— Мне нужно хотя бы переодеться, — сконфуженно проговорил Анторин, взглянув на свое отражение в зеркальной стене зала.

— Тебе очень идет это платье, — улыбнулась Раниярса.

— Жду вас в своем кабинете через полчаса. А пока схожу узнаю, удалось ли Рондаю что-то найти, — пошла я на уступки, здраво рассудив, что императору Наминая не стоит разгуливать по дворцу, пусть и пустующему, в весьма странной белой хламиде и плаще с веселеньким золоченым цветочным узором.

Отпустив императорскую чету, я поспешила в северное крыло, но первой моей целью была не лаборатория. Сначала я хотела увидеть мужа. Но в спальне, где я оставила его несколько часов назад, Карая не оказалось, и я побежала в лабораторию Немии. Там тоже было тихо и безлюдно. Неужели за время моего отсутствия случилось еще что-то ужасное? Первым моим порывом было проверить детей, но, проходя по коридору, я увидела полоску света под дверью лаборатории, которую облюбовал Рони. Попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. Постучала и еще раз дернула за ручку.

— Если вы не моя жена, королева или рудокоп с пригоршней туманных камней, то лучше уйдите, — донеслось недовольное ворчание из-за двери.

— Если ты не бессмертный или не желаешь обрести вечный покой, то лучше открывай, — в тон магу ответила я.

Дверь с тихим шорохом приоткрылась, и я вошла в помещение. Комната была ярко освещена магическими светильниками, и мне пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут к свету. Но увиденное меня совсем не обрадовало — на длинном столе, застеленном белой тканью, лежал мой муж, а над ним, словно безумный гений, склонялся Рондай с устрашающего вида щипцами в руках.

— Не спеши пугаться, все не так, как кажется, — заверил меня маг, даже не обернувшись. — Мы уже добились некоторых успехов. Я прав?

Спрашивал он не у меня, но поняла я это, только когда увидела, как Карай медленно повернул голову и слабо улыбнулся мне.

— Тебе удалось? — прошептала я, приблизившись к мужу.

— Отойди! — прикрикнул Рони. — Не хватало еще, чтобы ты уничтожила те крохи тумана, которые мне удалось извлечь из камня.

— Так ты все-таки смог, — радостно улыбнулась я.

— А ты сомневалась? — недовольно поинтересовался маг.

— Разве что самую малость, — поддразнила я его.

— Совершенно зря, — с гордостью ответил Рондай. — Стоит признать, что мне помогли записи Немии, но состав кислоты я вычислил сам. Сейчас растворим второй камушек, и твой муж будет в полном порядке. Только не знаю, надолго ли этого хватит.

Рони продолжал колдовать над Караем, опуская в сосуд с мутной жидкостью зажатый в щипцах камень. Извлекая его, он что-то добавлял в жидкость и вновь погружал камень в сосуд. Когда над жидкостью начал клубиться туман, маг поднес узкое горлышко к лицу Карая, словно желая напоить его туманом.

Через пару минут муж сидел на столе и вполне бодро разминал руки. Его лицо уже не было таким усталым и измученным, а в глазах, как и прежде, горел огонь силы и уверенности в себе.

Я сделала шаг вперед, чтобы обнять его, но вспомнила, что сейчас Карай не испытывает ко мне ничего, кроме чувства долга, и остановилась.

— Идемте, нас ждут, — произнесла сдержанно и повернулась к двери.

Так, в молчании, мы пришли в мой кабинет, где нас уже ожидал уставший, измученный последними событиями советник Мордок. Император с женой еще не явились, и я подозревала, что они задержатся больше чем на полчаса. Слишком долго супруги были в разлуке и сейчас нуждались в уединении, чтобы обсудить все, что произошло с ними, и насладиться друг другом.

Но Мордокий ожидал нас не из праздного любопытства. Он приготовил для нас новости из Доминании.

Рафэ удалось собрать довольно большое сопротивление, в его рядах были как доминанты, так и люди с ферм, которых было решено облагодетельствовать, даровав им волю.

— Но это известие я получил несколько часов назад, так что с минуты на минуту доминарий прибудет сам и расскажет все подробности, — закончил доклад маркизет Онройский.

— Я и так уже знаю, почему он решил отпустить людей из лагерей, — проговорила я с нескрываемым сарказмом. — Эмани позаботилась о том, чтобы туман не иссякал в Доминании, и в рабах больше нет нужды. Надеюсь, пленники воздадут доминантам по заслугам за их «гостеприимство».

— Сейчас для нас было бы крайне нежелательно восстание невольников в Доминании, — проговорил Карай. — На счету каждый свободный от воздействия Эмани, будь то человек, маг или доминант.

— Мы ничего не добьемся обычной войной, — отрицательно покачала головой я. — Необходимо найти способ обезвредить саму Эмани.

— Как тот, кто испытал на себе силу ее влияния, могу сказать с уверенностью — даже если нам удастся отрубить змее голову, тело останется змеиным. Последователи богини будут опасны и после ее низвержения, — ответил Карай. — Нам не избежать кровопролития.

— Об этом мы подумаем, после того как лишим змею головы, — произнесла сдержанно.

Мне не хотелось даже думать о том, что тем, кто когда-то жил бок о бок, придется выступать друг против друга.

— И сейчас я должен всех обрадовать известием о том, что мне удалось совершить не одно чудо, а целых два? — вкрадчиво поинтересовался Рони.

— А тебе удалось? — встрепенулась я.

Рондай подобрался, выпрямил спину, набрал полную грудь воздуха и провозгласил:

— Пока нет, но…

— Как же я не люблю это «но», — покачал головой Карай.

Мордок лишь удобнее устроился на диване, вытянув ноги и устало поглаживая колени.

— Рассказывай! — потребовала я.

Рондай прошелся по кабинету, сложил руки за спиной, еще раз прошелся, сложил руки на груди и заявил:

— Вы знаете, что я выдающийся ученый и многого достиг, но…

— Не тяни! — повысила я голос.

— Благодаря исследованиям королевы Немии, я узнал, как можно преобразовывать туман, извлекая из него разные выгоды. Теперь я знаю даже, как воскресить младенца или, напротив, умертвить сильного мага, не прилагая усилий. Но у меня нет ресурсов для того, чтобы продолжать исследования. Хотя я почти уверен, что есть способ направить силу тумана в русло саморазрушения, — выпалил маг.

— Саморазрушения? — напрягся Карай.

Я его прекрасно понимала. Мы не могли позволить подобное, слишком много жизней зависит от тумана. Даже мой сын был частично порождением тумана, да и я сама была жива лишь благодаря его силе.

— Туман является порождением Эмани, он сама ее суть, она неиссякаемый источник, и если направить разрушающую силу в нужное русло, Эмани уничтожит сама себя. Ну, или просто превратится в опустошенный источник. Что не повредит уже не зависящим от нее источникам в Доминании… Это в теории, — пояснил Рони.