– Ой! – хлопнул себя по бедрам Леша. – Давайтерасскажу одну классную историю, а? Вам она в статью пригодится! Я, до того какпещерами увлекся, в горы ходил, альпинизмом занимался. Так вот, есть такиевосхождения, которые в несколько этапов осуществляются. Ну доходите доопределенной точки, там ночуете, а наутро снова вверх. Новичков, как правило,водят по стандартному маршруту, место отдыха определено заранее, оно дажекое-как оборудовано. Ну хижина там стоит, к примеру.

Так вот, один инструктор, Валера, страшно любил надновичками поиздеваться. Привезет группу к избушке, поедят они, и Валера давайбайку травить. Всегда одно и то же рассказывал. Как двадцать лет назад на этомместе умер от голода альпинист. Нарушил закон, пошел в горы один, сломал ногу иумер, когда все запасы съел. После смерти он превратился в привидение ичастенько является тем, кто ночует в хижине. Сам не показывается, всовывает вдверь абсолютно черную руку и стонет:

– Дайте мне хлебушка!

Обычная история, такие в альпинистских лагерях постояннорассказывают. Девчонки визжат, а парням весело, потравят страшилки иразойдутся. Но Валера одними словами не ограничивался. Около полуночи, когдавсе мирно сопели в спальных мешках, он мазал правую руку черным сапожнымкремом, выходил на улицу, просовывал конечность в хижину и начинал выть:

– Дайте мне хлебушка!

Представляете картину? Горы, ночь непроглядная, в хижинетолько аварийный свет горит, лампочка в пятнадцать ватт, ее по правиламбезопасности выключать нельзя, вдруг раздаются тихий скрип и замогильный голос:

– Дайте мне хлебушка!

Народ в панике садится в мешках и видит, как из дверивысовывается жуткая черная рука. Эффект невероятный. Девушки в обморок падали,один паренек описался, его потом так засмеяли, что он в горы ходить перестал.

В общем, развлекался так Валера довольно долго, покаоднажды не произошла невероятная история.

Как-то раз он вылез из хижины, намереваясь по обыкновениюнапугать глупых новичков до потери пульса, намазался гуталином, подошел кдвери, взялся за створку, и тут ему на плечо опустилась рука и замогильныйголос протянул:

– А зачем ты у меня хлебушек отбираешь?

Валера машинально обернулся, увидел нечто белое, без лица, счерными кистями, торчащими из покрывала, и упал в обморок. С тех пор онбольше никогда не рисковал прикидываться Черным альпинистом.

– Он чего, на самом деле существовал? – дрожащимголосом спросила Света.

– Фиг его знает, – пожал плечами Леша, – может,кто из ребят знал, чем Валера балуется, и наказать решил, а может… Вот какиеказусы случаются! Впрочем, в пещерах еще интереснее бывает! Сейчас…

– Очень поучительный рассказ, – прервала я его, –но все-таки что же произошло с Алисой Кочетковой?

– Чистая ерунда, – быстро ответил Алексей, – онауже поправляется.

– Разбилась Алиска, – мрачно пояснила Света, –очень сильно, мы ее четыре часа вытаскивали.

– Она сама виновата! – заявил Леша. – Говорил же,не лазить в шахту.

– Так карабин лопнул, дефектный попался!

– Вы об этом не пишите, – обозлился Леша, – нечегонарод пугать!

– И все-таки, что же произошло? – настаивала я.

Он мрачно забубнил:

– На горе имеется вход в пещеру, место неизученное, соватьсятуда я разрешения не давал, но некоторые дуры считают себя самыми умными.

– Зачем ты так об Алисе? – возмутилась Света. –Она просто увлекающаяся натура.

– Безголовая идиотка!

– Сам идиот.

– Тише, тише, – встряла я в их ссору, – лучшеспокойно объясните, что к чему.

– Леша, – донесся слева громкий крик, – идиподскажи, какой пояс на Макса надевать!

– Раз такая умная, сама и рассказывай, – буркнулЛеша, – позорь нас перед прессой. Вот понапишут дряни, «Вершину» прикроют,я тогда всем ребятам расскажу, из-за кого Толубеева лишились.

С этими словами он встал и ушел. Света растерянноглянула на меня:

– Нас ведь не закроют?

– Нет, конечно.

– Очень неприятно, что Лешка так про Алису говорил. Ейхотелось исследовать новый вход, вот она и полезла, когда Иванько в городподался, зуб у него заболел, на беду.

Я, стараясь казаться спокойной, слушала свою однофамилицу.

Воспользовавшись отсутствием начальства, Алиса решилаполезть в новый лаз. Она подбивала на совместный поход Свету, но такатегорически отказалась. Спуск в длинный отвесный колодец не привлекал ее, иона попыталась отговорить Алису от опасной затеи.

– Ну и трусы вы! – вскипела подруга. – Никто нехочет помочь! Значит, и ты отказываешься меня подстраховать.

– Да! – твердо ответила Света.

– И черт с тобой! – рявкнула Алиса.

Поругавшись, подруги разбежались в разные стороны. Но Светапродолжала исподтишка наблюдать за Алисой: а ну как пойдет одна? Вообще говоря,спуститься вниз по веревкам можно и самой, без страховки. Алиса, опытныйальпинист и не менее грамотный спелеолог, великолепно владеет техникой спуска.В землю вбивается железный крюк, за него цепляются карабины с веревками, ивсе. Но правила безопасности категорически запрещают спелеологам спускаться впещеры в одиночку, ежу понятно, как это опасно.

Вот Света и приглядывала за Алисой, но потом ее самуспустили в пещеру, из которой она вылезла лишь через два часа. Первым делом онапоискала глазами подругу, не нашла ее, насторожилась и стала приставать ко всемс вопросом:

– Где Кочеткова?

Народ только недоуменно разводил руками, Алиска как сквозьземлю провалилась, и Света мгновенно поняла: эта сумасшедшая таки полезла однав тот лаз.

Света мухой взлетела по склону вверх, добежала до дыры вгоре, увидела крепко вбитый крюк, а на нем… карабин с оторванной веревкой.

Она упала около лаза и отчаянно закричала:

– Алиса!

– А-а-а, – донеслось из темноты.

– Ты жива? – обрадовалась Света.

– А-а-а, – последовал ответ, и до девушки дошло, чтоэто просто эхо.

Света побежала в лагерь, мигом развернули спасательнуюоперацию. Вниз, тщательно страхуемый, спустился сам Леша, успевший к томувремени вырвать зуб и вернуться в лагерь.