– ЗАТКНИСЬ!!! – Черный барон натурально завизжал, вскочив на ноги и стиснув кулаки.

Похоже, Грон попал в точку. Причем, видно, это была очень болезненная точка. Несколько мгновений бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства Мегхин Агхмигаг сверлил Грона яростным ненавидящим взглядом, так что Грон даже испугался, не перегнул ли он палку, но наконец кулаки Черного барона разжались, он шумно выдохнул и отвел взгляд.

– Ненавижу, – глухо произнес он, опускаясь на стул. – Как же я вас всех ненавижу… – Он замолчал и с силой втянул воздух, так что изо рта послышалось клокотание слюней, а потом прикрыл глаза и некоторое время сидел так, мерно дыша. А когда снова открыл глаза, его взгляд уже был почти спокойным, почти… потому что где-то в его глубине поселилась глухая ненависть. – Ну что ж, – криво усмехнулся барон, – признаю, вам удалось вывести меня из себя. Но и у меня есть для вас небольшой сюрприз. Не сомневаюсь, я буду полностью отомщен. – Барон поднялся и с крайне горделивым видом прошелся по пыточной. – Вы интересовались, каким образом я обеспечу вашу преданность и послушание? Сейчас я расскажу вам. – Он остановился и торжествующе посмотрел на Грона. – У меня есть для этого очень надежный способ. Я собираюсь сделать это с помощью… казни. – И он торжествующе рассмеялся.

Грон лихорадочно размышлял. Неужели этому подонку удалось вычислить и остальных из его группы, и теперь ему, Грону, придется собственной рукой лишить жизни своих людей? Дьявол и тысяча чертей! Нет, на это он пойти не может… Ну что ж, в конце концов, ему и так была дарована целая лишняя жизнь, и он прожил ее очень неплохо. И кусок третьей тоже. Так что никаких особенных сожалений. Большинству людей, среди которых много гораздо лучших и более достойных, чем он, судьба не дала и половины его срока. Тем более что у него, скорее всего, будет возможность поставить эффектную точку в конце этого куска. Забрав с собой это мерзкое порождение ехидны. Нет, Черный барон явно озаботится собственной безопасностью, но он непременно захочет оказаться поближе к месту действа, чтобы сполна насладиться делом своих рук. И Грон не сомневался, что вместе с ребятами Шуршана он со своей подготовкой и опытом сумеет прорваться через любые заслоны и дотянуться до бывшего колонтеля. Хотя бы и на последнем вздохе…

– Сказать по правде, сначала у меня были другие планы в отношении предмета вашей казни. Но сейчас я понял, что моя идея будет лучшим вариантом. – В голосе Черного барона слышалось такое торжество, что Грон заподозрил, что его самые жуткие предположения на самом деле не имеют ничего общего с действительностью. – О-о, это будет роскошная казнь. – Голос барона буквально клокотал от вожделения. – Публичная, при массовом стечении народа, ведь людишки так падки на кровавые зрелища, особенно если они касаются тех, кто, как считается, стоит гораздо выше, чем они, а… я придумаю очень кровавую казнь, не сомневайтесь. – Он мерзко захихикал. – Это будет… незабываемо! – Барон замолчал и, приблизившись, заглянул в помертвевшие глаза Грона. – Ну как, граф, вы уже догадались, кого вам придется казнить? – Он сделал паузу и торжествующе закончил: – Конечно, принцессу Мельсиль!..

– Ну что, готовы, асаул? Завтра вы наконец избавитесь от этих крайне неудобных вещей. – Черный барон, криво улыбаясь, кивнул на тяжелые колодки, в которые были закованы руки и ноги Грона.

– Я давно уже готов, – холодно отозвался Грон, – и мне не совсем понятно, почему вам потребовалось целых пять дней, чтобы подготовить ваш спектакль. По-моему, можно было обойтись и одним. Делов-то – проорать сообщение на площади и сколотить помост.

