машины, а потом могла эту же машину использовать как прикрытие от остальных.

Отличный план для первой фазы боя и отличная реакция. Тем более для домашней девочки, никогда прежде не бывавшей в реальном бою.

Думал-то Тагор быстро, но его рефлексы сработали еще быстрее. Стоило ему отодвинуть свое удивление на задний план, как боевики сразу же посыпались вниз на манер переспелых фруктов.

Вот только удавку Шанкары он в расчет не принял, а зря: этой самой удавкой голову ее конвоиру попросту отрезало. Девочку окатило кровью, и Тагор аж поморщился от отвращения.

Каково было самой Шанкаре, он даже думать не хотел.

Зато именно эта его ошибка, пожалуй, ее и спасла. В тот момент, когда она скорчилась на газоне, проявила себя магическая поддержка. Два мага четвертого ранга, на которых Тагор потратил еще меньше времени, чем на неодаренных боевиков.

Странные они какие-то.

Ладно бы все вместе напали. Тоже без шансов против боевого мага седьмого ранга, но это было бы хоть логично. Зачем они послали сначала боевиков, а потом магов? Держали магов на крайний случай?

И эти маги настолько слепые, что куда более высокорангового коллегу по предыдущим действиям не распознали? Ерунда какая-то.

Еще и Шанкара добавила неясностей своей реакцией.

Отсутствие истерики у полноправной аристократки — это в пределах нормы. Однако, когда Тагор в разговоре с Джерадом не проявил заинтересованности в расследовании, он аж всей шкурой почувствовал ее настороженность.

Вот так перестрахуешься по привычке, чтобы отсечь самые крайние варианты, и вдруг обнаруживаешь, что они-то как раз и воплощаются в реальность. Шанкара что, всерьез решила, что Тагор сам это дурацкое нападение организовал? Судя по ее недоверию — вполне вероятно.

Ей точно не шестнадцать лет.

Имперец понял бы такую реакцию, исходи она от битой жизнью тетки, желательно высокопоставленной и привычной к взаимодействию с матерыми акулами большого бизнеса или политики. Ректор Академии вполне могла так отреагировать, например.

Но домашняя шестнадцатилетняя девочка? Не бывает так.

Кто же ты такая, Шанкара Магади?

*****

В своих апартаментах в Академии я надолго не задержалась. Приняла душ, переоделась в спортивный костюм и отправилась на полигон.

В своей реальности я, скорее всего, долго отходила бы от такого. Забилась бы в дальний угол кровати и отлеживалась там пару суток, возможно даже в компании легкого вина, сладостей и фруктов.

Здесь же я осознала одну простую вещь. Я — слабачка.

Все понты из серии «мой полноцветный щит третьего ранга держит атаку шестого» — это всего лишь красивые слова. Да, щит действительно держит. Но сколько я его плету? Две, три минуты? Кто мне даст это время?

В реальном бою я ничего не стою.

Нормальный маг седьмого ранга за мгновение положил всех. Сначала боевиков, а потом и магов.

А я? Удавку успела накинуть на шею одному из них? И даже не затянула ее толком? Гениальное достижение.

А если бы меня не похитить, а убить хотели? Вообще ничего сделать не успела бы?

Тренироваться, мать твою!

Мне позарез нужен следующий ранг. И следующий. И нормальная боевая подготовка. Хиленькие оборонительные уловки ничего не решат. Они и сработают-то только против таких же гражданских увальней, как я сама.

Нет у меня времени. Не будет никаких «потерянных зря» двух лет в Академии, а потом, может быть, я начну шевелиться. Опасность может подстерегать меня в любой момент.

И никто не спросит, к чему я готова.

Я думала, что буду применять свой главный козырь, — полноцветные плетения, — только в крайнем случае, когда вопрос встанет ребром: раскрыться или умереть.

А теперь есть реальный пример.

Даже со всей своей уникальной магией я просто ничего не успела бы сделать, если бы целью нападения было — убить. Тупо умерла бы, как рядовой гражданский.

Какая разница, насколько сложны и эффективны мои плетения, если я банально не успеваю реагировать вовремя?

Тренироваться!!

*****

Лилея издали наблюдала за кузиной. Изначально девушка шла на полигон отработать пару новых плетений, но, заметив Шанкару, изменила намерение. Она отступила в тень деревьев парка и задумчиво следила за мечущейся по полю фигуркой.

Как-то неправильно кузина отреагировала на нападение.

Та Шанкара, которую Лилея знала всю жизнь, должна была забиться в дальний угол и тихо хныкать там от страха.

А эта новая Шанкара бесится и гонится за силой. Бестолково гонится, конечно, это даже такому профану, как Лилея, очевидно, но сам факт! Это на нее ритуал принятия в основу рода так повлиял, что ли?

Действительно древняя кровь проснулась, это не байки, получается?

Лилее уже доложили, что нападение провалилось. И что отбил его, по сути, имперский боевой маг, который оказался рядом с Шанкарой в тот момент. Лилея почти не общалась в своем родовом поместье с Тагором Хатри, но в ИСБ неумех не держат, это и так понятно.

Что этот мужчина забыл рядом с ее кузиной? Это был куда более важный для девушки вопрос.

Однако обдумать его, а заодно и свои дальнейшие действия, она не успела.

— Госпожа Магади, — раздался вкрадчивый голос рядом.

Лилея вздрогнула и обернулась. На нее с ожиданием смотрел наставник по магической практике ее группы.

— Наставник Сумати, — склонила голову девушка.

— Госпожа Магади, у меня к вам конфиденциальный разговор, — сказал мужчина.

— Слушаю вас.

— Прежде всего, позвольте передать вам пожелание всего наилучшего от вашего прадедушки, главы клана Данатар, — произнес наставник.

Лилея вздрогнула от неожиданности и тут же хищно прищурилась.

Она прекрасно понимала, что подобные «приветы» не передают просто так. Кровным родичам что-то нужно от нее, и она даже догадывалась, что именно. Если глава клана Данатар хочет отомстить за свою любимую внучку, ее мать, то их цели совпадают.

— Я безмерно благодарна кровным родичам за то, что они помнят обо мне, — вежливо улыбнулась Лилея.

Наставник понимающе хмыкнул. Он не был аристократом сам, но достаточно вращался в этой среде, чтобы понимать основные подтексты.

Девушка сейчас практически прямым текстом дала согласие на сотрудничество.

— Я рад, и обязательно передам ваши слова главе клана, — улыбнулся мужчина. — А пока позвольте вас предупредить. Нападение на сотрудника ИСБ не останется безнаказанным. Уже сейчас имперские ищейки вовсю разматывают ниточки. До бандитов клану дела нет, но привести к вам этот след не должен. Вы же понимаете меня?

Лилея настороженно кивнула. С этого ракурса она на неудачное нападение еще не смотрела.

— Мне нужно имя посредника, — сказал наставник.

Девушка задумалась.

Она понимала,