Похоже, человеческая цивилизация на определенном этапе своего развития была обречена наступать на одни и те же грабли. Хотя для более-менее достоверных выводов сходства этапов развития всего двух цивилизаций пока еще было маловато. Может, это просто был вот такой уникальный случай относительного совпадения. Относительного, поскольку мир Мегхина Агхмигага находился пока еще в начале эры пара.

– …Вот такими я вижу планы наших с вами, коллега, ближайших действий, – плавно закруглил монолог Черный барон, окидывая Грона горделивым взглядом.

Помолчав, Грон спросил:

– А как вы меня вычислили, барон?

Черный барон довольно рассмеялся.

– Ну неужели вы решили, что меня смогли обмануть эти ваши отвлекающие маневры с наемниками-кирасирами?

Сказать по правде, Грон на это очень рассчитывал. Хотя на всякий случай еще подстраховался, на подходе к Зублусу разбив группу и войдя в город только в сопровождении Газада.

– Я сразу понял, – продолжил барон, – что вас стоит ждать лично. Хотя и предполагал, что вы заявитесь к городу во главе своей оноты. Но на всякий случай приказал взять под наблюдение и всех наемников, появившихся в городе в последнюю седмицу.

Грон криво усмехнулся и понимающе кивнул. Ну да… значит, господин бывший колонтель сумел еще и подготовить некоторое количество классных филеров. А он-то уши развесил… ведь ясно же было, что дело нечисто. Барон с удовольствием наблюдал за его реакцией.

– А скажите, коллега, как вы узнали, что я – иномирянин?

– Ах это… – Черный барон мелко рассмеялся, – ну это было просто. – Он повернулся и кивнул своему немому подручному, повелительно указав рукой в угол.

Тот грузно развернулся и, косолапя, двинулся в указанном направлении. Подойдя к куче тряпья, он наклонился и принялся рыться в ней, а затем ухватил что-то рукой и двинулся в обратную сторону.

– У меня большой опыт, коллега. В нашей структуре до звания колонтеля дослуживается дай бог один из ста, причем большая часть неудачников оказывается в умелых руках своих более удачливых коллег, – довольным голосом начал Черный барон. – Впрочем, кому я это рассказываю? Вам все это должно быть известно ничуть не меньше, чем мне. Недаром вы снабжаете своих агентов капсулами с ядом. Вы прекрасно осведомлены о том, что в наших руках говорят даже мертвые. Впрочем, отдаю вам должное, ВАШ заговорил ненамного раньше.

При этих словах его подручный приподнял предмет, который держал в руках. Это оказалась голова Газада. Грон несколько мгновений расширившимися глазами смотрел на мертвое лицо своего Идущего, а затем отключился.

– Да… я всегда считал, что в УССС служат слюнтяи, – пробился через туман беспамятства сожалеющий голос Черного барона. – А ну-ка, Бубна, освежи-ка его еще разок.

И на Грона вновь обрушился поток воды. Это окончательно привело его в себя, однако он решил еще некоторое время попритворяться бесчувственным. Во всяком случае, попытаться. Мало ли что можно услышать. Этот урод, похоже, склонен к пространным монологам, а такие типы способны вещать при минимальной аудитории и даже в отсутствие оной. Ну а умелый аналитик всегда может извлечь крупицы полезной информации из потока любого бреда…

Так и произошло. Особенно много важного для текущего момента он не узнал. Так, кое-что по мелочи. Но зато Черный барон выдал много информации по политической обстановке в Насии и, главное, совершенно уникальную информацию по Владетелям. Такую, что Грон едва не дернулся. Поскольку вещи, о которых он только начал догадываться, получили подтверждение, а главное, очень многие детали, которым он не находил никакого объяснения, внезапно сложились в очень ясную и стройную картину. Впрочем, все услышанное надо было еще тщательно обдумать и проанализировать. Чуть позже, когда в пыточную, прихрамывая, втащился горбун с подносом, уставленным тарелками с едой, Черный барон на некоторое время умолк, Грон получил возможность еще и наскоро обдумать свое положение.

