— Капитан… — мне на плечо легла рука Грея: — Это не ракеты. Посмотри.

Действительно — белые отметки, такими обычно бортовой ком изображал ракеты или конты, вместо того что бы мчаться к нам, быстро сжирая дистанцию — отставали, снижаясь к поверхности планеты.

— Мины? — неуверенно предположил я: — Только чего они их впустую тратят?!

Белые маркеры, вспыхнув на радаре в последний раз, скрылись за краем экрана.

— И чё это было? — оторвав взгляд от проносящейся под нами поверхности я посмотрел на Грея и тот непонимающе пожал плечами: — Не знаю…

— Ускорители! — Жанна повернулась нам вместе со своим креслом: — Что бы нас догнать эти парни использовали одноразовые ускорители, а как топливо в них кончилось — сбросили. Кстати — я просканировала их, это Федеральные Корветы.

Я кивнул, соглашаясь — без ускорителей у Корветов не было ни одного шанса догнать нас — как я уже говорил, вся Федеральная техника отличалась медлительностью, компенсируя этот недостаток отличной живучестью и бронированием — в отличии от Имперцев, любивших скорость и приносивших ей в жертву жизнь и манёвренность. Летал я как-то на Имперском Резаке — последним ответе Империи, Федеральным Корветам. Одного полёта хватило — пока завёл его в док — думал поседею. Просто бревно с кирпичами на концах, жутко неповоротливое корыто.

Из размышлений и воспоминаний меня выдернул всё тот же Грей — от волнения он крепко сжал моё плечо, и я дёрнулся, высвобождаясь от его хватки.

— Жанна, — я вспомнил её предложение несколько минут назад: — Ты поломку изобразить сможешь? Только по-настоящему ничего не ломай — хорошо?

Она кивнула и начала что-то переключать на своём инженерном пульте.

— Внимание! — девушка подняла руку: — Приготовились!

Последовал щелчок переключателя и поверхность планеты под нами начала крениться, заполняя собой правые иллюминаторы. Конечно — планета тут была не при чём — это Жанна что-то сделала с маневровыми левого борта, отчего Анаконда встала на бок, задирая к звёздам левый борт.

Я щёлкнул тумблером связи:

— Аааа…!!!! Спасите! Все, кто меня слышит! Помогите! — панически заорал я в микрофон: — Ааааа…!!! Млять! Живые есть? Я ж сейчас сдохну! У нас… Аааа!!!! — я покосился на Жанну и замахал руками, прося подсказки.

— Ма-не-вро-вы-е… Ра-дар…. Утеч-ка… — так же, помогая себе руками и усиленно артикулируя прошептала она: — Ме-те-о-рит! — она ударила кулачком по раскрытой ладони: — Бум! Пшшш…! — теперь она изобразила руками облачко, и я кивнул, расшифровав её пантомиму.

— Пробой корпуса! Помогите? Люююди!!!! Метеоритная атака! Реактор…. Ааааа… Чёрт! Спаситеее!!! Мы же сейчас…!!!

— Ты в театре не работал? — на волне появился спокойный чужой голос. Одновременно с этим заморгала отсетка одного из Корветов, показывая, что её пилот вышел с нами на связь.

— Что?! Люди! Спасите — у нас авария! Пожар в реакторном отсеке!!! Рубка в дыму! Помоги…

— А наводнения нет?

— Чего? Мы горим! Горим же! Падаем!!! Аааррррргггххххххх!!!! Кха-кхе…кхе… — в горле запершило, и я раскашлялся прямо в микрофон, надеясь, что мой кашель примут за кашель задыхающегося в дыму человека.

— Пожар в борделе во время наводнения. — всё так же спокойно, резко контрастируя с моими истерически-паническими воплями произнёс пилот: — Кончай комедию ломать. Не верю. Совсем.

— Не веришь? — я дал знак Жанне и корабль начал медленно выпрямляться.

— Не-а. Артист из тебя — так себе.

— Знаю, — не стал спорить я: — Мне уже говорили. Но согласись — попробовать же стоило?

— Стоило! — он тоже не был настроен на споры.

Я отключил связь и повернул голову к Жанне:

— Бортинженер — всю, абсолютно всю энергию, кроме щитов и жизни, на движки!

Она кивнула и что-то переключила на своём пульте, и я тут же зажал кнопку форсажа.

Корабль тряхнуло и индикатор скорости скачком прыгнул к отметке в триста шестьдесят узлов, сжирая большую половину запасённой в накопителях энергии. Впрочем, столбик накопителя моментально восстановился, полностью заливая приятным оранжевым светом всё отведённое ему пространство шкалы — вся, практически вся энергия реактора шла на движки.

Я тут же снова нажал кнопку форсажа, не давая скорости упасть ниже трёхсот пятидесяти узлов.

Маркеры корветов на радаре шустро поползли назад — вот только что они были в трёх и уже — хоп — и в почти пяти километрах за кормой.

Грей довольно заржал и хлопнул меня по плечу — всё по тому же, уже ощутившему жёсткость его руки прежде.

— Ха! Отстают, — тут он вставил довольно сложную идиоматическую конструкцию, характеризующую жизненный цикл пилотов Федерального флота вообще, и тех, кому доверили управление преследующих нас корветов — в частности. Сказано было кратко и ёмко.

— Ээээммм…. Грей. Я вообще-то тоже, в какой-то мере того. Я ж их Контр-адмирал как бы. Да и дамы… Дама, — поправился я: — Тут.

— Извините, увлёкся. Но — как мы их, а?

Помассировав отбитое плечо, я открыл канал связи:

— Сегодня не ваш день, парни.

Мне ответил, слегка искажённый помехами, всё тот же голос:

— Шустрое у тебя корыто! И куда денешься, имперец? Шарик, — он хохотнул: — Круглый, а с той стороны подняты, и уже идут нам навстречу, пять звеньев Сайдов и Кобр. Не, приятель — сегодня — не твой день. Сдавайся.

— Хрен тебе! Догоните сперва. Нас не дохонють! — дурашливо пропел я в микрофон.

— Гонщик, чё, — спокойно констатировал всё тот же голос: — Ну, давай, повеселись, на последок. Всё одно найдём. Делать-то нам тут нечего, а так — хоть какое-то развлечение, — он зевнул в микрофон: — Слышь, как там тебя, Лорд вроде?

— Ага. Лорд Имперской Инквизиции.

— О, настоящий инквизитор? — в голосе проскочило уважение: — Что ж, тем хуже для вас. Эээ… Ваше преподобие или Ваше святейшество? Пардон, не знаю, как к вам правильно обращаться. Вы бы лучше сдались. От нас вам тут не уйти.

— Что бы я — Лорд Инквизитор — и сдался?

— Верно он говорит, — на общей волне появился ещё один пилот: — Чего ему сдаваться — шлёпнут сразу, как на Крейсере появится.

— Сдурели? За что меня шлёпать? У нас вроде как войны пока нет.

— У вас нет, у нас — есть, — всё так же спокойно ответил мне первый: — Нам-то пофиг, мы пилоты — приказ дали и всё. Это пусть начальство думает. Оно сидит высоко, смотрит далеко и вообще, оно мудрое и всё такое. — пилот помолчал пару секунд, за которые их корабли откатились практически к границе радарного диска — форсаж я жал постоянно: — Ну так как, Ваше святейшество? Сдаваться будите или подёргаетесь?