всё равно раздражает. Ничего, у меня есть чему его удивить.

Разворачиваюсь и встречаю его ударом в лицо, а он приседает прямо под удар колена. Уйти уже не успевает и подставляет сразу обе руки для блока, а затем отпрыгивает.

— Вот! Снова. Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — спрашиваю я. Мне самому интересно.

— Сила, что вокруг уплотняется и я вязну в ней, как в воде. Замедляюсь и не могу быстро двигаться. Но ведь это тяжёлая энергия и она не поддаётся контролю.

— Но тем не менее именно это я и делаю. Уплотняю её перед собой, — улыбаюсь я ему. Я нашёл действенный способ справиться даже с таким сложным противником, который знает каждый мой следующий шаг.

Одвар качает головой и снова сближается, но всё повторяется. Он вязнет. Видит все мои действия, знает о них, но не может эффективно противодействовать, лишь частично парировать.

Одвар в очередной раз разрывает дистанцию.

— Почему ты своему куратору отдаёшь всю часть своей добычи царя?

— Долг платежом красен. Она вложилась в меня и помогла.

— Не знаю, что она там для тебя сделала, но ты в любом случае отдаёшь в сотни раз больше.

— Пусть так.

Сам знаю, что много, но мне ресурсы царя без надобности. Не унести. А так отплачу ей за помощь, попрошу помочь Калиту и проследить, чтобы он благополучно вернулся домой, ну и магу одному, что помогал мне. Старшим считал.

Одвар бьёт быстро и мощно, а отхожу. Отбиваю его удары и тяну окружающую силу и уплотняю её между нами. Удары одвара замедляются, а значит можно и самому атаковать. В голову, присесть и по колену, а затем выпрямиться и коленом в подбородок. Одвар был бы не одваром, если бы позволил мне всё реализовать, но он уже знает, что задерживаться в ближней зоне со мной вредно для здоровья и вовремя разрывает дистанцию.

— Не понимаю, — качает он головой.

— Два сердца — два пути, — отвечаю я ему. — Откровение у меня было, две горы и с неё катились две силы. Я не умею управлять тяжёлой энергией, но мне этого и не требуется. Я пользуюсь ей такой, какая она есть. Не создаю технику из неё. Это трудно объяснить.

— А почему ты не ушёл? — резко переводит он тему.

— Потому что не смог.

Он снова бьёт, а я парирую, бью в ответ и уплотняю внешнюю силу между нами, да так что он в ней вязнет. Он разрывает дистанцию и с раздражением сплёвывает.

— Так что тебе нужно?

Я хотел уйти, у меня и врата и жрица есть, но у нас ничего не получилось. Тишина сказала, что я не готов. К чему? Да кто его знает. Мне Чернобог свои откровения не рассказывал, а вот она в курсе. Вот я вынужденно и остался. И теперь к местным жрецам в рабы и на рудники или в наёмники. Так себе выбор.

— У тебя есть задание, которое вы взяли, но не смогли выполнить?

Одвар аж замер. Не остановился, а именно что замер.

— Так вот, чего твой бог хочет? Но там ты точно подохнешь.

Я улыбаюсь. Умирать входит в число моих дурных привычек.

— Золотой город кэрсанов, — медленно проговаривает одвар, погружённый в свои мысли. Явно вспоминает. — Две наши группы были полностью уничтожены. Все, кто входил в этот город — не возвращались. Тогда мы собрали кулак, но не спешили. Стали долго и кропотливо собирать информацию у местных. Это закрытый город, в нём живут сильные адепты магии. Да там рабы со второй мерой это норма и даже с третьей.

— Невозможно, — не удержался я. Чушь какая-то. Вот как одвара сделать рабом?

— Именно. Невозможно. Богатейший город, множество рудников, все дома с золотыми куполами и там действительно рабы со второй мерой. Мне пришлось в это поверить, потому что я был там среди них и я единственный кто смог уйти живым. Аристократом там может быть тот, кто владеет кэрсанами. Управляет ими.

— Поводыри что ли?

— Да. И тот, кто им не является — обычный раб и не более. Мера не имеет значение. Лишь тот, кто может подчинить себе кэрсанов обладает правом голоса. И чем больше у человека кэрсанов в подчинении, тем выше его статус и голос на совете. Кэрсаны живут там бок о бок с людьми.

— А как ты сбежал?

— У раба есть только один путь к бегству. Его отпускают, — тень улыбки коснулась его губ, явно вспоминает тот день. — А вслед беглецу спускают кэрсанов. До меня никому не удавалось уйти живым. Я помогу тебе подготовиться, а затем ты отправишься туда. Всего то нужно разузнать об одном человеке и вытащить его, если он жив. Скорее всего он раб и тебе нужно будет его выкупить. Найди то, что им нужно и предложи выкуп. Это идеальный способ. Хуже, если его придётся с силой вызволять.

— И как я уйду с ним? — с сомнением спросил я. — Ты где-нибудь видишь кэрсанов в моём управление? Да даже карусы разбежались.

— Ты поводырь, — уверенно говорит он. — Подчинишь. А уйти сможешь легко. Для аристократов это свободный город. Станешь им и сможешь беспрепятственно передвигаться по нему.

— Я не приучал карусов. Они напали на меня стаей и я убил восьмерых из них. А на следующий день четверо из них вернулись и сами привязались. Я условный поводырь. А кэрсаны это вообще другой уровень.

— Это ты своему богу поплачься. Сам вызвался, я тебя за язык не тянул.

Одвар довольный развернулся и ушёл, а я стоял и смотрел ему вслед. Снова вляпался. Снова буду рабом. То, что я у меня нет даже призрачного шанса подчинить кэрсанов я не сомневался. Золотой город, где люди живут с кэрсанами. Интересно, какой силе они там поклоняются?

На рассвете пятая группа выдвинулась в сторону форта и я присоединился к ним. Путь я знал и часто выходил вперёд, чтобы осмотреться. Выбирал наиболее простую дорогу и помогал рабам там, где им особенно было тяжело. Самому мне не составляло труда взобраться или спуститься по отвесному склону, особенно в свете того, что я научился уплотнять силу перед собой. Разбегался и бежал как по лестнице. «Ступеньки» существовали кратковременно, но если приноровиться, то можно было легко вбежать