Стандартный ящик для перевозки ценностей содержал 32 кг А раз так, то в трюме канонерской лодки лежало 1250 ящиков! Грузили их на борт, естественно, вручную и, значит, доставали точно так же. Но трапы на пароходиках такого типа, вы и сами представляете, крайне узки, только одному пройти. И чтобы вытащить из трюма такое количество ящиков, немногочисленной команде понадобилось бы как минимум 2 часа. За это время пароход продолжал дрейфовать по течению и прошел не менее 5 км.

Так что с большой долей уверенности можно сказать, что практически весь ценный груз относительно равномерно распределен на всем этом, достаточно протяженном маршруте. И те три или немного больше ящиков, которые было уже бесполезно топить и которые были спрятаны на берегу, составляли жалкие остатки от исходного груза. Заодно становится понятным и то, почему отдельные бруски драгоценного металла теперь находят на берегу лежащими поодиночке и практически на поверхности. Вы ведь понимаете, каково было состояние команды канонерки, после того как они сели на мель вблизи берега. Хаос, растерянность, почти паника. Одна мысль будоражит мозг:

— Спрятать поскорее оставшееся на борту золото и бежать скорее подальше.

Мой тезис подтверждается и воспоминаниями очевидцев. В 1992 г. газета "Амурская правда" опубликовала воспоминания старейшего жителя с. Новоандреевка Луки Павлова. Во время Гражданской войны он был еще мальчишкой, но помнит, как однажды к берегу у села прибило изувеченное судно. Команда его бросила, а мужики окрестных сел разграбили. Вскоре канонерку утащил на буксире какой-то пароход.

Оставшееся на борту золото члены команды явно прятали второпях, безо всякого плана, зарывая оставшиеся ящики и отдельные бруски совсем неглубоко. Часть ящиков была разбита, и каждый потащил с собой, сколько смог. Вот и были зарыты излишне тяжелые слиточки, какой где упал, т. е. россыпью. Поскольку шанцевого инструмента ни у кого не было, то закапывали там, где можно было разрыть землю обычным ножом, то есть неглубоко.

А всем поисковикам (особенно так называемым "оружейникам") хорошо известен геофизический эффект, при котором в течение десятилетий происходит своеобразное выдавливание массивных и компактных металлических предметов из верхнего слоя земли. Происходит это за счет разницы в теплоемкости почвы и металлических предметов. Процессы неравномерного вымораживания заставляют металл медленно, но неуклонно стремиться к поверхности. Это очень заметно на местах крупных сражений Второй мировой войны. Каждый год земля буквально выдавливает из себя неразорвавшиеся снаряды и крупные осколки за счет все того же эффекта. Выдавила земля и разрозненные золотые слитки. Возможно, что те, кто их закапывал, помнили места заложения, вот только немногие из них уцелели.

Следовательно, если кто и решит отыскать золото благовещенского банка, должны готовиться не столько к сухопутным поисковым операциям, сколько к длительной подводной, дайверной работе. А работа на довольно широкой реке требует не только прекрасного оснащения поисковой команды, но и весьма крупных вложений. Приблизительный анализ показывает, что такого рода поиски могут обойтись не менее чем в 50 000–500 000 долларов и займут не менее трех месяцев. Но и возможный результат поисков может быть весьма отрадным. Достаточно отыскать содержимое всего двух утопленных ящиков, как все затраты могут быть компенсированы.

Известно, что исчезнувшее золото искали и ранее. Искали и японцы, и белогвардейцы, и сами партизаны. Вот только без специальной техники отыскать отдельные слитки на земле им было крайне трудно. А поскольку основная часть золота была именно утоплена, а не зарыта, то найти его без водолазных работ, да особенно в то время, было совершенно нереально. Так что, действительно, исчезнувшее в 1918 г. золото можно отыскать именно сейчас, разумеется, при наличии достаточных средств и навыков.

Неоднократно и от людей, интересующихся поисковыми работами, я слышал просьбы рассказать о том, каким именно образом ведутся розыски исторических кладов. Весьма известный в Краснодарском крае поисковик и кладоискатель Ю.И. Харчук как-то обратился ко мне с предложением написать книгу, посвященную истории образования, исчезновения и длительных поисков так называемых сокровищ Кубанской Рады.

— Вот прекрасный случай, — подумал я, прочитав его письмо, — ведь действительно можно удачно совместить приятное с полезным. Написать для начала небольшую статью о пропавших сокровищах и заодно рассказать в ней о том, как именно ведутся и сами поиски сокровищ. При этом я полагал, что необходимо начать свое повествование с предварительного анализа легендарного материала, связанного с данной конкретной проблемой. Ведь начиная любой поиск, прежде всего сталкиваешься со многими удивительными мифами и легендами. Зачастую искателю исторической истины приходится буквально с головой погружаться в гущу загадочных, а иногда и попросту детективных историй. Так, статья за статьей, глава за главой я и написал данную книгу.

Итак, сокровища Кубанской Рады. Что мы с вами знаем о них? Давайте мысленно перенесемся в далекий 1917 г. После распада Российской империи на огромном ее пространстве начались те же самые события, которые сотрясали и СССР в 1991–1992 гг. И еще до Октябрьского переворота 5 октября 1917 г., несмотря на решительные протесты Временного правительства, Краевая Казачья Рада приняла постановление о выделении края в самостоятельную "Кубанскую республику". И основную роль в управлении этой "отколовшейся" территории захотело взять на себя коренное кубанское казачество. (Так называлась часть населения нынешнего Краснодарского края, происходящая от запорожских казаков, переселенных на Кубань с Украины в конце XVIII в.)

Событие это имеет непосредственное отношение к моей истории, поскольку именно казаки и были основными владельцами и даже в чем-то основоположниками исчезнувших сокровищ. Известно, что запорожцы практически с XVI в. начали собирать в общий кошт часть военных трофеев и формировать из них некую общественную казну, по некоторым данным, весьма значительную как по массе, так и по составу хранящихся в ней ценностей. После 1775 г., когда Запорожская Сечь была упразднена, эта изрядно распухшая казна последовала вслед за ними на Кубань. И там она тоже не лежала без дела. Она росла качественно и тяжелела количественно. Южные области России быстро богатели на торговле и сельскохозяйственном производстве, а вырученное за продукты и фураж золото оседало в Екатеринодарском банке. Разумеется, к началу 1918 г., когда революция докатилась и до юга России, там были сосредоточены не только военные трофеи запорожцев, но и другие: частные и государственные авуары. В Екатеринодаре хранились значительные финансовые ценности в виде золотых полос, слитков, ценных бумаг, золотых и серебряных монет; икон в золотых ризах, кадильниц, золотых крестов и прочего ценного имущества. По данным Краснодарского краевого общественного фонда "Русский кладоискатель", для того, чтобы экстренно погрузить все вывозимые из банковских хранилищ ценности, потребовалось 80 пароконных подвод. Много это или мало? И как нам оценить (хотя бы примерно) современную стоимость спрятанных или расхищенных сокровищ? Некоторые оценки, проведенные зарубежными специалистами, указывают цифру в 5 млрд долларов США!