Зейский мост у Свободного, Суражевка, Бардагон и другие села в окрестностях моста были уже заняты японцами, и по канонерке, подошедшей к этому мосту в ночь на 13 сентября, японцы открыли артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь.

Ужаснейший по своей силе огонь быстро привел в негодность нашу небронированную канонерку. В какой-нибудь час она была изрешечена настолько, что стала набирать в себя воду… Троекратная наша попытка пройти под мостом не увенчалась успехом: судно забрасывалось снарядами и засыпалось пулями.

Экипаж быстро редел, и вода наполняла трюмы. Судно повернуло обратно. Дойдя до деревни Желтоярово, канонерка погрузилась настолько, что дальнейшее движение было немыслимо, и судно выбросилось на берег.

О судьбе ценностей, бывших на канонерке, точно неизвестно. Одни говорят, что, как только вышли из-под обстрела, золото было выброшено за борт в неопределенном месте в самом фарватере, другие утверждают, что ценности были выгружены близ Желтоярова в протоке и тоже в воду. Как бы то ни было, ценности все же пропали, и лишь три ящика золота, зарытые кем-то на берегу, были обнаружены спустя долгое время одним из экипажа канонерки — Бортовым. Найденное золото он перевез на лодке в поселок Будунда и впоследствии выдавал его по частям городской подпольной организации большевиков, причем сам он ничего не предлагал, золото нужно было у него выпрашивать. О количестве золота (три ящика) говорила жена Бортова, но само место, где было спрятано золото, а также сколько его израсходовано и сколько осталось, никому, кроме самого Бортова, не было известно, и эта тайна ушла с ним в могилу. Бортов был убит белогвардейцами при попытке бежать с нелегального собрания в дни реакции. Поиски этого клада до сих пор не дали результатов…"

В книге Богдановича приводятся и некоторые дополнительные сведения к этому материалу.

"Правильное название канонерской лодки не "Орочон", а "Орочанин". Утверждение И. Безродного о том, что канонерская лодка выбросилась на берег в районе Желтоярова, — явная ошибка. Желтоярово расположено по течению Зеи гораздо выше Свободного, и чтобы добраться туда, канонерке нужно было пройти под Суражевским мостом, что, как мы знаем, ей сделать не удалось.

В распоряжении областного музея есть свидетельства членов экипажа "Орочанина ", рассказывавших о том, что после боя у Суражевского моста их судно выбросилось на мелководье у села Новоандреевка (ныне Белогорский район). Судя по всему, на "Орочанине " из Благовещенска в тайгу увозились весьма солидные по тем временам и огромные по нашим — средства. Один лишь кирпичик золота вроде того, за номером 1101, найденного Н. Василенко, стоит сейчас миллионы. А сколько было таких кирпичиков?

По-видимому, канонерка "Орочанин", ставшая в 1918 г. "красным галеоном ", везла основную часть "залотого запаса области. Насколько он был велик — судить трудно. Но три ящика золота, добытые где-то Бортовым, по оценке Ильи Безродного, — "лишь " три ящика.

Думаю, что сейчас никто не знает, куда делись остальные ценности. Были ли они все разворованы крестьянами и командой, лежат ли на дне реки, закопаны ли на берегу, вывезены ли за границу — достоверных сведений нет.

Известно, что эти ценности очень активно искали и японцы, и белая контрразведка, и партизаны, и ОГПУ. Нашли или нет, в точности неизвестно.

Огород семьи Ефимовых в Новоандреевке тщательно перекопан соседями. Золото не обнаружено. (Л. Коротков. "Амурская правда " за 1 августа 1992 г.)

В разные годы возле села Новоандреевка Белогорского района трижды находили слитки золота, причем одна из находок — 3 ящика слитков золота — была позднее снова утеряна. Эти факты свидетельствуют о перспективности окрестностей села для поисков слитков золота с помощью современных металлодетекторов".

Теперь, когда вы ознакомились с исходным материалом, необходимо дать некоторые пояснения и расставить все события по ранжиру. Из истории революционного движения на Дальнем Востоке известно, что в 1918 г. на несколько месяцев власть в Благовещенске взял большевистский Совет народных депутатов. Именно тогда в его распоряжение попали авуары и золотовалютные ценности коммерческих банков и страховых обществ Амурской губернии, чей золотой запас исчислялся многими тоннами. Не все, разумеется, но весьма значительная часть. Так краевед В. Кильчанский считает, что после того, как во время "гамовского мятежа" из Благовещенска в Китай служащие, сохранившие лояльность Временному правительству, вывезли ценности областной конторы Госбанка и в распоряжении большевистского Совета остались ценности областных отделений четырех коммерческих банков и трех страховых обществ.

Часть этих ценностей была положена председателем Совета Ф. Мухиным на свое имя в один из китайских банков г. Сахаляна (Хэйхэ). Эту операцию было проделать очень легко, поскольку Сахалян расположен на противоположном берегу Амура, прямо напротив Благовещенска. Некоторая часть этих средств использовалась большевиками для действий вовне страны и подпольной работы в самой России, но после смерти Мухина они пропали безвозвратно. Скорее всего, их "приватизировали" сами китайцы, внимательно следившие за развитием событий в охваченной революцией стране.

Другая часть средств в начале сентября 1918 г. была увезена комиссаром финансов Совета Тыликом на Селемджу, когда к осени 1918 г. развивающееся наступление японской и белогвардейской армий сделало очевидным скорый захват Благовещенска. В декабре 1918 г. Тылик и два его помощника были убиты на одной из заимок возле села Путятино. Бывшие при них ценности исчезли. На счет сохранности этой толики золота есть несколько соображений. Наиболее вероятно, что революционеры были убиты не какими-то политическими противниками, а бандитами (в том числе и китайскими), широко применяющими тотальный террор в отношении всех, у кого можно было отобрать хоть что-то. При таком развитии событий вероятность сохранности вывезенного ими золота (а следовательно, и шансов его отыскать) практически ничтожна.

Впрочем, те, кто практикует всевозможные астральные методы поисков, утверждают, что данное золото уцелело и все еще лежит вблизи места, где некогда стояла та самая охотничья заимка. Так это или нет, утверждать не могу, но все мои попытки как-то проверить такого рода предсказания окончились безрезультатно.

Основную же часть золота большевики решили вывезти речным путем. Если взглянуть на карту Амурской области, то легко понять, что из Благовещенска можно куда-то уплыть либо по Амуру, либо вверх по Зее. Но плавание по Амуру означало одно: неминуемо попасть либо в японские, либо в белогвардейские руки. И только поднявшись по Зее, можно было добраться до железной дороги, которая пересекала реку у г. Свободный.

Есть мнение о том, что большевики с самого начала хотели просто отвезти доставшиеся им сокровища подальше от города и спрятать их в тайге. Сделать это они могли и ранее, не дожидаясь последнего момента. И именно по ведущей на север реке имело смысл продвигаться беглецам с золотом до железной дороги. Впрочем, сии изыскания имеют только теоретический интерес. В охваченном паникой Благовещенске в тот момент было не до общих рассуждений. Нужно было элементарно спасаться, не забывая, разумеется, и про спасение материальных ценностей.