И больше ничего. Я выдыхаю, хотя и не заметила, что задерживала дыхание. От другого охотника? Каким-то образом один из других охотников за головами смог прорваться сквозь мою защиту. Они знают, кто я.

Мой взгляд метнулся к камере наблюдения в углу на потолке, и я думаю, взломали ли они ее, чтобы наблюдать за мной. А потом мое внимание возвращается к сообщению. На нем есть кнопка «Принять запрос?». Я сажусь прямо. А потом дрожащими пальцами принимаю приглашение.

Виртуальная фигура появляется в нескольких метрах от меня, его руки спрятаны под доспехами и перчатками. Его голубые глаза поразительно яркие. Я вздрагиваю, увидев его лицо.

Это Тримейн.

Он вскидывает бровь, заметив удивление на моем лице.

– Привет, Персик, – по его лицу расползается ухмылка. – Какая честь.

– Я… – начинаю говорить, но запинаюсь. – Ты тоже из охотников Хидео?

Он насмешливо кланяется.

– Я был так же удивлен, когда узнал про тебя.

– Как ты отправил послание через мои щиты?

– Не у тебя одной есть козыри в рукаве.

– Почему ты связался со мной? Почему открываешь свое лицо?

– Расслабься, Эмика. Я узнал нечто, что может быть тебе интересно, – прежде чем я успеваю спросить, что это, он делает рукой смахивающий жест. Между нами появляется файл и парит в воздухе мерцающим голубым кубом.

– У тебя другая часть этого файла, – говорит он.

Я хмурюсь, разглядывая куб, а потом понимаю, что смотрю на другую часть «proj_ice_ХТ1.0». Того файла, который я выхватила у Рена перед покушением на Хидео.

– Откуда мне знать, что ты не пытаешься передать мне вирус?

Он выглядит искренне оскорбленным моим вопросом.

– Тебе не кажется, что я мог бы это сделать менее заметно? Я пытаюсь помочь тебе, идиотка.

Я бросаю на него сердитый взгляд, сжав зубы.

– Зачем? Мы же вроде как соперники?

Он снова улыбается и касается двумя пальцами лба, салютуя мне.

– Нет, если Хидео уже снял нас обоих с этой работы. Мне выплатили компенсацию, так что не вижу смысла охотиться дальше. У меня есть заказы и побольше, на которых теперь можно сосредоточиться, – он склоняет голову. – Но думаю, ты-то все еще хочешь защитить Хидео, не так ли?

Я вспыхиваю в раздражении.

Он кивает в сторону висящего файла.

– Подумал, что почему бы мне не рассказать, что я успел узнать. Подарок одного охотника другому. Так что если найдешь Ноля, то будешь знать, кто стоит за твоей победой.

Я качаю головой, все еще не решаясь прикоснуться к файлу.

– Я не верю тебе.

– Ты мне тоже не нравишься. Но нам сейчас не до этого, правда?

Мы еще пару секунд смотрим друг на друга, а потом я принимаю файл. В какой-то момент я ожидаю, что случится что-то плохое, что я только что загрузила вирус. Но ничего не происходит. Кажется, файл чист.

Может, он все же говорит правду.

Я снова смотрю на Тримейна.

– Ты помог Рошану вытащить Эша из нашего дома.

На этих словах его выражение лица меняется. Я гадаю, связано ли его решение с тем фактом, что он как охотник понял, что стояло за произошедшим.

Тримейн пожимает плечами и отворачивается.

– Просто скажи Рошану, что я заглядывал, – бормочет он. Прежде чем я успеваю еще что-нибудь сказать, он исчезает, оставив меня снова одну в комнате. Я в оцепенении смотрю на то место, где только что была его виртуальная версия.

Как это вообще возможно? Я вспоминаю вечеринку церемонии открытия, когда я столкнулась с ним и Максом Мартином и он насмехался надо мной. Его данные выглядели абсолютно нормальными, не отличимыми от данных среднего игрока – я даже не видела никаких установленных щитов для защиты его информации. Скорее всего, он установил целую сложную систему ложных данных, чтобы сбить со следа любого, кто попробует подобраться к нему. Наверно, он тоже меня изучал. Он стоял там прямо передо мной, а я и не заметила. «Ты хитрый гад», – думаю я.

Я рассматриваю файл, пытаясь в нем разобраться. Он явно искаженный, как и мой фрагмент.

Взгляд возвращается к содержимому коробки.

Мои рождественские украшения и картина отца были уничтожены, но это не означает, что они не оставили следов, хоть маленьких и испорченных. И если у тебя есть достаточно кусочков, можно увидеть, как должен выглядеть целый предмет.

Я поднимаю главное меню и быстро стучу пальцами по бедру. Появляется список. Я пролистываю его, пока не нахожу день нашего первого турнира Warcross̕а.

А потом делаю паузу.

proj_ice_ХТ1.0

Я нажимаю на него. Конечно же, выскакивает сообщение об ошибке, предупреждающее, что этого файла более не существует. Но в этот раз я использую программу взлома, которая все равно его открывает. Больничная палата вокруг меня исчезает, и я оказываюсь в поле запутанного призрачного кода.

Все тарабарщина, частично искаженная, как и в файле от Тримейна. Я достаю тот файл, а потом включаю оба вместе, соединяя их в один. И вдруг информации достаточно для открытия файла.

Это Воспоминание.

Я стою в чьем-то записанном Воспоминании, в просторном и тускло освещенном пространстве. Железнодорожная станция? Что бы это ни было, это реально существующее место. Арки наполовину затянуты паутиной, а лучи света разрезают темноту и размечают пятнышками пол. Люди стоят неплотным кругом, но все молчат, лица скрыты тенью. Другие здесь в виде виртуальных фигур, словно они зашли в «НейроЛинк» издалека, только чтобы поприсутствовать.

– Трек записан, – говорит кто-то. Я вздрагиваю, понимая, что слова исходят из уст человека, чьими глазами я наблюдаю за происходящим. Это голос Рена. «Это Воспоминание Рена».

Одна из фигур в темноте кивает так слабо, что я едва успеваю это заметить.

– Все подключено? – спрашивает он. Он произносит слова полушепотом, но из-за акустики изгиба арок на потолке тоннеля я слышу его так ясно, словно он стоит рядом со мной.

Я – то есть Рен – кивает:

– Он включится, как только загрузится мир финальной игры чемпионата.

– Покажи.

Властность в голосе таинственной фигуры заставляет меня замереть на месте. Это Ноль, настоящий, во плоти.

Рен повинуется. Секунду спустя в моих ушах звучит музыка, та самая мелодия его трека. Когда доходит до припева, он ставит ее на паузу, а потом поднимает кусок ярко мерцающего кода, чтобы всем было видно.

– С этого начнется обратный отсчет взломанных артефактов, – говорит он.

Я резко втягиваю воздух. Взломанных артефактов? У команд в финале будут взломанные артефакты?