– Где она?! – взвизгнула Селина, не найдя меня на месте. Но тут же приняла единственно верное решение: уходить без своей жертвы. – Змей! – позвала она и достала паука.

Мужчина одним гибким прыжком сделал сальто. Селина раздавила паука, не успев смахнуть слезу с единственного живого глаза. Открылся портал, куда в одно мгновение шагнуло шесть нелюдей. Седьмым было тело Змея, влетевшего в проход. Он же его и закрыл.

Еще некоторое время продолжался бой с гидрами и откуда-то набежавшими живоглотами.

В горячке сражения, не обращая внимания на мелькающие зубастые головы, Вайлар подошел к месту, где исчез портал. Он растер между пальцев потемневшую землю и зло стиснул челюсти.

– Где она?! – раздался его крик, когда все чудовища были убиты и «кости» обступили командира со всех сторон.

– Ваше Высокоблагородие, – испуганно пробубнил парень, в котором я узнала Сандро, – ее нигде нет…

Даже отсюда я видела, как полыхнули огнем живые ртутно-черные глаза Вайлара. Руки сжались в кулаки, а лицо стало похоже на ледяную маску.

Я хотела мгновенно спрыгнуть с дерева, чтобы дать ему понять, что я здесь! Но сфера внезапно помешала мне. Она оказалась не только стационарной, но и прочной, как заклинание щита.

Вайлар опустил голову, тяжело дыша. В этот момент к нему подошла госпожа Джармуш и положила руку на плечо. Но он не обратил на нее внимания.

Сзади подбежал Лот. Он хотел что-то сказать, но Настурция задержала его рукой, не давая подойти ближе.

И вдруг трава вокруг коменданта начала чернеть.

– Вайлар! – крикнула Настурция, но он будто не слышал.

Помощница коменданта сжала ладонь Лотоса, прижимая его к себе, отводя назад и сама отступая. Мне не понравился этот жест. Но сейчас было вовсе не до этого. Я не могла сломать сферу!

Серый ураган, превращающийся в черный вихрь, закружился вокруг коменданта. Его глаза горели мрачной яростью и отчаянием, каких я никогда не видела на его вечно спокойном, уверенном лице.

Я стучала по стенкам, кричала. Но все без толку.

Опустив глаза вниз, поняла: он вот-вот сожжет все вокруг себя в странном черном пламени, которое уже облизывало и пожирало мертвую траву у его ног. Вайлар положил ладонь на дерево рядом, сжав пальцы. Кора посыпалась на землю, а ствол лизнул темный огонь.

И тут мне пришла идея, как наконец уничтожить этот призрачный кокон вокруг моего тела: силу нужно впитать.

Протянула руки, закрыла глаза, глубоко вдохнула. И забрала всю тиаре, что умудрилась вложить в это твердолобое заклятье. Магия потекла по рукам, оставляя после себя легкое покалывание. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.

Сфера исчезла, а я, радостно распахнув руки, упала с дерева.

– Вайлар! – крикнула в полете. И смерч с черным пламенем мгновенно исчезли.

Комендант поднял голову, его глаза заискрились серебром. Тьма ушла. Улыбка осветила бледное лицо, и через мгновение он уже держал меня на руках, прижимая к груди.

Мое лицо щекотали мягкие косички, а губы накрыл поцелуй, в котором смешалось слишком многое.

Я закрыла глаза, утопая в аромате дикого меда и можжевельника. В сильных руках, которых мне так не хватало. В близости его тела, только рядом с которым я чувствовала себя по-настоящему целой.

А когда мои глаза открылись, вокруг уже не было опасно-изумрудной зелени Мертвых топей. А будущие Черные ловчие не окружали со всех сторон. Мягкий матрас кровати со знакомой резной спинкой принял нас в теплые объятия, а разожженный камин приветствовал уютным потрескиванием еловых поленьев.

– Я скучал, – сказал тихо Вайлар, продолжая прижимать меня к груди.

Довольно долго мы просто молча глядели в камин, не в силах разжать объятия. Мне слишком не хватало этого чувства защищенности, возникающего рядом с комендантом. Не хватало стука его сердца.

– Я тоже, – прошептала в ответ.

– Если бы ты знала, как я сходил с ума каждый день, – говорил он, не смотря на меня. В его стальных глазах, привыкших менять цвет, отражалось пламя. – Думая, что ты можешь быть уже мертва…

Я не останавливала его. Казалось, что Вайлар говорил сам с собой. От коменданта крепости, холодного и скрытного, как гранит Чертога Ночи, так редко можно было добиться реальных чувств. И мне слишком хотелось услышать, что он скажет.

– Не знаю, что ты сделала со мной, – низким, чуть вибрирующим голосом сказал он, прижимая меня сильнее, – но с каждым часом после твоего исчезновения во мне словно что-то умирало.

Я осторожно протянула руку и коснулась его лица, проведя пальцами по щеке, по мягкой, красиво очерченной стрелке бакенбард.

Он перехватил мое запястье, приложив к горячим губам. Ртутные опасные глаза вспыхнули и потемнели. И в ту же секунду от этого взгляда меня бросило в жар.

Я уже успела забыть, как сильно влияет он на мое тело.

– Ты хочешь чего-нибудь? – спросил он тихо. – Есть, пить?

– Ванна, – ответила я, недолго колеблясь.

После такой затяжной прогулки по Мертвым топям я чувствовала себя ужасно грязной.

Вайлар улыбнулся уголками губ и поднял меня на руки. Вышел из комнаты, направившись к длинному коридору, выложенному коврами. За одной из дверей оказалась ванная. Помещение было просторным и очень теплым. Всюду стены и пол украшала каменная плитка дивного лазурного цвета. А прямо напротив большого окна во всю стену расположился аквариум с десятками рыбок.

Посреди комнаты в полу был будто выдавлен небольшой бассейн с двумя большими кранами цвета черного золота.

Вайлар осторожно опустил меня на ноги и раскрутил оба вентиля. Вода побежала вниз с бешеной скоростью. Словно маленький водопад. Потом он достал какую-то баночку и высыпал содержимое в бассейн. Пышная пена начала расти, как ледяная шапка айсбергов.

Затем мужчина подошел ко мне, смущенно стоящей в стороне. Он ласково взял меня за подбородок, приподняв вверх, мягко приблизился вплотную и, склонившись ко мне, накрыл губы поцелуем. Медленным и дразнящим, соблазняющим и сводящим с ума. Его язык погружался в меня жадно, глубоко, даря четкое представление о его жгучем, неутоленном желании.

Мгновенно стало горячо, дыхание сбилось. Меня вновь накрыл болезненный голод по нему, по его телу, прикосновениям. По чувству обладания этим диким и опасным мужчиной, рядом с которым я превращалась бабочку, сгорающую в огненных руках.

Он опустил ладони на мою талию, а затем на бедра, резко вдавливая в себя, прижимая с ураганно-вспыхнувшей страстью. Я услышала хриплое дыхание, больше похожее на рык, и черная куртка моей грязной робы с треском упала на пол.

Я подняла руки, зарываясь в густые волосы, понимая, что рядом с ним, как всегда, теряю рассудок. Сердце стучало где-то в горле, кровь бурлила в венах, словно брызги водопада. Я чувствовала, как сильно комендант хочет меня, как его движения становятся резкими и нетерпеливыми, и это опьяняло сильнее огненной воды Рейдана.