Видел, как стоит на коленях Сибель с разбитым носом, но упрямо шепчет проклятия.

…И проворачивал кинжал в теле зверя.

Видел, как фиолетовый всполох молний отразился в стали длинных драконьих когтей, занесённых над ним…

[Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Сибель Блумель]

Для Сибель время словно остановилось. В неё влетел отрикошетивший разряд грозовой магии. Тело неконтролируемо затряслось в болезненных спазмах. Колени подогнулись, и девушка со стоном осела на пол. Теплая влага стекала по подбородку и капала на каменные плиты алыми разводами. Попадала и на подол дурацкой юбки, выбившийся из-под распахнутого плаща. Сибель отстранённо подумала, что хоть какой-то плюс у шваххова наряда – красное на красном…

Все вокруг суетились, ругались, махали мечами. Воздух трещал разрядами и магическими вспышками. А Сибель будто потерялась в пространстве: картинки последних событий пронеслись в голове за считанные мгновения.

Вот она обмерлат от ужаса, глядя в голубые глаза инквиза. По его ухоженной ладони бежит первая искра, предвещая зарождение магической удавки.

Сегодня Сибель готовилась ко многому: к тому, что расстанется с жизнью на арене, к предательству Ярро, к удушению янтарноглазым драконом, даже к гибели от удара жёстким мячом по голове… Но только не к тому, что голубая смерть придёт за ней сквозь моря и ветра.

Кривая ухмылка тронула губы инквиза.

– Именем славного города Рогра…

Злая насмешка судьбы.

Третий раз в жизни Сибель слышит от этого человека столь высокопарные слова. Для него – работа, для неё – вестники смерти. И в третий раз воля случая оборвала инквиза. Сперва это был кулак Ярро, потом – икота. Теперь вот жуткий грохот. Все вокруг сжались, бросились на пол, схватились за головы. Инквиз тоже.

А Сибель – нет. Потрясение от встречи с ним было сильнее. Теперь она поняла, к чему была петля, размазанная на стенках кружки.

Гвалт вокруг нарастал, кто опомнился первым – побежал к выходу, распространяя панику.

Вот и ведьма не стала ждать других подарков судьбы. Побежала тоже, пока её личный душегуб не опомнился. Она бесцеремонно сдёрнула с кого-то накинутый плащ. Пират что-то кричал ей вслед, но ведьма юркнула в обезумевшую толпу, на ходу пряча под тёмной тканью свой бросский наряд.

По арене стелилась мгла. Сибель не ощущала её ведьминской природы. Когда она переходила затянутый туманом мост, всё было иначе. Сейчас же те страшные голоса молчали. И туман – это просто туман.

Сибель увидела, как в стороне одна группа людей теснит другую. Знакомые лица – Крейг, Серый, пират из управы, что бросил её в темницу… На них ополчились мужчины, с которыми ей приходилось сталкиваться в коридорах или в целительской; горстка эльфов в приталенных плащах, выкручивающих кисти в сложных пассах; Рори и Озирис…

– Ярро!

Ведьма бросилась к тому коридору, но когда сумела пробиться – он оказался пуст. Девушка бежала вперёд, ориентируясь по чёткому следу из капель крови, подкопчённых проплешин на стенах, обугливших гобиленов и поверженных тел.

– Сибель! Подожди! – сзади нагнала Фабиана. – Я с тобой!

– Что происходит? Ты знаешь?

– Нет. Надо найти Ярро!

– Он ведь знал, что вместо боёв будет шваххова игра? – Сибель перешагнула через распростёртого ничком человека. – Почему не предупредил?

– Я говорила с ним – Ярро просто не мог. Он дал Озирису клятву на крови о неразглашении. Он думал, что участницам обо всём сообщат распорядители. Но у тебя было такое ошарашенное лицо. Ты и вправду не знала?

– Да откуда ж?! Мы ведь с тобой весь день в целительской вместе были… Сюда! Они там!

Ведьма уверенно ворвалась на лестничную клетку и побежала вверх, перепрыгивая через две ступени. В спину ей дышала не отстающая ни на шаг Фабиана…

– Жги их, Серый! – громогласный клич выбил Сибель из воспоминаний в реальность.

– Не дождёшься! – выкрикнул Озирис. – Ресурса нет. А вот тебе пора бы сдохнуть!

Наступление обрушилось на главного пирата лавиной. Эльфы действовали слаженно.

– Gurth gohtrilye!*

[* Смерть врагам!]

Раскрываясь подобно цветку, сбрасывали щиты, чтобы один из них мог выпустить мощную ударную волну. Озирис подстраивался под ведущего эльфа, сопровождая его удар длинными ледяными шипами.

Атаку за атакой Крэйг отбивал грозовыми щитами, черпая силу из молний, заточённых в висящих под потолком кристальных часах. Но восполнение резервов шло медленнее, чем тратилась магия на оборону. Один за другим падали его приспешники. Кем-то Крэйг жертвовал намеренно, выставляя живыми щитами…

Но Сибель уже не смотрела. Всё её внимание сосредоточилось попавшем под дракона Ярро. Альвис распластался на чёрной глади странного пола, словно на раскалённой сковородке. Его бледная кожа покрывалась ожогами, но Ярро продолжал сжимать кинжал, воткнутый в драконью плоть.

Ведьма в отчаянии перебирала все заклинания из гримуара бабушки Лорен. Сибель спешно шептала одно проклятие за другим, посылая зверю всевозможные болевые спазмы. Но чёрные пакости не причиняли дракону сколь значимого ущерба. Девушка чувствовала жизненную силу двуликого, которая хоть и утекала через нанесённые раны, но всё ещё бурлила в теле дракона. Он занёс тяжёлую лапу для последнего удара…

– Нет, нет, нет!

Ярро посмотрел прямо на ведьму. Глаза в глаза. С потрескавшихся губ слетело её имя:

– Си…бель…

– Dir, JooR lir*, – пророкотало чудовище.

[*Сдохни, смертный червяк]

Стальные когти легко вошли в грудь альвиса.

– НЕТ! – отчаянье затопило сердце ведьмы. – Нет…

– DOVah KRON.**

[**Победа за драконом]

[Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Фабиана Сотье]

Здоровенный мужчина увернулся от огненного пульсара. Меча у пирата уже не было, и он самонадеянно решил свернуть Фабиане шею голыми руками. Вот за эти руки и схватилась девушка, посылая сырой магический огонь. Формировать новый пульсар она не успевала, а вот жить хотелось. Пират истошно заорал и отшвырнул от себя девушку.

Она упала на осколки ледяных шипов, обломки сломанных мечей и чьё-то неподвижное тело. Порезы на ладонях обильно закровоточили. Фабиану трясло мелкой дрожью от всего кошмара, что творился вокруг. Она успела многократно обругать себя, что сунулась за Сибель в это пекло.

Девушка окинула взглядом пространство, примеряясь тактически ползти в сторону выхода. Но взгляд остановился на падающем драконе. Его туша хлопнулась на поверхность круга в центре каменного пола. Толстый чешуйчатый хвост нервно стучал по зеркально-чёрной глади. Задняя лапа скрежетала жуткими когтями, оставляя за собой глубокие борозды.