В лагере союзников, где командование взял на себя царь Александр I, шли большие споры относительно целесообразности наступательного боя. Кутузов убеждал, что добиться всего можно путем оттягивания сражения до подхода подкреплений и что тем временем силы французов еще больше истощатся. Но Александра, молодого и тщеславного, льстивые придворные убедили, что он действительно поймал Наполеона в западню. После многомесячных переходов русские войска были в плохой физической форме, правда, они все равно оставались превосходными солдатами – в 1799 г. русские под командованием Суворова словно тараном выбили французов из северной Италии. Разработка диспозиции была возложена на генерал-квартирмейстера австрийского штаба Вейротера.

Наступление союзников началось 1 декабря, и к вечеру Вейротер в общих чертах изложил свой тактический замысел. У союзников было почти 90 тысяч человек, в большинстве своем русские, и 278 орудий. План состоял в том, чтобы подойти к французскому правому флангу с северо-востока, головная часть армии форсировала Гольдбах между Тельницем и Сокольницем и затем разворачивалась тремя колоннами, чтобы атаковать фланг французов с юга. Четвертая колонна должна была вступить в бой с французами со стороны Працена, а севернее еще один корпус будет сдерживать французов на дороге. Ночью 1 декабря Кутузов и еще несколько русских старших офицеров напились – вряд ли хорошее начало для сражения.

К 1 декабря, когда Наполеон был уверен, что противник продвигается, корпус Бернадотта уже прибыл к нему, а Даву был в пути. Во второй половине дня император в зелено-бело-красной форме гвардии полковника конных егерей и развевающемся на ветру сером рединготе произвел смотр армии. Он, несомненно, сам создавал легендарное представление о себе. Не обращал внимания на неряшливую внешность своих солдат, но многократно проверял исправность оружия. Французские силы насчитывали 61 тысячу боеспособных солдат и офицеров и 139 орудий. Хотя силы Наполеона уступали противнику в численности, они занимали прочные позиции для предстоящего сражения, а сам он имел то преимущество, что ему был известен план противника, и он знал, что план этот плохой – потому что он сам его навязал. В центре, напротив Працена, имея сильный резерв, командовал Сульт. На левом фланге были Ланн с Мюратом, располагавшие большинством кавалерии. Справа находился Даву. Вечером Наполеон выпустил обращение к армии, в котором излагал свой план: «Позиции, которые мы занимаем, – прочные, и, если противник станет обходить меня с правого фланга, он откроет мне собственный фланг». Ночью, когда сообщили, что русские по-прежнему двигаются на юг, он слегка переместил вправо часть находившихся в центре войск.

После наступления темноты произошел любопытный случай. Где-то загорелась солома, и несколько французских солдат раздули пламя, думая, что отмечается годовщина коронации императора. Пламя бушевало некоторое время под восторженные возгласы выражавших преданность Наполеону 30 тысяч солдат.

2 декабря сражение развивалось так, как того хотел Наполеон. Атака союзников была энергичной и упорной, но топорно подготовленной и плачевно направлявшейся. Располагая минимальными силами, Даву удерживал правый фланг весь день. Туман скрывал французский центр, пока смешанные боевые порядки Сульта – цепи стрелков, артиллерия, развернутые силы и колонны – не атаковали русских во фланг у Працена, что явилось для них полной неожиданностью. Все утро союзники оказывали давление на правый фланг, но французы получше закрепились в центре и разрезали неприятельскую армию надвое. Последним завязалось сражение на севере, и здесь также тяжелая борьба велась на равных. Кавалерия Мюрата, действовавшая между левым флангом и центром, к полудню отрезала правый фланг союзников от центра, и русские здесь начали медленно отходить. Сам Наполеон к этому времени находился у Працена, и две дивизии из его центра оттесняли остатки терпящего поражение русского центра по восточному склону. Теперь оставалось только снять давление на правый фланг и обеспечить разгром союзников во всех точках. У Працена была отбита последняя отчаянная атака русской императорской гвардии. После этого французский центр повернул против левого фланга союзников. Часть русской пехоты стала пробиваться на юг, другие утонули в озерах, где под ними лопнул лед, большинство попало в плен. Хотя левый фланг противника был захвачен, правому не помешали отойти в порядке – не получивший никаких приказов Мюрат не решался полностью оставить центр и окружить фланг неприятеля. К 5 часам пополудни огонь прекратился. В общей сложности союзники потеряли 27 тысяч человек и 180 орудий. Французские потери составили 7 тысяч.

