Дальше мы шли еще медленнее, потому что Марко пытался меня обучить конструкту практически с рук. То есть он делал, я старалась повторить. Естественно, у меня мало что получалось. Техника была действительно очень сложной и многоступенчатой, хорошо хоть волк рассчитывал ее вместе со мной. Одна бы я ни за что не сдюжила такое без калькулятора.

– Нет, все привал, – наконец вздохнул Марко. – Уже и я устал. 

Разумеется я ему не поверила, просто с каждым шагом я шла все медленнее, а хромала все сильнее. 

Мы сели рядом. Я расстелила плед прямо в пыли, вторым накрылась. Было не то чтобы холодно, но меня слегка знобило от боли. Марко обнял меня, коснулся губами виска. 

– Знаешь, думаю у нас все получится. 

– О чем ты? – нахмурилась я. – Конечно, получится. Не останемся же мы тут!

– Я об этом отборе, о дальнейшей жизни. 

– Марко, мы нравимся друг другу, но далеко не факт, что удастся после этого отбора остаться вместе. Но даже если так, нет никакой гарантии, что из этого что-то выйдет. Мы слишком мало друг друга знаем, но сейчас, оказавшись в сложной ситуации, у нас возникают определенные чувства. Это нормально и естественно, но загадывать, что будет дальше – дело неблагодарное. 

– Я бы с тобой согласился, если бы мы оба были людьми, но все не так просто, – покачал головой волк. – Мы, оборотни, выбираем себе пару раз и на всю жизнь. Это не какая-то магия или обязаловка. Знаешь, люди часто придумывает сказки, что у нас есть какая-то истинная пара, которую для нас уготовало небо, боги или магия, нет. Просто мы принимаем решение раз и навсегда, сами. Особенно, это касается волков.

– К чему ты это? – нахмурилась я. 

– Я действительно хочу связать свою жизнь с тобой. 

– Ты уже принял решение? – испугалась я. – Я не то чтобы против, но что если ты не победишь? 

– То есть ты не против? – ухмыльнулся он. 

– Марко! Что если… 

– Нет, пока нет. Ну то есть решение-то я принял, но там надо провести небольшой ритуал, чтобы его закрепить. 

– Ага, а меня спросить? 

– Вот сейчас спрашиваю. 

– Нашел время! – фыркнула я. 

– А по мне, так самое подходящее. 

– Я вроде как и не против, – наконец я пришла в себя после такого заявления. 

– Вроде как? Это так мило и обнадеживающе!

– А ты не перебивай. Я же говорю, что не против, но я абсолютно ничего не помню по поводу политики наших двух королевств. Как бы наши чувства не привели к чему-то нехорошему. 

– Не приведут. Наши страны скорее нейтральны, практически нигде мы не пересекаемся. Конфликта нет. 

– Моя мачеха настроена против оборотней. Почему? 

– Потому что мы постоянно с кем-то воюем, между собой или с соседями. Вероятно, она не хотела, чтобы вас втягивали по-родственному, так сказать. Но насчет этого не стоит волноваться. Почти все эти конфликты спортивного интереса и поддержания себя в форме ради, а не на выживание. Ну может только войнушка с Глиораном выбивается из их числа, но там нам помощь не нужна. 

– А Канро? 

– А что Канро? Думаю, скоро жрецам это надоест и они поменяют там правителя на более адекватного, – волк пожал плечами. – Так что ты думаешь о моем предложении. 

– Как-то это не слишком романтично, – ухмыльнулась я. 

– Я сделаю самое романтичное предложение в мире, но только когда мы отсюда выберемся. 

– Сделай его, когда будут известны результаты отбора, ладно?

– Договорились, – вздохнул оборотень, не слишком радостно. – Ты передохнула, идем дальше? 

Он поставил меня на ноги, и я поняла, что никто никуда больше не идет. 

– Марко, извини, но либо тебе придется еще раз меня полечить, либо нести. 

Немного посовещавшись, мы решили, что сейчас растрачивать силы на драку глупо, а волку не так уж сложно нести легкую меня. Проблема была в том, что как-то надо это сделать так, чтобы и я не упала, и движения ему особо не стесняла. Так что просто на ручках – это не наш вариант. 

В итоге дальше я поехала с комфортом на закорках. Хорошо, что Марко меня придерживал, потому что от такой скорости меня бы саму просто сдуло. Только сейчас я на самом деле осознала, насколько я его торможу. 

Мы неслись быстрее ветра, и я с трудом удерживалась от того, чтобы заорать во все горло что-то типа: “Эгегей!” Ну или просто завизжать от восторга. 

Наверное, это было бы неуместно, м-да. 

– Нравится? – сквозь ветер я услышала слова оборотня. 

– Не то слово! – ответила я и положила голову ему на плечо сзади, прижалась. Правда, только на секунду, потому что нужно было посматривать по сторонам магическим зрением. 

– Когда закончится этот дурацкий отбор, я отвезу тебя в свою лесную хижину и буду вот так катать по горам, – мечтательно пробормотал он. 

– Ловлю тебя на слове, – хмыкнула я. 

Надо бы всю эту ситуацию, конечно, хорошо обдумать, но на такой скорости все мысли просто выдувает. К тому же, от меня тут вообще мало что зависит, либо меня выбирает Марко, как возможный победитель, либо жрецы мне сами подыскивают пару. И это может, а скорее всего и будет, глиоранец. 

Бежали мы недолго, максимум полчаса, когда над горизонтом начали сгущаться тучи. Но присмотревшись чуть получше, я поняла, что это на самом деле не тучи. 

– Кажется, мы на верном пути, – вздохнула я. 

– Да, – вздохнул Марко, останавливаясь около очередного обломка… Чего-то. Думаю, это не скала, а может даже кусок метеорита, уж очень камень странной формы. Надеюсь, находиться рядом не опасно!

– И что мы делаем? 

– Мы отдыхаем, а потом делаем рывок. 

– Устал? 

Я опять расстелила плед и стала доставать еду. Мужчину надо покормить, тем более что он действительно выложился. 

Марко присел рядом, скривился, когда я протянула ему остатки своего вяленого мяса и печенья, а сама вгрызлась в галету, но спорить не стал. 

– Какой план? Надо бы разведку…

– Да, надо бы. Но я не могу сообразить, как это провернуть так, чтобы о нашем приближении не узнали заранее. Думается мне, что там целое скопище духов и пробиваться придется с боем. 

– И у нас одна попытка. 

– Да, одна попытка. 

– Предлагаешь прямо сразу туда, без разведки? – с сомнением, спросила я. 

– Просто не вижу другого выхода, – покачал головой он. 

– Может, подождем других? Если не объединимся, то хотя бы посмотрим, как они действуют. 

– Сама по себе идея хорошая, но во-первых, они могут не пройти мимо нас, а во-вторых, далеко не факт, что мы пришли первые или хотя бы в числе первых.