со стороной сто пятьдесят метров, на котором росли деревья и кусты, был небольшой пруд, развалины какого-то домика. Я медленно двинулся по периметру, запоминая все, вплоть до небольших камней. Во время этой процедуры я прокручивал в голове вид сверху, привязывая увиденное вблизи к тому изображению. Дойдя до входа, я сместился на десять метров, снова направившись по квадрату. Таким образом, у меня получилась своеобразная спираль. В конце я уже достаточно устал и первое время после выхода из гар’са шагал на подрагивающих ногах. Айвинэль чуть сжала мою руку и показала взглядом куда-то на трибуны.

— Ханьцы из Китайской империи, — сказала она.

Там находились тройка молодых людей, девушка и мужчина. И все имели специфический разрез глаз, указывающий на их национальную принадлежность. И, что интересно, все смотрели на нас. Когда мы уходили, я еще какое-то время чувствовал их взгляды. А вот эмоций не было никаких. Завтра состоится жеребьевка, а спустя еще день начнется турнир, и первым на очереди стоял групповой.

Британская Империя, город Лондон, королевский дворец

В рабочем кабинете сидел герцог Бекингем, просматривающий донесения, полученные за последние два дня. Официально он не занимал никакой должности, но любого их глав служб мог легко не только снять, но и казнить. Курировал он все: и службу безопасности, и внешнюю разведку, и новые испытания магов, и появление новых одаренных. Одним из самых важных направлений его деятельности был поиск ментальных магов. За последние пять лет ему удалось перехватить одного у Франкийского королевства и заставить другого работать на Британию. Второй случай получился не очень надежный, поэтому герцог считал его провалом, поскольку пришлось оставить мага в Польской Шляхте в качестве шпиона и только в некоторых случаях привлекать к работе.

Когда ему впервые сообщили об интересном индейском полукровке с мощной врожденной защитой, он заинтересовался этим случаем. Но затем интерес немного угас, поскольку отсутствовали данные, что он умеет пользоваться ментальными техниками. Да и российские спецслужбы не проявляли к нему никакого интереса, как это было бы в случае с полными ментальными способностями. Но из поля своего зрения герцог его не выпускал. Спустя какое-то время появились сведения, что этим молодым человеком заинтересовались, а потом грянул гром: эльфийская принцесса решила взять его в мужья. Причем, со слов очевидцев, ритуал был очень странный.

И вот после это случая впервые появились сведения о возможном применении им атакующих ментальных способностей. Пусть эксперты, все как один, уверены, что во время ритуала в Африэнне был применен артефакт из сокровищницы Владыки, Бекингем с ними был не согласен. Очень уж много вокруг юноши странностей. Теперь ему очень хотелось переманить и его, и его жену работать на Британскую корону. Или, в крайнем случае, сделать так, чтобы та умерла, а все улики указали на российского императора. В данную минуту он ожидал своего агента, который должен был с ними встретиться. А вот и он.

— Ваша светлость, — поклонился вошедший Ричард Маклейн.

— Присаживайся, — герцог показал на стул. — Докладывай, — добавил он, когда тот сел.

— Встретился я с ними в небольшом ресторане «У пекаря». Как всегда, представился журналистом, решившим взять интервью у такой интересной пары. Молодой человек, этот Раэш, подтвердил репутацию неразговорчивого человека, в отличие от его жены, которая с удовольствием дала небольшое интервью. К сожалению, она прекрасно осведомлена о методах, позволяющих во время разговора так расположить к себе человека, чтобы он рассказал о том, что хотел скрыть, или вообще раскрыл тайны. Если кратко охарактеризовать мое мнение о них, то их все устраивает, недовольство чем-либо отсутствует. Фактов никаких, просто у меня сложилось именно такое мнение. Считайте это интуицией. Никакого ментального воздействия я не почувствовал — точнее, артефакт никак не отреагировал на попытку взлома.

Герцог задумался. Как-то давить нельзя — если с ними что-то случится, это будет такой урон имиджу, что его ничего не спасет. Конечно, смертная казнь ему не грозит, но должности он лишится однозначно. Да и рассчитывать, что его возьмут на другую, не стоит. Он же прекрасно отдавал себе отчет, что ему очень нравится манипулировать людьми, сталкивая их друг с другом. Или сделать так, чтобы интересные ему люди сами пришли на поклон. Сейчас ему представилась отличная возможность если не переманить их, то хотя бы внедрить к ним кого-то. Постепенно идея обрисовалась у него в голове, и он даже знал, кого можно подключить к ее выполнению. Показав своему агенту, что тот может идти, он начал обдумывать детали.

Британская Империя, город Лондон, Высший колледж магических знаний, центральная арена

На трибунах сидели только участники соревнований, занимая лишь первые ряды. Некоторые с интересом рассматривали друг друга, но взгляды большинства были прикованы к центру арены, где кураторы занимались тем, что складывали бумажки с надписями стран в стеклянную полусферу. Затем один произносил группу: первая или вторая, а остальные по очереди подходили и вынимали название страны. В нашей группе оказались: Франкийское королевство, Вальхалла, Польская Шляхта и Китайская империя. Я непроизвольно повернулся в сторону ханьцев, встретившись взглядом с их девушкой, которая кровожадно оскалилась. Или просто оскалилась. После этого началась жеребьевка группового турнира.

— Блин! — выругался я, когда прочитали название нашей страны.

— Франкийское королевство, — назвали нашего соперника.

Мы прослушали всю программу соревнований, и самым последним боем оказался наш с китайцами, как называли ханьцев в Европе. Теперь нам надо обговорить тактику боя. Куратор про наших первых соперников ничего не мог сказать, да и в плане тактики отмахнулся от нас — дескать, мы сами лучше него знаем, что надо делать. С этим сложно не согласиться, поскольку куратор не в курсе всех наших возможностей. Таэль дала несколько советов, но тоже общего плана. Мы же решили первый бой постараться выиграть без наших сюрпризов. Разве что использовать мое умение создания невидимых заклинаний, о котором, в принципе, должны знать. Каждый день нам предстоит по одному бою, а всего за день четыре боя — две пары из обеих групп. После жеребьевки должно состояться празднество открытия турнира, но мы с эльфийкой благополучно с него сбежали.

День первый.

Как всегда, переступая границу полигона, я вошел в состояние измененного сознания, потянувшись к Айвинэль, принял встречный поток. Четыре парня смотрели на нас, и только один позволил себе скептически усмехнуться. И это очень и очень хорошо, поскольку он точно будет выбиваться из общего плана действий группы. Остается только узнать, как они будут действовать.

Раздалось «Бооомм» — первый бой начался. Мы применили свою простую тактику — двойная защита и ожидание первого шага от противников.