— Если честно, то нет. — Эльза пожала плечами. — В общих чертах я, конечно, в курсе, что он одним ударом собирается избавиться и от Артена, и от его сынков, и от твоего жениха. Но как именно, понятия не имею. Фредерик не рассказывал, впрочем, я и не расспрашивала. Мне это не интересно.

— Элден был уверен, что Каролина готовит какую-то грандиозную пакость с использованием взрывных чар, — медленно сказала я. — Неужели тебе плевать и на это? А если Фредерик взорвет весь дворец?

— Мы все равно не пострадаем, — благодушно проговорила Эльза. — Потому как находимся глубоко под землей.

— А остальные? — Я опять подпрыгнула от негодования, с трудом удержавшись от естественного желания немедленно выплеснуть вино прямо в лицо Эльзе. — Даже страшно представить, сколько народа может пострадать!

— И что? — Эльза равнодушно пожала плечами. — Лапонька моя, люди каждый день умирают. И зачастую не своей смертью. Обидно, досадно, но такова суровая правда жизни.

Я прищурила глаза и нехорошо уставилась на возмутительно спокойную Эльзу.

Интересно, а если напасть на нее? Выждать удобный момент и накинуться? Быть может, у меня получится застать ее врасплох. И тогда я бы могла оглушить ее ударом бутылки по голове, к примеру.

— Оливия, даже не думай, — спокойно предупредила Эльза. — У тебя все мысли на лице написаны. Давай не будем ссориться. А то я отмахнусь от тебя, а ты отлетишь и ударишься сильно. Плакать будешь.

— Я так и так буду плакать, — всхлипнула я, почувствовав, как глаза опасно защипало от подступивших слез. — Я-то не ты. Мне людей жалко! И Элдена-а-а!

— Да что ты привязалась к этому Элдену? — неожиданно рявкнула Эльза, да так, что меня аж в спинку дивана вжало. — Прямо свет клином, что ли, на нем сошелся?

— Представь себе, сошелся, — огрызнулась я. — Вот подумай, что бы ты делала, если бы Фредерику смертельная опасность грозила?

Эльза глубоко задумалась над этим незамысловатым, казалось бы, вопросом. И чем дольше длилась пауза, тем сильнее она хмурилась.

— Землю бы зубами грызла, — наконец констатировала она. — Любую стену бы пробила. Голыми руками разорвала бы любого, кто осмелился на моем пути встать!

И грозно продемонстрировала мне пудовый кулак.

Я с нескрываемой завистью посмотрела на него. Эх, и почему я не обладаю такой же силой, как Эльза? Взяла бы сейчас и скрутила ее в бараний рог. А потом ринулась бы на помощь Элдену.

«Силой Эльзы ты не обладаешь, — вкрадчиво прошептал внутренний голос. — Но ты маг, Оливия. Пусть с зачаточными, но способностями к истинной магии».

И что? Оглушить Эльзу чарами я при всем своем горячем желании не смогу. Может, создать иллюзию, которая напугает ее до полусмерти? Нет, вряд ли получится. А что еще я могу сделать?

— Но ты не я, как сама только что верно заметила, — продолжала тем временем Эльза. — Так что сиди и не рыпайся. Да, грустно, что ты потеряешь жениха. Но я уверена, что скоро найдешь себе нового. Еще лучше прежнего.

— Не нужен мне новый, — угрюмо буркнула я.

Эльза лишь выразительно всплеснула руками, явно не настроенная продолжать спор. Кивком указала на бокал вина, который я держала, и искушающим тоном предложила:

— Выпей, Оливия. Умей с честью принять то, что изменить не в силах.

Ишь ты, не подозревала, что Эльза способна на такие сложные философские умозаключения. Так умело притворялась необразованной грубоватой простушкой.

Я хмуро уставилась на красную жидкость в бокале. Пить совершенно не хотелось. Ну не могла я просто сидеть и ждать, пока где-то вершится судьба моей страны! Даже страшно представить, что ещё немного — и Элден погибнет. А я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему.

Или могу?

«Ты маг, Оливия, — опять оживился внутренний голос. — Если не можешь действовать силой, подумай о хитрости. Вспомни, как одурачил тебя Фредерик, подлив усыпляющего снадобья в вино. Почему бы тебе не провернуть такой же фокус с Эльзой?»

Да, но у меня нет с собой никаких эликсиров или трав! Да и потом не думаю, что Эльза позволила бы мне заняться зельеварением в ее присутствии.

«Забыла урок Дэниеля? — насмешливо поинтересовался глас рассудка. — Тот самый, который он тебе преподал, когда ты пробовала свои силы в создании приворотного зелья для Верины и ее мужа Ларса. Для истинной магии не нужны никакие котелки, порошки и прочие ингредиенты. Самое главное условие создание идеального снадобья — искреннее желание и несгибаемая вера».

Я с сомнением пожевала губами. Тогда рядом был Дэниель, который помогал мне советами. Сумею ли я справиться в одиночку?

«Ну да, ну да, — с ядовитым сарказмом протянул внутренний голос. — В таком случае садись поудобнее, пей вино и лей слезы по потерянной любви. Ты точно не Эльза, если даже не попробуешь».

— А может быть, ты посидишь со мной немного? — жалобно протянула я, уставившись на Эльзу глазами побитой собаки. Пару раз шмыгнула носом, и первая крупная слеза послушно повисла на ресницах.

— Дык я и так вроде сижу, — изумилась Эльза. — Не лежу ведь.

— Нет, я о другом. — Я многозначительно качнула бокалом. — Да, я помню, что ты на самом деле не любишь алкоголь. Но ради приличия выпей со мной хоть немного. Одной мне очень уж грустно.

— Оливия, ты все-таки надеешься напоить меня? — саркастически спросила Эльза. — Зря. У тебя все равно не получится.

— Да знаю я, знаю, — максимально честным голосом проговорила я, старательно удерживая на лице умоляющее выражение. — Поверь, я и не надеюсь на это. Один бокальчик! Разве я много прошу?

Эльза тяжело вздохнула и покачала головой. Я всхлипнула. Она опять вздохнула. Я со свистом втянула в себя воздух, закрыла лицо руками и тихонько заплакала.

Причем я даже не особо играла при этом. Сердце разрывалось от отчаяния.

— Ну ладно, ладно, — пробурчала Эльза. — Так и быть, уговорила. Но, Оливия, только один бокал! Не больше. Ясно?

Я тут же отняла ладони от лица и радостно закивала. Эльза нахмурилась было, и я, опомнившись, изобразила на лице вселенскую грусть и печаль.

— Я сама налью, — любезно предложила я и соскочила с дивана, стремительно метнувшись к столику с напитками. — Ты сиди, не напрягайся.

— Надеюсь, в вино при этом не плюнешь? — с иронией спросила Эльза. — Вроде бы я тебя ощупала по приказу Фредерика, пока ты в отключке валялась. Яда в рукавах не нашла, по крайней мере.

Я с натугой рассмеялась, сделав вид, будто оценила шутку. Щедро плеснула в бокал из ближайшей бутылки, встав спиной к Эльзе, чтобы она не заметила моих действий. Накрыла фужер ладонью, зажмурилась и сосредоточилась.

Несмотря ни на что, смерти я Эльзе не желала. Мне просто надо, чтобы она заснула. Крепким, глубоким и спокойным сном. Причем заснула как можно быстрее. В идеале — после первого же глотка.