К его полному разочарованию, его коллега-иномирянин оказался законченным подонком и настоящим садистом. У головы Газада, которую немой Бубна поднес к его лицу, были отрезаны уши, веки, губы и вырван язык. Вряд ли он в таком виде мог хоть что-то рассказать, так что, скорее всего, это было сделано с ним после того, как Черный барон извлек из него все нужные ему сведения. Да уж, похоже, эта Исполнительная стража Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства была еще той структурой. Да и он тоже хорош! Потерял сознание, будто нервная девица. Похоже, его предположение о том, что его взаимодействие с телом Собола ад Градана все еще во многом подчиняется гормональным реакциям, можно считать доказанным фактом. Не слишком приятное открытие, но деваться от него все равно некуда. Просто теперь это необходимо учитывать в своих раскладах. Человек вообще тварь жутко приспосабливаемая. Маресьев, вон, без ног снова начал летать, причем на истребителе, и даже сбил несколько вражеских самолетов. А сколько здоровых парней сгорели в первом же бою, не успев даже израсходовать весь боезапас? Или, скажем, такая известная личность, как Франклин Делано Рузвельт. Напористый, энергичный и спортивный молодой человек с большими амбициями внезапно заболевает полиомиелитом и становится инвалидом, регулярно испытывающим сильные боли и прикованным к инвалидной коляске. Казалось бы, полный крах всех жизненных планов. Ну кому интересен инвалид? Но нет же, парень находит в себе силы не сдаться и в конце концов становится президентом США. Да еще каким! Единственным за всю историю, который избирался на этот пост аж четыре раза…

Но сейчас не это было главное, сейчас Грону предстояло решить, что делать дальше. Плясать под дудку этого урода он совершенно не собирался, но на данный момент других вариантов действий, кроме как принять предложение Черного барона, не существовало. Ну если он, конечно, планировал оставаться в живых и в дальнейшем хоть как-то влиять на местную ситуацию. А она, если честно, пока вырисовывалась не очень. Этот садист с хорошими навыками оперативной работы и организации специальных операций мог ввергнуть этот мир в такую кровавую баню, что мама не горюй. Тем более если до него когда-нибудь дойдет, что в этом мире также может существовать устройство, именуемое им Бесцветной Короной, он точно не упустит возможности подгрести ее под себя. Так что Черный барон являлся прямым конкурентом Грона, и, к какому бы соглашению сейчас они ни пришли, в будущем их столкновение неизбежно. Ну и в конце концов, он совершенно не собирался прощать этому уроду смерть Газада.

Единственное, что его пока слегка напрягало, так это каким образом Черный барон собирается гарантировать его лояльность. Полковник Пушкевич никогда не занимался непосредственной агентурной работой, следовательно, обладал не слишком большим опытом вербовки агентов, но с основами этого дела был знаком хорошо. И прекрасно знал, что наиболее эффективной является вербовка, при которой человек совершенно искренне считает, что действует исключительно по своей воле, тщательно обдумав и взвесив все предложенные ему условия и приняв совершенно свободное решение. Причем лучше всего, если он будет считать, что он не столько работает на какую-то структуру, сколько, так сказать, сотрудничает с ней, решая свои вопросы, действуя в интересах самого себя и лишь используя для этого ресурсы и возможности этой структуры. Но Грон сильно сомневался, что бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства способен создать такую мотивационную конструкцию, которая могла бы подвигнуть хотя бы обычного человека прийти к подобному выводу. Не говоря уж о нем самом. Наоборот, все продемонстрированные им привычки и наклонности заставляли думать, что он изобретет нечто совершенно гнусное и отвратительное. Что-то, что повяжет Грона с бароном кровавой веревочкой и отдаст в его волю. Чтобы у Грона и мысли не возникло выйти из игры и тем более пойти против воли Черного барона.