оцениваю как безрассудные. Вам следовало тут же покинуть опасную территорию.

– Но, государь. – Белый твёрдо взглянул в лицо императора. – Я тоже не менеджер среднего звена в корпорации «Российская армия».

– Ладно. – Император примирительно поднял руки. – Это просто стариковское брюзжание. Я прекрасно понимаю ваши мотивы. – Он помолчал. – Кстати, полковник Поплавский в своём рапорте блестяще вас характеризует... В общем я рад, что в вас не ошибся. – Он поднялся с кресла, сделав жест Белому, чтобы тот не вставал. – Люблю ходить во время разговора. Вы, надеюсь, не против? Ну и славно. – Император несколько раз прошёлся от стены до окна и обратно. – Но в связи со всем происшедшим у меня возникает одна нешуточная проблема. За спасение императорской особы вам полагается как минимум Владимир второй степени. Но количество выданных вам в последнее время наград превышает всякие пределы. И не то чтобы меня это смущало, но подумалось мне, что, может, вы что-то хотите, иное, чем знаки отличия? Я знаю, что человек вы не бедный и при этом довольно аскетичный в быту. Так что деньги вам предлагать не буду. Но, может, что-то другое?

Алексей задумался на мгновение.

– Если будет на то ваша государева воля, я бы хотел получить доступ к материалам, касающимся моей семьи, и некоторым архивам Имперской Службы безопасности.

– Документы по вашей семье уже собраны и лежат вот в этой папке. – Александр подал Белому бумажную папку, завязанную тряпичными тесёмками. – Тут всё, что смогли найти мои специалисты. А что касается архивов... – Александр кивнул. – Пусть будет по-вашему. – Он повернулся в сторону ещё одной двери кабинета: – Пал Андреич!

– Всё готово, государь. – Адъютант вынес небольшой конверт и подал его императору.

– Ага. – Александр вынул из конверта белый, словно лист бумаги, чип-кард. – Ну вот, держите и не теряйте. Такого мандата нет даже у меня.

Подполковник Исаковский сдержанно улыбнулся.

Белый встал, взял карточку в руки и чуть сжал уголок, чтобы активировать идентификатор.

Всем военным, гражданским чинам и гражданам империи. Предъявитель сего документа, капитан лейб-гвардии Белый, как обладатель статуса ААА, имеет право допуска к любым документам, объектам и ресурсам военных, гражданских и специализированных ведомств. Допуск без ограничения по отраслевому и уровневому признаку. Приказ №209 ДЛ, ЕИВ канцелярии императора Российской Империи Александра IV. Подписано лично ЕИВ Александром IV. По всем вопросам обращаться по номеру 205. Контактное лицо – подполковник лейб-гвардии Исаковский.

– Надеюсь, этого будет достаточно. – Император бросил пустой конверт на стол. – Если куда-то не пустят, звоните прямо Пал Андреичу, он всё устроит. Кстати, документ, что дал вам генерал Алиев, можете тоже оставить себе. Звание капитана лейб-гвардии предполагает и не такие полномочия. Кроме того... – Александр помолчал. – У нас есть веские основания полагать, что упомянутый в документах объект «Вьюга» очень важен и ценен. Почти наверняка вам попытаются помешать. Я рекомендовал бы вам воспользоваться помощью, которую я могу предоставить.