– Меня радует ваш энтузиазм, – барон смежил веки, – хочется надеяться, что на помосте вы выкажете не меньший. Уже объявлено, что в роли палача выступит сам граф Загулема, по такому случаю прибывший в Зублус с дружеским визитом. А что касается подготовки, то вы не правы. Просто отрубить симпатичную головку – этого мало. Нужно выжать из этого мероприятия максимум возможного, завести народ, возбудить ненависть. Так что сначала пришлось отравить пару колодцев, потом схватить людей, которые под пытками признались, что они научены принцессой, разгневанной тем, как с ней обошлись, затем возбудить толпу, которая и потребовала непременной казни отравительницы. А я во имя милостивого короля Насии всего лишь согласился с волей возмущенного народа. – И бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства дребезжаще рассмеялся.

Грон с некоторым трудом сумел справиться с клокотанием внутри и почти равнодушно сказал:

– Что ж, видно руку специалиста. – И досадливо констатировал: – Вы, похоже, изрядно поднаторели на организации политических процессов против врагов народа.

Он не знал, были ли в мире бывшего колонтеля политические процессы, но рискнул предположить, что были. Так оно и оказалось.

– А как же, мой дорогой будущий соратник, а как же, – довольно закивал Черный барон, – каждый пользуется теми знаниями и умениями, которыми обладает. Думаете, так просто было пробиться из мелкого дворянчика до первого королевского советника? Пришлось поработать, пришлось… Но не будем об этом. Завтра мы наконец-то станем с вами полноправными партнерами. И мне радостно видеть, что вы ожидаете этого дня с не меньшим нетерпением, чем я.

– Если бы не ваше недоверие, я мог бы ожидать его с гораздо большим комфортом, – пробурчал Грон.

– Обижаетесь? – удивился Черный барон. – Зря. Наоборот, вас должно радовать осознание того факта, что вы вступаете в команду, руководить которой будет чрезвычайно предусмотрительный человек. А значит, все намеченные планы будут непременно воплощены в жизнь. И вообще, – барон довольно усмехнулся, – вы со своим чистоплюйством не можете понять того факта, что тюрьма – отличнейшее место. Крепкие стены, охрана, да более безопасного места в мире просто не существует. Уж можете мне поверить. Я знавал многих, считавших, что безопасность можно гарантировать высоким положением, лично преданными охранниками, высокопоставленными связями… Все они кончили одинаково – арестом и тюрьмой. А потом и виселицей. Но никому пока не пришло в голову отправлять команду арестантов в тюрьму. Это просто смысловое противоречие…

Когда дверь за бароном закрылась, Грон еще около минуты сидел, стиснув зубы, а потом глухо выругался. Ну встречаются же люди, с которыми даже находиться рядом и то с души воротит. И даже не уговорить себя, мол, у всех свои недостатки, и этого человека тоже кто-то любит, жалеет, и в жизни ему пришлось несладко… Потому что нет, все неправда – никто не любит, никто не жалеет, и то, что ему в жизни пришлось несладко, в очень большой степени результат его собственных усилий. Но сейчас дело было не в его эмоциях. Он лихорадочно размышлял, что же делать…

Вдоволь насладившись цветовыми переходами на физиономии Грона, вызванными озвучиванием имени жертвы, которую он должен был публично обезглавить, Черный барон вызвал из коридора четверых дюжих стражников звероватого вида, ничем не напоминавших тех пузатых и апатичных тюремных стражей, мимо которых Грон с такой легкостью прокрался в ту незадачливую ночь. Похоже, до того момента как повстречал кого-то из этих… Как видно, это были люди из личной гвардии барона. Они сняли Грона с пыточного щита и оттащили в одну из камер тут же, в подвале, где сразу заковали в колодки. Пока его волокли, Грон прикидывал шансы на то, чтобы наброситься на стражников и, вырубив одного-двух, прорваться обратно в пыточную, где и прикончить Черного барона, но шансы на успех были слишком малы. После нескольких часов висения на пыточном щите у Грона затекли руки и ноги, к тому же эти четверо выглядели далеко не новичками и вооружены были короткими дубинками. Если бы у них был хотя бы один клинок – можно было рискнуть, а дубинки… И следующие пять дней Грона практически не беспокоили. Только пару раз заходил Черный барон, да его немой палач каждый день приносил миску наваристой мясной похлебки и вдоволь хлеба и кормил его с ложечки. Как видно, барон был заинтересован, чтобы Грон не сильно ослабел и к моменту представления находился в приличной форме.