Ближайшим следствием Аустерлица было выпадение Австрии из коалиции. В 1806 г. Пруссия попыталась помешать Наполеону окончательно утвердиться во всей Германии и, все еще лелея воспоминания о былой славе Фридриха Великого, мобилизовала 130-тысячную армию. За продолжавшуюся три недели кампанию, после двойного поражения под Йеной и Ауэрштедтом и стремительного преследования Наполеоном прусских войск и захвата Берлина, пруссаки были сокрушены. В следующем году французы, теперь воевавшие на северо-востоке Европы, одержали трудную победу в кровопролитном сражении с русскими у Эйлау. В июле 1897 г. Наполеон разбил их снова при Фридланде, где они потеряли 25 тысяч человек, и царь счел за лучшее прийти к соглашению.

Победы 1805 – 1807 гг. вознесли Наполеона на вершину фортуны. Отныне и до 1812 г. он становится хозяином европейской империи, раскинувшейся от Севильи до Варшавы и от Неаполя до Балтики, – в полмиллиона квадратных миль с 44 миллионами подданных. На большей части этого пространства появились чрезвычайно полезные и выдержавшие проверку временем нововведения: равенство перед законом, отмена крепостного права, религиозная терпимость, гражданские права для евреев, светское образование, единые системы правосудия, дорожное строительство, единые таможенные районы, национальные армии.

Однако проблема Британии все еще оставалась нерешенной, и в ноябре 1806 г., властвуя над всей Европой, Наполеон начал против своего заклятого врага полномасштабную экономическую войну. В берлинских декретах объявлялась блокада Британских островов, всякая торговля с ними запрещалась, все товары, перевозимые между Британией и ее колониями, подлежали конфискации. Коль не получалось иначе, Наполеон намеревался «покорить море могуществом на суше». В ответ на встречные действия англичан Наполеон расширил действие континентальной блокады. Но пока Британия господствовала на морях, Наполеон не мог отрезать ее от поставок продовольствия и сырья из колоний и принудить голодом к капитуляции.

Начало падения Наполеона можно искать почти на любом этапе его карьеры. Его, пожалуй, можно отнести к роковому моменту неумеренных честолюбивых излияний после победы при Лоди в 1796 г. Возможно, ошибка была совершена в 1801 г., когда он навязал Австрии унизительный Люневильский мир, вместо того чтобы прийти с ней к соглашению и объединить силы для разгрома Англии. Может быть, учитывая его гениальность, он не совершил ничего неблагоразумного до тех пор, пока не закружилась голова от побед при Аустерлице и Йене и он не встал на обманчивый путь завоевания мира, включая вторжение в Испанию и поход на Москву. В 1812 г. он был позорно изгнан из России, но к 1813-му у него была новая армия. В 1813 г. он потерпел первое личное поражение в битве у Лейпцига, а в 1814 г. ему пришлось защищать границы самой Франции. К тому времени требования воинской повинности и явная эгоистичность его честолюбивых замыслов привели к утрате поддержки французского народа. Но Австрия все еще предлагала хорошие условия, и даже на этом этапе не все было потеряно. Его кампания в тот год была одной из самых блестящих: он неоднократно вызывал разногласия в рядах врагов и разбивал их по одному. Гений Наполеона не отказывал ему до 1815 г., и трудно отчетливо проследить его политический закат. Сам Наполеон приписывал свое крушение «испанской язве».