В начале октября обстановка в Стамбуле продолжала вызывать озабоченность и недовольство Берлина и Вены: война шла уже третий месяц; турецкая мобилизация, похоже, завершилась; были снова подтверждены обещания вести военные действия на трех континентах; однако начало войны против держав Антанты постоянно откладывалось. В условиях нервозности, вызванной многочисленными поражениями на других театрах, в Германии и Австрии день ото дня росли подозрения, что Турция ведет двойную игру. Вангенхайм боялся увольнения, а персонал немецкой миссии Лимана фон Зандерса и командование эскадры адмирала Сушона угрожали Энверу, что уйдут в отставку в полном составе и вернутся на действующий фронт, чтобы воевать за свое отечество. Турки продолжали утверждать, что панисламистские и пантуранские армии еще не достигли полной боевой готовности. Великий визирь все больше упорствовал, прячась за своими жалобами о нехватке оружия, снаряжения, обмундирования и денег.

К 20 октября представители Германии в Стамбуле получили четкие инструкции в два этапа заставить турок вступить в войну. На первом этапе было проведено секретное совещание Вангенхайма с членами триумвирата, где туркам предложили сумму в 30 млн фунтов стерлингов золотом (с немедленной выплатой части этой суммы). Кроме того, были предприняты официальные австро-германские шаги с целью сломить сопротивление сербов, подавить болгар и открыть прямое сообщение по суше между Турцией и центральными державами. На втором этапе турецкий флот утром 28 октября вышел в Черное море, причем его капитаны получили запечатанные приказы. В ночь с 29 на 30 октября российские порты были подвергнуты бомбардировке, во время которой затонуло несколько небольших российских военных судов. Так несколько немецких военных и дипломатов, сыгравших на любительских амбициях молодых турецких лидеров, ввергли империю в смертельную схватку, которой, благодаря мудрости старых государственных мужей Османской империи, все время удавалось избегать: Турция вступила в войну на два фронта – с Россией и западными морскими державами.

Объемистые тома топографической службы Кавказского военного округа служат памятником тем обширным исследованиям, которые в течение десятилетий, предшествовавших 1914 г., вели российские штабные офицеры по проблеме предстоящих военных операций в Малой Азии и на Ближнем Востоке.

Тем не менее, когда в августе 1914 г. началась война с германскими державами, в планах российского Генштаба Кавказскому театру практически не уделялось внимания. Многие сомневались в том, что Турция решится отказаться от своего нейтралитета. В то же самое время некоторые верили, что война будет недолгой и ее исход решат крупные битвы на главных фронтах. Главнокомандующий российской армией великий князь Николай был особенно подвержен влиянию французской военной мысли, и он разделял популярное в российском штабе мнение, что дорога на Берлин лежит через Константинополь[66].

Однако реальная обстановка на российском Западном фронте заставила Генеральный штаб снять войска с Кавказского и Туркестанского фронтов. II и III Кавказские армейские корпуса вместе с Кавказской драгунской дивизией и многими казачьими частями оказались на западе, где к ним присоединился I Туркестанский армейский корпус. II Туркестанский корпус прибыл на Кавказ, чтобы усилить I Кавказский армейский корпус, а политическая обстановка в Азиатской России предоставила возможность усилить Туркестанские пехотные части сибирскими, закаспийскими, а позже и забайкальскими казаками. На Кавказе была предложена стратегия активной обороны, на тот случай, если Турция решит отказаться от своего нейтралитета[67].

В октябре 1914 г. численность Кавказской армии была достаточно скромной. I Кавказская армия включала в себя 39-ю и 20-ю пехотные дивизии, 2-ю Кавказскую стрелковую бригаду, 1-ю Кубанскую пластунскую бригаду и 1-ю Кавказскую казачью дивизию со своей артиллерией. II Туркестанский армейский корпус состоял из 4-й и 5-й Туркестанских стрелковых бригад, а также из Сибирской и Закаспийской казачьих бригад с артиллерией. Помимо этих двух корпусных соединений были следующие части: 66-я пехотная дивизия (с артиллерией), 2-я и 3-я Кубанские пластунские бригады, 2-я и 4-я Кавказские казачьи дивизии и два старых казачьих батальона и 5 батальонов пограничников – последние представляли собой отборные части[68].