Чезаре отметил про себя, что едут они не в королевский дворец.

Сначала Франческа хотела просить отца, чтобы он отпустил ее вместе с нами. Но после приступа, который с ним случился, решила, что не может отлучаться. Однако синьор Вазари, как это ни странно, сам настоял на ее отъезде.

«Это очень важно. Ты должна ехать», — сказал он Франческе.

И она с тяжелым сердцем отправилась с нами на вокзал. По словам синьора Вазари, нас «ждали» в одном из парижских пригородов, так что мы сели на поезд Милан-Париж, рассчитывая, что путь в восемьсот километров пролетит быстро. Ожидалось, что мы будем в Париже уже утром.

Вагон был полупустым. Большие удобные кресла. Дик пошел купить перекусить, а Франческа села к окну и, чуть поезд тронулся, задремала. Я накрыл ее легким одеялом и смотрел на ее профиль, высвеченный на фоне темного окна, где один за другим вспыхивали огни фонарей, и думал…

Хлопнула дверь тамбура, и в проеме показался Дик. Он вернулся с тремя пакетами чипсов, цукатами, соками в коробках и пластиковой бутылкой кока-колы.

— Спит? — улыбаясь, Дик кивнул в сторону Франчески.

— Спит, — прошептал я и тоже улыбнулся, смущенно и радостно.

Дик уселся напротив и открыл пакет с цукатами. Я присоединился к трапезе.

— Дик, а что ты знаешь о Приорате Сиона? — спросил я спустя какое-то время.

— Ничего, — ответил Дик.

— Как ничего?… Шутишь?

— Все, что известно о Приорате Сиона, — это домыслы. Сам Приорат ничего толком о себе и своей деятельности не рассказывает. А домыслы, ты же знаешь, это домыслы, — пожал плечами Дик.

— А какие домыслы?…

— Ух… — выдохнул Дик и нехотя принялся рассказывать. — Много разных версий. Считается, что Приорат Сиона ставит перед собой цель восстановить правление династии Меровингов…

— Какой династии? — не понял я.

— Меровингов, — буднично ответил Дик, словно речь шла о какой-нибудь хорошо известной мне современной торговой марке — «Майкрософт» или «ВМW». — С V по VII век они были королями большей части Европы — и нынешняя Франция, и Германия… А период расцвета династии совпадает с эпохой короля Артура.

— То есть это как-то связано со Святым Граалем?

— Ну да, — ответил Дик. — Точнее, с кровью Христа, его наследниками. То, что Дэн Браун сделал в своей книге «священной тайной», уже несколько веков — «общее место». Ты же читал «Код да Винчи»?

— Да, конечно!

— Да уж, кто его не читал… — сказал Дик и усмехнулся. — Ну так вот, по преданию, Христос не умер на кресте.

— Не умер?! — я даже поежился. — Ерунда какая…

— Ерунда, — согласился Дик. — Якобы есть факты, что он жил и в 45 году, и даже позже. Да не смотри ты на меня так! Это же не я придумал. Все это подробно описано в книге «Священная загадка» о Приорате Сиона. Ее написали Байджент, Лей и Линкольн…

— Господи, но как это?! Может, Христос и на распятии не был? Может, он и не Христос вовсе?!

— Считается, что распятие — это одна большая инсценировка, — Дик кивнул головой, словно бы одобряя мою злую иронию. — Так быстро, как умер Христос, на кресте люди никогда не умирали. И укус Ему дали не в то время, когда должны были, — рано, а потому, значит, это был и не уксус вовсе…

— А что?!

— Я не помню, как точно они все это объясняют… — Дик насупил брови и задумчиво посмотрел в окно. — Но суть в общем в том, что якобы это было какое-то наркотическое вещество — смесь опиума и белладонны, кажется. Распространенное на Ближнем Востоке снадобье, что-то вроде снотворного и своеобразного наркоза. Христос, если верить Библии, тут же потерял сознание — после уксуса Он, напротив, должен был почувствовать себя лучше, — и Его немедля сняли с креста. Мол, Он умер, и делу конец…

— А как же римляне это допустили? — удивился я.

— Понтий Пилат, как рассказывают, и это уже самые разные источники подтверждают, был закоренелым взяточником и казнокрадом. Подкупить его не составляло никакой проблемы. А поскольку и сам Христос, вопреки утверждениям, в бедняках не числился…

— Так Христа что, просто выкупили?!

— Понимаешь, тут разные противоречия, и на них играют, — сказал на это Дик. — Согласно римским законам, тело распятого не имело права на погребение. Обычно вокруг крестов ставилась стража, чтобы помешать родственникам или друзьям похоронить умершего. Жертву оставляли на кресте на милость стихии и на съедение хищным птицам. Но Пилат, сознательно нарушая закон, позволил Иосифу из Аримафеи снять тело. Это есть в Евангелиях, там же говорится, что этот Иосиф был богачом. Значит что? Выкупили? А если выкупили покойника и с этим никто не спорит, то почему было не выкупить живого?… Такая логика.

— И что эти, как ты их назвал, — Меро…

— Меровинги, — помог мне Дик. — Этот род происходит от легендарного короля Меровея, который, как говорят, был наделен сверхъестественными способностями. Меровинги исцеляли наложением рук, носили некое волшебное ожерелье и знали тайное заклинание, защищавшее их. Еще Меровингов называли «длинноволосыми королями», потому что, подобно Самсону из «Книги Судей», они никогда не стригли волос. В них будто бы заключалась их сила. Но потом, в 754 году, короля Хильдерика III свергли с престола и насильно постригли в монахи. Тем дело и кончилось… В общем точь-в-точь история Самсона.

— Так они, эти Меровинги, что — потомки Христа?! — я вдруг понял, что мне пытается объяснить Дик.

— Говорят… — неопределенно ответил он. — Считается, что это вообще был династический брак — Христа, царя Иудейского из рода Иуды, то есть потомка Давида, и Марии Магдалянки, которая не была никакой проституткой, а напротив — серьезной дамой и представляла уже другой род — Вениамина. То есть это был брак, объединяющий Израиль и Иудею.

— Так все-таки это не просто так его называли «Царем Иудейским»?! — я вспомнил, как об этом рассказывал Рабин на своей лекции.

— Ну, если верить в эту систему объяснений и доказательств, то да — не просто так, — улыбнулся Дик. — Помнишь, когда Пилат спрашивает у Иисуса: «Так ты Царь Иудейский?» На что тот ему отвечает: «Ты говоришь».

— Да, помню.

— Если произнести эту фразу на греческом языке, то такой ответ покажется отговоркой. Что значит — «ты говоришь»? Но в иврите и в арамейском языках это словосочетание имеет другой смысл.

— Какое?…

— «Ты сам это знаешь», — ответил Дик.

— То есть ты хочешь сказать, что Пилат знал, что казнит не бедного философа, а Царя?!

— Говорят… — двусмысленно ответил Дик. — Кстати, ты знаешь, что «Христос» — это греческая калька еврейского слова «машиах», что значит — «помазанник»?