– Потому. Вот, к примеру, ты почему на школьный бал не пришла?

Маша слегка замешкалась:

– Я не одна такая… В нашем классе треть девчонок никуда не ходят!

– Ты слишком отстраненная, – не сдавалась Ольга. – Я иногда думаю: а почему ты со мной общаешься? Тебе же скучно! Честно говоря, у меня начал развиваться комплекс неполноценности. Нет, я не против поговорить о чем-нибудь умном. Но ведь надо же давать мозгам отдых! Знаешь, просто поболтать о простых человеческих радостях, побродить по магазинам, посплетничать.

– А мы разве не… – неуверенно произнесла Маша.

– Вот именно! Мы с тобой – никогда!

Маша расстроилась. Она по-своему любила Ольгу и была к ней привязана. Иногда та утомляла ее, но не слишком. Маше казалось, что у них сложились прекрасные отношения. Но сегодняшний разговор разрушил ее иллюзии. У Ольги явно накипело.

– Оль, я не знала… извини… я просто… – Маша лихорадочно подыскивала слова. – Но почему ты говоришь об этом только сейчас?

– Не знаю, повзрослела, наверное, – вздохнула подруга. – Мы с тобой столько пережили вместе. Конечно, я не такая, как ты, не всемогущая, не гений, не волшебница…

Маша хотела было перебить ее, но Ольга остановила взмахом руки:

– Дослушай! Рано или поздно тебе придется это выслушать! Человек не может быть один! Понимаешь? Даже самый могущественный и неуязвимый нуждается в защите – да просто в добром слове, вовремя сказанном! Не отстраняйся от обычных людей, Маша. Временами мне кажется, ты уходишь все дальше, все глубже в себя, или твой потусторонний мир затягивает тебя, я не знаю. Но мне тревожно. И я тебя люблю, ты моя подруга, ты спасла мне жизнь, наконец!

– Оль, – Маша чуть не плакала, – ты что? Я правда не думала, что все так выглядит в твоих глазах… Наверное, я действительно слишком отдаляюсь, но я вовсе не хочу остаться одна, просто мне страшно за всех вас, всех, кто мне близок. Ты же видела, на что способны ловцы душ? Ты видела неприкаянных. И ты знаешь, что кроме меня никто не может им противостоять. Как же я могу подвергать тебя опасности? Тебя и еще кого бы то ни было?

Ольга выслушала насупившись, кивнула:

– Плавали, знаем… Тем более тебе просто необходима помощь! Я пока не знаю, чем и как тебе помочь, но я не буду стоять в стороне и спокойно наблюдать, как ты страдаешь. За жизнь надо бороться, надо бросать якоря новых связей, дружбы, отношений. А у тебя, кроме меня и родных, которые даже не догадываются о твоих способностях, больше нет никого.

– Но где же я их возьму? Эти отношения, друзей…

Ольга фыркнула возмущенно:

– На тебя же все наши парни пялятся, а ты ни разу не влюбилась!

Маша открыла было рот, чтоб ответить, и… осеклась.

– Что? Нечем крыть?

– Ну знаешь, не все же влюбчивые, как некоторые! – огрызнулась Маша. Но замечание подруги задело ее. Иногда мама спрашивала, нравится ли ей кто-нибудь, бабушка шутила – мол, Маша такая выросла красавица, от женихов, поди, отбою нет. А Маша вежливо улыбалась, отговариваясь тем, что ей еще рано об этом думать. «Смотри, а то сначала рано, а потом будет поздно», – мудро намекала бабушка. Маша иногда заставляла себя смотреть на парней, оценивала их, даже пыталась представить себе, как пойдет с кем-то на свидание. Но никаких эмоций она при этом не испытывала. С таким же успехом она могла думать о чем угодно.

– Даже сегодня в кафе мы могли познакомиться с теми ребятами – помнишь, как они на нас смотрели?

– На тебя, – поправила Маша.

– Да какая разница, – Ольга сморщила носик. – Их там человек пять было, можно выбрать. А ты? Чего ты ждешь? Чуда или принца?

Маша открыла было рот, чтоб ответить, но зазвонил телефон. Она уставилась на незнакомый номер, не зная, отвечать или нет. Все-таки решилась.

– Привет, это Миша, ты, наверное, не помнишь меня… – Она сразу узнала его голос. Забыв обо всем, уселась на место.

– Привет, Миша, тебе это покажется странным, но я тебя помню.

Недовольная Ольга села напротив.

Еще бы, у подруги снова назревало какое-то приключение – а на жутковатые Машины приключения у Ольги был настоящий нюх!

Маша помнила всех спасенных. Прислушиваясь к голосу из трубки, она снова была там, на станции «Белорусская-кольцевая», снова видела в толпе Черного подселенца, волокущего полумертвого парня к краю платформы. Ей удалось остановить убийство и уничтожить подселенца, но парень был так слаб, что пришлось вызвать «Скорую». Она потом пару раз навещала его в его снах, проверяла, все ли в порядке, нет ли за ним охоты, следила за ним, а оказалось, он тоже следил за ней – но как?!

– Откуда у тебя мой номер?

– Долгая история, – ответил он. – В больнице мне сказали, что я должен благодарить за свое спасение девушку, то есть тебя, вот я и решил найти и поблагодарить. Ты же назвала врачу «Скорой» свое имя…

Маша вспомнила: да, вроде называла…

Ольга сделала большие глаза и одними губами прошептала: «Кто это?» Маша прижала палец к губам: «Тсс».

– Как здоровье, Михаил? – как можно равнодушнее спросила Маша.

Он рассмеялся:

– Твоими молитвами. – И без паузы: – Я хотел спросить – ты завтра что делаешь?

– До обеда буду занята, а потом не знаю.

– Так, может, встретимся?

Маша хотела согласиться сразу же, но вовремя прикусила язык:

– Ты позвони мне завтра.

– Хорошо.

– Пока… – и нажала отбой.

– Ну и кто это был? – громко переспросила Ольга.

– Очередной спасенный – Михаил, один из многих, учтенный бухгалтерией зла, бла-бла-бла, – ответила Маша.

– Ну ты даешь! Он тебя что, на свидание пригласил?

– Оль, ну какое свидание! – отмахнулась Маша. – Ты же слышала – этот тот парень, которого я спасла весной, в метро, помнишь?

– Спасла! – воскликнула Ольга. – Да он же тебе по гроб жизни благодарен!

– Оля! Не так громко! Люди же вокруг! – прошипела Маша.

– Ладно, ладно, – успокаивающе кивнула Ольга. – Как он тебя нашел?

– Нашел как-то…

– Ты с ним встретишься?

– Думаю, да.

– Послушай, может, мне с тобой пойти – мало ли что, – предложила Ольга.

Маша невольно улыбнулась:

– Ты и на свидания со мной ходить будешь?

– Иди ты! – воскликнула подруга. – Это теперь так называется? Свидание? А что, я бы сходила! Кстати, как он выглядит, этот спасенный?

Маша попыталась представить себе Михаила: