— Поп… — Жанна встала со своего места: — Признаю — ты меня удивил. У тебя, оказывается, есть план. Поддерживаю.

— Три. — я выставил перед собой руку с тремя растопыренными пальцами.

— Что три? — не поняла она.

— Три десерта. Мне.

— Слипнется!

— Проверим. Кроме того — кто тут молодец? — я окинул их взглядом: — Я — молодец. И имею право на бонус. Клён, принимай управление. Курс проложен. Кто тебя сменит — сами договоритесь, рулить все умеют. — я расстегнул ремни и встал.

— А ты? — вопросительно посмотрел на меня Грей.

— А я отдыхать пойду. Я всё придумал, распланировал — теперь ваша очередь работать.

— Эксплуататор!

Кивнув, я с наслаждением потянулся и направился к выходу из рубки: — На ужин разбудить не забудьте.

Система Майя располагалась внутри газовой туманности, отчего очертания планет и звёзд скрадывались, проявляясь размытыми пятнами только при приближении к ним. Привычной черноты космоса не было — корабль шёл окружённый тёмно-красной дымкой, которая была слабо подсвечена сиянием звёзд, расположенных вне туманности.

— Как в киселе идём, — неодобрительно покачал головой Грей, стоявший рядом со мной. В рубке собрался весь экипаж — мы приближались к планете, на которой располагалась база Палина и всем не терпелось увидеть её, и, по возможности, хоть немного побродить по твёрдой поверхности, после почти двух недель пребывания в корабле.

Не могу сказать, что это путешествие было тяжёлым. Вахты были разделены между всеми членами экипажа, а пилотировать корабль всего шесть часов в день не такая уж и тяжёлая задача, благо рулить умели все. Исключение составляли только заправки для пополнения бака — всё же пилотирование в непосредственной близости от звезды требовало определённых, выше среднего, навыков. Тут уж мне приходилось отрываться от своих дел и браться за ручки управления. Правда я должен признаться — особых дел у меня не было, в отличии от остальных товарищей.

Грей отлаживал своих железных бойцов, Жанна либо торчала на кухне, изобретая всё новые и новый комбинации блюд, тщательно рассчитывая для каждого из нас норму калорий — она увлеклась диетами, а Клён… Клён пропадал в своём кресле, тренировался, так сказать.

Как-то раз, маясь от безделья, я забрёл к Грею — он как раз дорабатывал программу рукопашного боя для своих бойцов. Понаблюдав несколько минут за симуляцией боя на экране компьютера, я предложил ему устроить состязание:

— А давай бои без правил устроим?

— Это как? — он добил на клавиатуре завершающий алгоритм поведения программный цикл, и, отправив его на компиляцию, повернулся ко мне, устало вытирая лицо руками.

— Ну… Подключим шлем Клёна, его систему, то есть, и сойдёмся. Друг против друга. Трюм пустой есть — устроим в нём арену.

— Ты? Против меня? — он потянулся, отчего комбез на его руках и груди вспучился, распираемый мощными мускулами. Мде… Это я точно не подумав ляпнул.

— Тогда — программа против программы. Каждый из нас свою сделает — загрузим и посмотрим, чьё кунг-фу круче.

— Это можно и в симуляции проверить, — он кивнул на монитор, где фигурка бойца выписывала руками и ногами замысловатые кренделя, то атакуя, то уходя в оборону.

— Так на железяках — веселее будет! — не сдавался я: — Музон врубим, ставки сделаем. Пиво есть. Повеселимся!

— А, если они поломают друг друга? Ты их силу удара представляешь?

— Здорово! — я представил, как пара железных монстров сойдётся в рукопашку. Грохот, отлетающие куски брони — зрелище обещало быть интересным.

— Здорово? Не думаю, — он отрицательно покачал головой: — Тебе веселье, а мне потом их чинить.

— Жанна поможет, — отмахнулся я.

— Капитан, тебе что делать нечего?

— Да нет, дел как раз много, — соврал я. На самом деле заняться было совсем, ну абсолютно нечем.

— Вот и займись ими, — он отвернулся от меня к монитору и снова принялся вылизывать связки приёмов рукопашного боя, всем своим видом демонстрируя полнейшее отсутствие желания продолжать разговор.

— Займусь, — вздохнул я, покидая его отсек.

Жанна, к моему предложению помочь ей на кухне, сначала отнеслась положительно. Даже пообещала немного увеличить и разнообразить мой рацион. Но увы — у неё, в её кухонных владениях, я продержался недолго.

Выгнала.

А на мои слова, что пробовать продукты при готовке — снимать пробу — это историческая, веками сложившаяся обязанность капитана, она только рассмеялась и пообещала лишить вкусностей, если я ещё хоть раз появлюсь на кухне во внеурочное время. И знаете, она вполне могла реализовать свою угрозу. В общем — рисковать я не стал.

Так что, когда мы прибыли наконец то в Майю, я был этому жутко рад.

— Погоди, — я чуть шевельнул джоем, заставляя Анаконду обойти не понравившейся мне, особо плотный сгусток газа: — Сейчас планета начнёт проявляться, так этот кисель тебе кристально чистой водичкой покажется. Там — у поверхности вообще абзац! Только по приборам идти можно. И то, — я снова шевельнул джой, возвращая корабль на курс: — Осторожно. На малой скорости идти можно. Видимость никакая.

До планеты оставалось не более полусотни световых секунд, и я начал сбрасывать скорость. Комп уже высветил проекцию шарика и поставил на его поверхности маркер, обозначавший место расположения базы Палина. Самой планеты визуально видно не было — прямо по курсу виднелось что-то мутное и тёмное, не зная наверняка, что там находится планета, этот сгусток вполне можно было принять за особо плотное газовое скопление.

— Экипажу приготовиться к посадке, — до поверхности оставалось уже менее десяти световых секунд, и я уже прикидывал траекторию захода к профессору.

— Внимание, неопознанный корабль! — рубка наполнилась громким и басовитым мужским голосом: — Немедленно передайте ваш код или будите уничтожены!

Я непроизвольно дёрнулся в своём кресле — голос появился уж слишком неожиданно.

— Повторяю! — голос смолк на пару секунд и продолжил: — Анаконда! Окраска — жёлтый металлик! Немедленно передайте код доступа или будите уничтожены!

— Кто говорит? — я перешёл на общую волну: — И, с какого перепоя вы нам угрожаете?! Это свободная система.

— Была. Теперь это территория Федерации, — усмехнулся говоривший: — Говорит дежурный координатор полётов крейсера Фаррагут. Ваш код, или я даю команду на ваше уничтожение.

Крейсер? Здесь? Чего Федералы забыли в этой дыре?!

— Говорит Контр-адмирал Федерального флота! — я приложил ладонь к сканеру и передал свой личный код: — Ваше имя и звание, офицер! Я гарантирую вам неприятности.

— Код принят, — дежурный никак не прореагировал на мои слова: — В доступе отказано, господин Контр-адмирал. Советую вам покинуть данную систему. Находиться здесь вредно для здоровья — особенно для Лордов Империи.