— Рад приветствовать вас, дорогие гости, — лучезарно улыбаясь, проговорил он и отошел в сторону, приглашая нас пройти в широкие двустворчатые двери.

Подобной радости в глазах Анторина я уже давно не видела. С тех пор как Раниярса покинула императора, он редко улыбался. Сейчас же Намийский просто лучился счастьем. Либо магия жизни затуманила и его разум, либо я совершенно не знаю своего друга.

Убедившись, что в большом светлом помещении больше никого нет, я подошла к Анторину и тихо спросила:

— Что происходит? Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас собирать сопротивление и вдохновлять свой народ на борьбу с Эмани?

— Не стоит волноваться, все уже готово, — продолжая улыбаться, ответил император. — Отпустите заботы и примите покой, который столь щедро дарит эта юдоль добра и света.

Мне захотелось влепить мужчине пощечину, чтобы привести его в чувство, но это вряд ли подействовало бы в данной ситуации.

— И все же, будь любезен, объясни, что ты делаешь здесь? — с нажимом попросила я.

Анторин сокрушенно покачал головой и задумался, словно вспоминая, почему же он действительно здесь оказался.

— Это такие пустяки, — наконец произнес он. — Мне стало известно, что уход моей жены был спровоцирован горсткой недовольных приверженцев чистой силы тумана. Они заставили Рани поверить в то, что я сам изгоняю ее из дворца и своей жизни, воспользовавшись магией трансформации и подменив меня в то время, когда я отбыл с дружеским визитом в Тарнорайские горы. Забавно, ярые защитники магии тумана прибегли к помощи магии трансформации, — глупо посмеиваясь, сказал император.

Теперь многое прояснилось, но я все еще не могла понять, как все это связано с маленьким (по крайней мере, раньше оно было таковым) поселением в глухой провинции Наминая.

— И?.. — намекнула на продолжение.

— И я всегда знал, что Раниярса избрала своим новым домом это чудесное место. Вот и отправился сюда, чтобы встретиться с ней. А ее здесь не оказалось. Но это такие пустяки! Только придя сюда, я понял, какой пустой и бессмысленной была раньше моя жизнь. Здесь есть ответы на все вопросы, и именно здесь мы найдем все, что нам нужно для борьбы с Эмани. Хотя я не уверен, что нам вообще стоит с ней бороться, — искренне веря в свои слова, добавил Анторин.

— Ты не нашел здесь Рани, потому что Эмани использовала ее, чтобы подобраться к вашему сыну, — ответила я холодно. — Только благодаря случайности, или Провидению, нам удалось помешать плану богини, и Раниярса сейчас в Возренийском дворце. И мы должны немедленно вернуться туда.

— Как? Вы даже не останетесь на завтрак? — растерянно спросил император.

— Говоря — мы, я имею в виду и тебя тоже, — начиная злиться, разъяснила я.

— Но зачем? Оставайтесь здесь! И Рани позовем, — радуясь, как ребенок, посетившей его гениальной идее, изрек совершенно неадекватный Анторин.

— Магистр Кантори, прошу извинить, но я не смогу удерживать щит и на вас и на императоре Намийском, — тихо произнесла я, повернувшись к магу.

— Я понимаю, ваше величество, — кивнул маг. — Только не оставляйте меня в этой жуткой утопии. Если будет нужно, свяжите и оглушите, только выведите отсюда.

— Не сомневайтесь, магистр, — улыбнулась я.

После чего сняла защиту от воздействия с Кантори и окружила непроницаемым полем Анторина. Но он пробыл вблизи от источника намного дольше нас и по-прежнему оставался одурманенным.

Император отвергал все доводы в пользу необходимости как можно быстрее покинуть это место, а когда к нему присоединился и магистр Кантори, я поняла, что быстро покинуть гостеприимное селение не получится. Ситуация стала еще напряженнее, когда появились трое магов, явно из местной власти, и начали увещевать меня.

Заставив себя успокоиться и сделать вид, что тоже безмерно счастлива, я была вынуждена согласиться остаться на праздничный завтрак по случаю моего прибытия.

Но, соглашаясь, я даже не подозревала масштабов празднества!

Когда нас вывели на выходящую балконом к площади галерею, уже было расставлено ровными рядами несколько десятков столов, которые споро накрывали белыми скатертями румяные селянки в нарядных платьях.

— Не могу передать, как мы рады встретить вас — королеву дружественной Возрении, в нашей скромной обители, — вещал высокий худощавый маг в белых одеждах. — Наша община всегда с почтением относилась к вам, ваше величество. И мы глубоко скорбели, когда вы решили покинуть Наминайскую империю. Но восхищались вашей самоотверженностью. Не каждая женщина решится отказаться от титула императрицы Наминая, чтобы возглавить отчее королевство в трудные времена. Но сегодня у нас праздник! Вы вернулись, и мы искренне надеемся, что еще возможно воскресить ваш с императором Анторином Намийским союз! Вы только представьте, насколько будет велика империя, если объединятся Наминай и Возрения! Это будет поистине величайшее событие, которого еще не видывал мир. Объединив две сильнейшие державы, мы не только сотрем границы между континентами, но и сможем покорить весь мир, превратив его в одну великую и несокрушимую империю!

Слушая этот бред, я с трудом заставляла себя улыбаться и согласно кивать. Но от вопроса все же не удержалась.

— В чем же будет смысл несокрушимости, если мы объединим все земли в одно государство? — спросила, взяв Анторина под руку.

Маг снисходительно улыбнулся, покровительственно похлопав меня по плечу, и ответил, как несмышленому ребенку:

— Смысл в величии и покое, ваше величество. И мы с вами знаем, что есть еще Доминания, которая тоже нуждается в нашем внимании.

От прикосновения мага я почувствовала разливающееся по телу тепло и томление, но растворила воздействие, как только он убрал свою ладонь с моего плеча.

Теперь мне стало совершенно очевидно, что мы попали в лапы обезумевших фанатичных людей, решивших, что им под силу покорить наш мир… и не только наш. Видимо, пребывая в шоке от того, что муж изгнал ее, Рани рассказала отступнику, нашедшему приют в этом селении, про доминантов и силу, которой они владеют. Чем маг и решил воспользоваться, уверившись в своем могуществе, после того как ограничение туманом спало и иная магия набрала силу.

Но я не могла постичь, как Анторин допустил подобное в своей империи! И почему горстка консерваторов смогла провести и его и Раниярсу? Или к их расставанию тоже приложили руку последователи магии жизни? Если так, мне следует быть еще более осмотрительной, потому что разгадать план верховного мага я так и не смогла. Он не мог предвидеть появления Эмани и того, что мы с Анторином окажемся здесь вместе. А другой выгоды от разрушения союза императора и Раниярсы я не видела. Нужно срочно выбираться отсюда и обсудить этот вопрос с друзьями.

Меж тем столы были накрыты, и нас пригласили спуститься к селянам, ожидающим гостей, чтобы начать праздничную трапезу.

Я ожидала, что нас поведут обратно, к выходу из ратного дома, но верховный маг взмахнул рукой, и по площади поползли ветви и лианы, тянущиеся от окружающих ее деревьев. Уже через минуту перед нами была сотканная из зелени широкая лестница, подножие которой выходило прямо к самому большому столу.