– Кроме того, нам известно, что глиоранцы пытались сорвать подписание договора о дружбе и сотрудничестве между королевствами И‘Силь и Динир, первого подобного договора между государствами людей и оборотней. 

Тут мы с Марко переглянулись, и я по его взгляду поняла, что он был в курсе. О-о-очень интересно! 

– И для этого они убили королевского курьера? – спросила я. Кусочки пазла с отчетливыми щелчками вставали на место. 

– Именно так, сира Лианира. Так же с подачи Глиорана здесь и появился наемный убийца-менталист, а управляющий был подкуплен. 

– Но зачем? Я что-то всего тайного смысла этого действия не понимаю… – буркнул волк. – Одно дело, убить курьера, который, собственно, и вез этот договор, но чего они хотели добиться на отборе? 

– Ну убили одного курьера, поедет другой. Не велика потеря, всего лишь отсрочка подписания, не более того. А вот если рассорить нас, а еще лучше обвинить одного в убийстве второго… – Ну а что, я много в жизни детективов прочитала, да. 

– Сира Лианира права, цель была в том, чтобы не только не дать подписать договор прямо сейчас, но и сделать это невозможным в будущем. На вас обоих неоднократно пытались воздействовать ментально, но не преуспели. 

Эм?.. Серьезно? А где я в это время была? Ну не может же так быть, что я об этом не помню?

– Сиры, обращаюсь ко всем, – жрица повысила голос, когда почему-то заволновались все оборотни, – хочу еще раз напомнить, что вы не имеете права ни с кем обсуждать происходящее на отборе. 

Это она к чему, интересно? 

– Собственно, именно поэтому я вам все так подробно рассказываю. Также хочу вас заверить, и это вы можете передать своим королям и императорам, жречество не имеет никакого отношения к этому прискорбному инциденту. К великому нашему сожалению, паршивые овцы встречаются даже среди нас. Если у вас остались вопросы, мы обсудим их в частном порядке. Теперь же предлагаю перейти к оглашению итогов последнего конкурса. 

Как-то уж больно резкий переход, вопросы, судя по всему, остались у многих. А еще мне очень не понравилось, как оборотни стали смотреть на Марко. Я явно чего-то не поняла... 

– Итак, – жрица, похоже, не собиралась долго тянуть кота за хвост, – среди женщин первое место заняла сира Дель, второе – сира Ольрин, третье – сира Лианира. Среди мужчин первое остается за сиром Марко, второе – сир Никасо, третье – сир Кастеос. 

Ага, на втором месте оказался дракон и получается что оборотни заняли весь пьедестал почета. Ожидаемо. 

– Теперь у вас есть время позавтракать, через час встречаемся в главном зале, – с этими словами жрица со своим бравым сопровождением покинула столовую. 

Позавтракать, говорите? Что-то теперь кусок в горло не лезет…

Мне очень хотелось высказать Марко все, что я о нем думаю, но он не дался. Точнее, времени не было его как следует прижать к стенке. А ведь очень хотелось до решающего отбора прояснить вопрос, я ему действительно нравлюсь или он со мной ради договора. 

Да и вообще что за договор, кто инициатор, кому он больше выгоден? Одни вопросы. 

И ведь я ему сказала, что ничего не помню, а он не посчитал нужным этот момент прояснить или даже просто упомянуть. А еще почему-то мачеха была против брака с оборотнями, со всеми скопом, в том числе и с волком. Опять же, почему? 

– Марко, постой, – я все же цапнула его за рукав, когда мы всей задумчивой толпой шли в главный зал. Не только для меня сегодня было много сюрпризов. 

– Ты мне правда нравишься, – шепнул он в ответ на незаданный вопрос и приобнял за талию, но не остановился, чтобы как-то в этом уверить, попытаться подтвердить свои слова. Не знаю… Мог ведь сказать, что этот договор И‘Силь нужен больше или еще как-то успокоить. 

Но не счел нужным. Или сказать было нечего. 

Несмотря на то, что в зал мы вошли рука об руку и даже сели на один диван, я попыталась отодвинуться подальше. Не то чтобы мне казалось это каким-то страшным-ужасным предательством, но все же нехорошие мыслишки проскальзывали. 

Не просто все было с этим договором, раз Глиоран пытался ему помешать таким способом. Да еще этот мужчина, который выдавал себя за управляющего трактиром, а потом за жреца… Кто он, неужели тот самый менталист? На самом деле не так уж это может быть далеко от правды. Сиру Талио он менталом, возможно, атаковать не решился или не захотел, а потом стал скрываться среди жрецов, просто мне на глаза не попадался. 

С другой стороны, ведь возможно было меня убрать и подставить Марко. Почему так не сделали – это было бы гораздо проще, чем пытаться его реально заставить меня убить. 

Кстати о волке. А он мне почему ничего не сказал? Не посчитал нужным или тоже не верил, что я потеряла память? Да и вообще, что он реально думает по этому поводу? Может, он здесь с миссией прибрать меня к рукам, чтобы все-таки подписать этот договор? Он, конечно, не давал повода сомневаться в нем, но большая политика, в которую я влезла с разбега грязными лапами – дело такое. Так что все может быть. 

– Не обижайся, я тебе потом все объясню, – прошептал Марко, наклонившись к моему уху. 

Только сейчас я заметила, что он предельно собран и серьезен. И я бы даже сказала, что напряжен. Дело в конкурсе, в договоре, во мне или еще в чем-то? Не знаю, не знаю, но злобные взгляды оборотней я продолжаю замечать, а ведь еще до завтрака ничего такого не было. Да в чем дело-то? 

И тут мне пришла в голову одна очень умная, но крайне неприятная мысль: менталист не смог подчинить меня и Марко из-за зачатков ментального дара у обоих. Все оборотни догадались, что он белый волк. Засада!

В зал ровно в полдень вошла жрица, сопровождаемая все теми же бравыми молодцами в количестве пяти штук. Представительная делегация.

– Уважаемые сиры, рада вас приветствовать на заключительном этапе отбора невест. 

Девушки, что оказались без постоянных ухажеров, переглянулись и взялись за руки, поддерживая друг друга. 

– Сначала я объявлю двух победителей, которым будет позволено самим выбрать себе пару. Вопреки ранее озвученному, мы никого неволить не будем. У каждого есть право отказаться жениться или выходить замуж и стать жрецом. 

Отлично, теперь это не конкурс невест, а конкурс жрецов. Интересно, а если Марко выберет меня, а я откажусь, что он сделает. 

– Если откажешься, я тоже стану жрецом и в итоге все равно женюсь на тебе, – вторя моим мыслям, шепнул мне волк. Вот она, свобода выбора, ага. 

– Итак, первое место среди мужчин занял, как вы наверное уже догадались, Марко Ди Вернето, из королевства Динир. 

Все захлопали, но как-то без энтузиазма. 

– Сир Марко, вы можете выбрать себе суженую прямо сейчас. Вы готовы определиться? 

– Да, готов, – волк не стал делать драматических пауз или обводить претенденток заинтересованным взглядом, как он это делал на одном из конкурсов, чтобы мне подействовать на нервы. Сейчас не тот случай. – Это Лианира О’Мадери, принцесса королевства И‘Силь.